65 मिलियन साल पहले नॉन-एवियन डायनासोर का सफाया नहीं किया गया था, हमारी प्रजाति शायद कभी अस्तित्व में नहीं थी। क्रेटेशियस के अंत में आने वाला द्रव्यमान विलुप्त होने की घटना पृथ्वी के इतिहास की प्रमुख घटनाओं में से एक थी, जिसने जीवन के पेड़ को वापस काटकर विकास को प्रभावित किया, और यह विलुप्त होने के मद्देनजर था कि स्तनधारी भूमि पर प्रमुख कशेरुक बन गए थे। हालांकि, वैज्ञानिक यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि आखिर स्तनधारी जीवित रहते हुए स्तनधारी जीवित क्यों थे।
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पेन स्टेट के शोधकर्ता रस ग्राहम के अनुसार, स्तनधारियों की जीवनशैली ने उन्हें एक फायदा दिया जब क्षुद्रग्रह ने उस क्षेत्र को मारा, जो आज से लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले युकाटन प्रायद्वीप था। यूनिवर्सिटी की वेबसाइट पर प्रकाशित एक "प्रोबिंग क्वेश्चन" के जवाब में, ग्राहम ने कहा कि जिन स्तनधारियों ने बर्गर का इस्तेमाल किया या जलीय वातावरण में रहते थे, उन्हें तीव्र गर्मी से बचा लिया जाता था, जो प्रभाव का संक्षिप्त रूप से पालन करते थे। एक बार गर्मी बंद होने के बाद, स्तनधारी वापस बाहर आ सकते हैं और शेष खाद्य संसाधनों का अधिकतम लाभ उठा सकते हैं। डायनासोर के लिए पर्याप्त भोजन नहीं हो सकता था, लेकिन स्तनधारियों के अधिक सामान्यीकृत स्वाद ने उन्हें लटका दिया।
फिर भी क्रेटेशियस द्रव्यमान विलोपन इतना स्पष्ट कटौती नहीं है। डायनासोर के अंतिम दिनों के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं, वह उत्तरी अमेरिका से आया है, जो प्रभाव के स्थल के करीब है, इसलिए दुनिया में कहीं और विलुप्त होने का पैटर्न अभी भी खराब कैसे है। और, लोकप्रिय धारणाओं के विपरीत, स्तनधारी विलुप्त होने वाली घटना से बच नहीं पाए। स्तनधारियों के कई समूहों ने ज्यादातर लोगों के बारे में कभी नहीं सुना है (जैसे ट्रिकोनोडोन्टिड्स, स्पैलेकोथेरॉइड्स, ड्रायोलेस्टिड्स और मल्टीट्यूबरकुलेट्स) विलुप्त होने की घटना के ठीक बाद या लंबे समय तक नहीं। स्तनधारियों के कुछ समूह जीवित रहे, लेकिन दूसरों को या तो मिटा दिया गया या विविधता में इतना कम कर दिया गया कि डायनासोर की तरह वे विलुप्त हो गए।
बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के लिए सबसे बड़ी हत्या के रहस्य हैं। यह पता लगाना कि कुछ रूप विलुप्त क्यों हो गए और अन्य बच गए, कोई आसान काम नहीं है, और मुझे संदेह है कि शरलॉक होम्स की पौराणिक अनिच्छुक शक्तियां भी जीवाश्मविदों का सामना करने वाली पहेली को हल कर सकती थीं। कुछ स्तनधारियों का अस्तित्व अपने आप में केवल एक रहस्य है जो एक अधिक हैरान करने वाले प्रश्न में अंतर्निहित है, और वैज्ञानिक अभी भी अपराध के दृश्य से बस सबूत इकट्ठा कर रहे हैं।
