द ग्रेट ब्लूज़ सिंगर ग्लेडिस बेंटले ने सभी नियम तोड़ दिए

1934 में, एक मिडटाउन मैनहट्टन नाइटक्लब जिसे किंग्स टैरेस कहा जाता था, एक पर्यवेक्षक द्वारा वहां किए गए "गंदे गानों" की शिकायत के बाद पुलिस द्वारा पैडलॉक किया गया था।

ब्रॉडवे के बाद का थियेटर क्लब वह जगह थी जहाँ "उदारतापूर्वक चित्रित नर सिपाहियों की पुतली की आवाज़ों और हावभावों" की एक टोली ने मनोरंजन करने वाले ग्लेडिस बेंटले के पीछे प्रदर्शन किया, जो 20 वीं शताब्दी के शुरुआती अमेरिका के लिए कम उत्तेजक नहीं था। एक हस्ताक्षर सफेद शीर्ष टोपी, टक्सैडो और पूंछ में प्रदर्शन करते हुए, बेंटले ने डबल-एंटेंडर्स के साथ सुरीले गीत गाए जो रोमांचित और उसके दर्शकों को हतोत्साहित करते थे।

और जब एक पर्यवेक्षक ने "मर्दाना गरमाई हुई स्मूच-सिंगिंग एंटरटेनर" कहा, के प्रदर्शन ने किंग्स टैरेस को बंद कर दिया, तो बेंटले की शक्तिशाली आवाज, पियानो पर उग्र ऊर्जा और बोल्ड गीतों ने अभी भी उसे न्यूयॉर्क शहर के नाइट क्लबों का एक सितारा बना दिया।

उनके नाम में उनके कई हार्लेम पुनर्जागरण साथियों के रूप में एक ही मान्यता नहीं है, क्योंकि उनके प्रदर्शन की निस्संदेह प्रकृति ने उन्हें मुख्यधारा के स्थानों, समाचार पत्रों और इतिहास की पुस्तकों से बाहर रखा होगा। आज हालांकि, बेंटले की कहानी पुनर्जीवित हो रही है और उसे एक अफ्रीकी-अमेरिकी महिला के रूप में देखा जाता है, जो अन्य महिलाओं को गर्व से प्यार करने, पुरुषों के कपड़े पहनने और बावड़ी गाने के लिए आगे रहती थी।

ग्लेडिस बेंटले ने मिडटाउन मैनहट्टन में प्रदर्शन करने से पहले, 1925 के आसपास हार्लेम पहुंचे। एक किशोर के रूप में फिलाडेल्फिया के अपने गृहनगर को छोड़ने के बाद, वह हार्लेम पुनर्जागरण के दौरान न्यूयॉर्क पहुंचे और एक जीवंत कलात्मक और बौद्धिक समुदाय में समाहित हो गए।

"हार्लेम पुनर्जागरण 20 वीं सदी में अफ्रीकी-अमेरिकियों के इतिहास और विकास में वास्तव में एक महत्वपूर्ण बिंदु है, " डूमंडलिन रीस, म्यूज़िक के क्यूरेटर और अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के स्मिथसोनियन नेशनल म्यूज़ियम में कला प्रदर्शन करते हैं। "उस दौर से निकली रचनात्मकता ने संगीत, रंगमंच, नृत्य, साहित्य, बौद्धिक चिंतन और विद्वता को एक ऐसे रूप में आकार दिया, जिसने आज हमें आकार दिया है।"

बेंटले के चित्र अब अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास संग्रहालय के संगीत संग्रहों में आयोजित किए जाते हैं, जहां कलाकार हार्लेम पुनर्जागरण का एक चेहरा है और एक महिला का उदाहरण है जिसने अपनी शर्तों पर महान मंदी और निषेध युग के दौरान मनोरंजन व्यवसाय को नेविगेट किया। ।

"मुझे लगता है कि न केवल प्रदर्शनकारी पक्ष बल्कि बेंटले एक कामकाजी महिला थी, " रेसे कहते हैं, जिन्होंने संग्रह में एक पत्र का वर्णन किया है, जो बताता है कि बेंटले ने एक क्लब के मालिक को फटकार लगाई जो उसे भुगतान करने में विफल रहे। "यह आपको आश्चर्यचकित करता है और अधिक सवाल पूछता है कि पेशेवर क्षेत्र में उसकी चुनौतियां क्या थीं और यदि यह सब उसके लिए आसान था, " रेसीस कहती हैं।

उन चुनौतियों के बावजूद बेंटले को न्यूयॉर्क के मनोरंजन व्यवसाय में सामना करना पड़ा, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह हार्लेम में चली गई। जैसा कि किसी ने लिखा है कि महिलाओं के प्रति आकर्षित होने और कम उम्र से पुरुषों के कपड़ों में सहज महसूस करने के बारे में लिखा है, बेंटले की संभावना एक ऐसे समुदाय में अधिक स्वीकृति प्राप्त होगी जो बेसी स्मिथ और एथल वाटर्स जैसे अन्य यौन-तरल मनोरंजनकर्ताओं का घर था। इतिहासकार हेनरी लुई गेट्स जूनियर ने भी हार्लेम पुनर्जागरण का वर्णन किया "निश्चित रूप से समलैंगिक के रूप में यह काला था"

बुलडैगर, पैंसीज़, और चॉकलेट बेबीज़: हार्लेम पुनर्जागरण में प्रदर्शन, दौड़ और कामुकता की पुस्तक के लेखक जिम विल्सन के अनुसार , हार्लेम भी एक समुदाय था कि पुलिस ने प्रोबेशन एरा के दौरान आंखें मूंद लीं। लोग, जिनमें से बहुत से लोग सफेद थे, हार्लेम नाइटक्लब, स्पीशीज और पार्टियों में शराब पीने के लिए मनोरंजन और गुप्त प्रवेश की मांग कर रहे थे।

जबकि हार्लेम अफ्रीकी-अमेरिकियों के लिए ग्रेट डिप्रेशन की चुनौतियों का सामना कर रहा था, यह खुशी चाहने वालों के लिए भी एक गंतव्य बन गया, जो विल्सन कहते हैं कि "अपने बुर्जुआ दृष्टिकोण के ढीले होने" के लिए उत्सुक थे। । । और यौन और सामाजिक दोनों तरह से प्रयोग करें। "

बेंटले ने मिडटाउन नाइटक्लब खेलने से पहले, वह अपना संगीत कैरियर किराए की पार्टियों में शुरू किया, जहां हार्लेम में लोग शराब और लाइव प्रदर्शन के साथ निजी पार्टियों के लिए प्रवेश शुल्क लगाकर लागत को कवर करेंगे।

विल्सन कहती हैं, "उसने जल्दी से अपने लिए एक नाम बना लिया, जो किसी ने रिबल्ड गाने गाए।" “वह दिन के लोकप्रिय गीतों को लेती थी और सिर्फ गानों के बोल संभव करती थी। उसने took स्वीट ऐलिस ब्लू गाउन ’और, जॉर्जिया ब्राउन’ गाने गाए और उन्हें संयुक्त किया और यह गुदा मैथुन के बारे में एक गीत बन गया। ”

बेंटले कर्कश संगीत गाने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे, लेकिन रीस ने कहा कि वह अभी भी "एक तरह से सार्वजनिक स्वाद की सीमाओं को धक्का देकर बाधाओं को तोड़ रही थी जो एक आदमी के लिए बहुत अधिक उपयुक्त होता।"

रेंट पार्टी सर्किट से स्नातक होने के बाद, बेंटले ने नाइट क्लब के कलाकार बनने के लिए अपना शॉट दिया। एक लेख में उसने एबोनी पत्रिका के लिए अपने जीवन के बारे में लिखा, उसने कहा कि हार्लेम में पहुंचने के तुरंत बाद उसने मैड हाउस में 133 वें स्ट्रीट पर एक स्थान का ऑडिशन दिया, जिसमें एक पुरुष पियानोवादक की जरूरत थी।

बेंटले ने लिखा, "मैड हाउस में, बॉस मुझे एक मौका देने के लिए अनिच्छुक थे।" “मैंने आखिरकार उसे मना लिया। मेरे हाथ चाबियों पर काफी उड़ गए। जब मैंने अपना पहला नंबर पूरा कर लिया था, तो तालियों की गड़गड़ाहट काफ़ी भयानक थी। ”

अपने जीवन के बेंटले के खाते में, उनके दर्शकों को उनकी शैली पर उतना ही मोहित किया गया जितना कि उनके संगीत द्वारा।

"क्लब के ग्राहकों के लिए, मेरे अभिनय के बारे में एक अनोखी चीज थी जिस तरह से मैंने कपड़े पहने थे, " उसने लिखा। "मैंने कड़े कॉलर, छोटे धनुष संबंधों और शर्ट, ऑक्सफ़ोर्ड, शॉर्ट ईटन जैकेट और हेयर कट के साथ पूरी तरह से सफेद पोशाक वाली शर्ट पहनी थी।"

अज्ञात फोटोग्राफर द्वारा ग्लेडिस बेंटले, सीए। 1940 (NMAAHC)

एक गायक के रूप में, बेंटले एक गहरी, बढ़ती आवाज़ और एक तुरही की तरह स्कैट के लिए जाना जाता है। एक कलाकार के रूप में, उन्हें एक "पुरुष प्रतिरूपणकर्ता" के रूप में इवेंट प्रमोटरों द्वारा विज्ञापित किया गया था, और उन्होंने जोर से, उपद्रवी प्रदर्शनों के साथ स्थानों को भरा, जिसमें वह दर्शकों में महिलाओं के साथ इश्कबाज़ी करती थीं।

लैंगस्टन ह्यूजेस ने बेंटले की प्रशंसा करते हुए कहा, "संगीत ऊर्जा का एक अद्भुत प्रदर्शन-एक बड़ी, अंधेरे, मर्दाना महिला, जिनके पैरों ने फर्श को फुलाया, जबकि उनकी उंगलियों ने कीबोर्ड को अफ्रीकी मूर्तिकला का एक आदर्श टुकड़ा दिया, अपनी लय द्वारा एनिमेटेड।"

जैसे-जैसे उसका सितारा बढ़ता गया, बेंटले ने कॉटन क्लब और प्रतिष्ठित समलैंगिक क्लैसी हाउस की तरह हार्लेम स्थानों पर भी खेलना शुरू कर दिया। उनके कृत्य ने हार्लेम के बाहर से सफेद संरक्षक को आकर्षित किया, जिसमें लेखक और फोटोग्राफर कार्ल वैन वेचेन भी शामिल हैं, जिन्होंने अपने उपन्यासों में से एक में एक काल्पनिक ब्लूज़ गायक पर आधारित है, यह लिखते हुए कि "जब वह पियानो को पाउंड करता है तो गड़गड़ाहट की तरह आती है।"

बेंटले की प्रसिद्धि एक प्रतिभाशाली गायक और निपुण उत्तेजक दोनों होने का एक उत्पाद था। उनके चौंकाने वाले गीत गपशप कॉलम कहानियों के साथ थे जो पाठकों को समान रूप से चौंकाने वाले लगे।

"ग्लेडिस बेंटले ने गपशप स्तंभकार से कहा था कि उसने अभी-अभी शादी की है। गपशप स्तंभकार ने पूछा, 'अच्छा, आदमी कौन है?' और उसने झांसा दिया और कहा, 'यार? यह एक महिला है, '' विल्सन कहते हैं।

ग्लेडिस बेंटले: अमेरिका के महानतम सिपिया खिलाड़ी- एक अज्ञात फोटोग्राफर द्वारा परिष्कृत गीतों का भूरा बमवर्षक, 1946-1949 (NMAAHC)

अफवाह वाली शादी में 20 वीं सदी के शुरुआती घोटाले की सभी घटनाएं थीं - बेंटले ने दावा किया कि न केवल यह एक समान सेक्स समारोह था, बल्कि यह कि संघ स्वयं और एक सफेद महिला के बीच था। जबकि विल्सन का कहना है कि उस यूनियन का कोई रिकॉर्ड नहीं है, कहानी अभी भी बेंटले की यौन अभिविन्यास के बारे में खुलापन और झटकों के मूल्य की शक्ति के बारे में उसकी तीव्र समझ की झलक है।

विल्सन कहते हैं, "ग्लेडिस बेंटले के बारे में निराशा और वास्तव में खुशी की बात यह थी कि वह लगातार खुद का आविष्कार कर रहे थे।" "अक्सर जब वह अपने निजी जीवन के बारे में कुछ बताती है, तो आपको इसे नमक के दाने के साथ लेना पड़ता है और जरूरी नहीं कि यह सच हो।"

1930 के दशक के अंत तक, हार्लेम पुनर्जागरण और ग्लेडिस बेंटले ने अपना आकर्षण खो दिया था। निषेध युग समाप्त हो गया था, और अब सफेद खुशी चाहने वालों ने हार्लेम को पहले की तुलना में बहुत कम कर दिया।

बेंटले कैलिफोर्निया चला गया, जहां उसने अपकमिंग सपर क्लब और बार में संगीत रिकॉर्ड करना, भ्रमण करना और प्रदर्शन करना जारी रखा, लेकिन विल्सन का कहना है कि उसका अभिनय "टोन्ड डाउन" संस्करण था, जो कि न्यूयॉर्क में उसकी प्रसिद्धि की ऊंचाई पर था।

1950 के दशक तक, बेंटले अधेड़ उम्र और अपनी युवावस्था के 20 वें और हार्लेम पुनर्जागरण समुदाय के पास आ रहा था, जो कि आधुनिकता के साथ खिलवाड़ था, अब उसके अतीत की बात है।

“1950 के दशक 20 वीं सदी के शुरुआती भाग की तुलना में अधिक रूढ़िवादी थे। हम एक वास्तविक परिवर्तन देखते हैं ताकि किसी व्यक्ति को जिसे समलैंगिक या समलैंगिक के रूप में पहचाना जाता है, उसे एक राष्ट्रीय खतरा माना जाता है। विल्सन कहते हैं, "यह कम्युनिस्ट होने के साथ ऊपर है।" "तो ग्लेडिस बेंटले ने उसे छोड़ दिया और एक अधिक पारंपरिक अश्वेत महिला कलाकार के रूप में अपने करियर को फिर से शुरू करना चाहती हैं।"

1952 में, बेंटले ने एबोनी पत्रिका के लिए एक लेख में "I Am A Woman Again।" शीर्षक से अपनी जीवन कहानी लिखी, इस लेख में, उन्होंने एक ग्लैमरस कलाकार के जीवन का वर्णन किया, जो चुपचाप खुद से संघर्ष करता था। "कई वर्षों के लिए, मैं एक व्यक्तिगत नरक में रहता था, " उसने लिखा था। "बड़ी संख्या में खोई हुई आत्माओं की तरह, मैंने उस आधे-अधूरे व्यक्ति की भूमि पर निवास किया, जो दो लिंगों की सीमाओं के बीच मौजूद है।"

अकेलेपन के जीवनकाल के बाद, उसने लिखा कि उसने चिकित्सा उपचार किया था जिससे उसकी "स्त्रीत्व" जागृत हुई। उसने दो बार शादी करने का दावा किया, हालांकि विल्सन का कहना है कि पुरुषों में से एक ने कभी बेंटले से शादी करने से इनकार किया था। इस लेख में बेंटले की तस्वीरों के साथ एक मैत्रीपूर्ण सफ़ेद गृहिणी पहने हुए और होममेकर की भूमिका निभाते हुए-भोजन तैयार करते हुए, अपने पति के लिए बिस्तर बनाते हुए, अपने बालों में एक पोशाक और फूल पहने हुए थी।

बेंटले के जीवन का अध्ययन करने वाले विद्वानों ने कहा कि एंथनी लेख में बेंटले ने "ठीक" होने के बारे में बताया, संभवतः मैकार्थी एरा और उसके शत्रुतापूर्ण दावे का जवाब था कि देश के लिए समलैंगिकता और साम्यवाद खतरे थे। विल्सन यह भी कहते हैं कि बेंटले, जो उम्र बढ़ने और सुदृढीकरण के लिए कोई अजनबी नहीं था, संभावना थी कि वह प्रेस का बेजा इस्तेमाल कर रहा था। "मुझे विश्वास है कि ग्लेडिस बेंटले ने उस समय की नब्ज पर अपना अंगूठा लगाया था। वह जानती थी कि लोकप्रिय क्या है, वह क्या कर सकती है और लोग क्या देखने के लिए पैसे देंगे।

उस बिंदु के बाद भी उनका कैरियर जारी रहा, हालांकि संक्षेप में। 1958 में, फिलाडेल्फिया में पली-बढ़ी बेंटले, ग्रूचो मार्क्स के गेम शो "यू बेट यू योर लाइफ" में दिखाई दीं, जहां उन्होंने कहा कि वह पोर्ट-औ-स्पेन से थीं (उनकी मां ट्रिनिडाडियन हुईं)। उसने सेट पर पियानो पर एक सीट ली और एक गीत प्रस्तुत किया जिसमें एक मुखर रेंज और आत्मविश्वास दिखाया गया था जो हार्लेम में उसके दिनों के बाद से कम नहीं हुआ था।

1960 में, एक लोकप्रिय मनोरंजनकर्ता के रूप में जीवनकाल के बाद और एक ऐसी महिला जो एक ऐसी दुनिया में रहती थी जो उसे स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थी, ग्लेडिस बेंटले ने निमोनिया के शिकार किया। वह अपनी माँ के साथ कैलिफ़ोर्निया में रह रही थी और क्राइस्ट, इंक। टेंपल ऑफ़ लव में मंत्री के रूप में नियुक्त होने की प्रतीक्षा कर रही थी। आज, उसे उसी कारण से फिर से खोजा जा रहा है, जब उसकी कहानी उसकी युवावस्था के दौरान अस्पष्ट थी।

विल्सन कहते हैं, "ग्लेडिस बेंटले को एक लिंग के रूप में याद किया जाना चाहिए।" "वह सिर्फ वह थी जो वह थी, और लिंग और कामुकता के अध्ययन के लिए आज में दोषपूर्ण थी, वह लिंग के प्रदर्शन को दिखाती है।"