16 दिसंबर, 1811 को दोपहर 2:15 बजे, न्यू मैड्रिड के सीमांत शहर के निवासी, जो अब मिसौरी है, में एक हिंसक भूकंप के कारण उनके बेड से झटका लगा था। जमीन में तना और उखड़ा हुआ, फर्नीचर को नुकसान पहुँचाते हुए, पेड़ों को काटते हुए और खलिहान और घर को नष्ट करते हुए। दक्षिण कैरोलिना के चार्ल्सटन में हिलती हुई चर्च की घंटियाँ, और सिनसिनाटी, ओहियो के रूप में ऊपर की चिमनी।
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यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के भूकंपीय खतरे के नक्शे का उपयोग बिल्डिंग कोड बनाने और आपात स्थितियों के लिए योजना बनाने के लिए किया जाता है। (मानचित्र: गिल्बर्ट गेट्स; स्रोत: यूएसजीएस राष्ट्रीय भूकंपीय खतरा मानचित्र, 2008) 
न्यू मैड्रिड भूकंप की अराजकता का 19 वीं सदी का प्रिंट। (ग्रेंजर कलेक्शन, एनवाईसी) 
मार्टिटिया टटल ने यह दिखाने में मदद की कि महाद्वीपीय संयुक्त राज्य का केंद्र भूकंपीय रूप से अस्थिर है। (मैरियन हेन्स) 
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"पीड़ित निवासियों की चीखें दौड़ रही हैं और उन्हें पता नहीं चल रहा है कि कहां जाना है, या क्या करना है - हर प्रजाति के जानवरों और जानवरों के रोने-गिरने वाले पेड़ों की दरार ... एक दृश्य को वास्तव में भयानक बना दिया, " एक निवासी।
जैसा कि लोग उस सर्दी का पुनर्निर्माण करना शुरू कर रहे थे, 23 जनवरी और 7 फरवरी को दो और बड़े भूकंप आए। प्रत्येक न्यू मैड्रिड भूकंप में 7.5 या अधिक की तीव्रता थी, जिससे वे तीन महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे शक्तिशाली बन गए और एक क्षेत्र को हिला दिया। 1906 के 7.8 सैन फ्रांसिस्को भूकंप से प्रभावित दस गुना बड़ा।
मिडवेस्ट बहुत कम आबादी वाला था, और मौतें कुछ कम थीं। लेकिन 8 साल के गॉडफ्रे लेसिएर ने जमीन को "लहरों में लुढ़कते हुए" देखा। माइकल ब्रूनम ने नदी को अचानक उठते हुए देखा "नदी की तरह एक महान रोटी कई फीट की ऊंचाई तक।" नदी का हिस्सा पीछे की ओर भाग गया। खुले मैदानों में हज़ारों फ़साने हुए, और गीजर हवा से रेत, पानी, कीचड़ और कोयले को हवा में उगलते हुए धरती से फटे।
भूवैज्ञानिकों ने एक बार यह मान लिया था कि 1811-12 आपदा एक बार की घटना थी और जो लोग अब उपरिकेंद्र के पास रहते हैं, उनके लिए चिंता का कारण है। फिर, दो दशक पहले, न्यू मैड्रिड के आसपास के पांच राज्यों में जीवाश्म विज्ञान विशेषज्ञ मार्टिटिया टटल और उनके सहयोगियों ने "रेत के झड़ने" को विघटित करना शुरू कर दिया। जब रेत मलबे संकीर्ण dikes के माध्यम से बढ़ी है और विस्तृत टीले में उतरा था रेत गीजर द्वारा छोड़ दिया गया था। "सैंड ब्लो इन बड़े भूकंपों के व्यापक झटकों की एक नाटकीय कहानी बताती है, " वह कहती हैं।
टटल की टीम ने बर्तन, भाला अंक और मकई गुठली की खुदाई की और महसूस किया कि रेत के कई धमाके 200 साल से अधिक पुराने थे। "कुछ ने 2, 000 साल पुरानी कलाकृतियों के साथ उनके ऊपर पुरातात्विक स्थल बनाए, " टटल कहते हैं। "कोई रास्ता नहीं है कि न्यू मैड्रिड भूकंप एक बार की सनकी घटना थी।" मिडवेस्ट को 1450 और 900 ईस्वी और 2350 ईसा पूर्व के आसपास हिंसक भूकंपों से पटक दिया गया था और शायद अधिक बार।
अधिकांश भूकंप पृथ्वी के 15 प्रमुख टेक्टोनिक प्लेटों के किनारों पर होते हैं; जब वे एक दूसरे के खिलाफ खिसकते हैं, तो जमीन को झटका लगता है। लेकिन न्यू मैड्रिड एक प्लेट के बीच में बैठता है। इसका भूकंपीय इतिहास- और इस साल की शुरुआत में ईस्ट कोस्ट को हिलाकर रख देने वाले 5.8 वर्जीनिया भूकंप-एक चेतावनी है कि भूकंप आश्चर्यजनक स्थानों पर हमला कर सकते हैं।
प्लेट के अंदरूनी भाग को प्राचीन दोषों से भरा गया है। बीट्रीस मैगनानी यह जानना चाहते हैं कि न्यू मैड्रिड जैसे कुछ अभी भी भूकंपीय रूप से सक्रिय क्यों हैं। एक सुबह, मेम्फिस विश्वविद्यालय के एक भूकंपविज्ञानी, मगनानी ने एक तुगबोट से स्टील बेलनाकार हवा की बंदूक को मिसिसिपी नदी के गंदे पानी में निर्देशित किया और फिर इसका परीक्षण किया। बूम! हर किसी ने महसूस किया, अधिक सुना, शॉट से। मटमैला पानी उखड़ जाता है, और एक कॉफी टेबल से बड़ा बुलबुला सतह पर चढ़ जाता है। एयर गन से ध्वनि तरंगें नदी के तल तक जाती हैं, फिर कीचड़ और तलछट के माध्यम से शयनकक्ष तक जाती हैं और पृथ्वी की पपड़ी में एक मील गहरी हो जाती हैं।
मगनी की टीम ने एक बड़ी उछाल को छप से गिरा दिया। माइक्रोफ़ोन के साथ 300 फुट लंबी, दो इंच चौड़ी ट्यूब स्ट्रैंग को घसीटते हुए, बोय ड्रिवर नीचे गिर गया। एक क्रेन ने उठा लिया जो एक बड़े पीले मंटा किरण की तरह लग रहा था, एक उपकरण जिसे चिरप कहा जाता है, और इसे पानी में उतारा।
चिरप ने पिंग करना शुरू किया, हर सेकंड में पांच बार। हर सात सेकंड में एयर गन ब्लास्ट हो जाती है। जब माइक्रोफोन से डेटा ऑनबोर्ड पर कंप्यूटरों तक पहुंच गया, तो उन्होंने बीप किया। पिंग, पिंग, पिंग, पिंग, बूम!, बीप। रैकेट आठ घंटे तक चलता रहेगा क्योंकि नाव दस मील नीचे तक तैरती रही।
पिछले तीन वर्षों में, मैग्नी ने इन उपकरणों का उपयोग न्यू मैड्रिड भूकंपीय क्षेत्र में नदी के नीचे जमीन पर नक्शा बनाने के लिए किया है, यह एक गलती प्रणाली है जो काहिरा, इलिनोइस से मार्कड ट्री, अरकंसास तक लगभग 150 मील की दूरी पर है। यह रॉकी के पूर्व में संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे सक्रिय भूकंपीय क्षेत्र है, जिसमें लगभग 200 छोटे क्वेक एक वर्ष में आते हैं।
मैगनी की सबसे चौंकाने वाली खोज भूकंपीय क्षेत्र के दक्षिण में आई: दो दोष, मेम्फिस के पास, दोनों पिछले 10, 000 वर्षों में सक्रिय थे। अन्य शोधकर्ताओं ने हाल ही में वाणिज्य, मिसौरी और न्यू मैड्रिड भूकंपीय क्षेत्र के बाहर अन्य स्थानों पर दोषों की पहचान की है जो पिछले कुछ हजार से लाखों वर्षों में सक्रिय रहे हैं, यह सुझाव देते हैं कि देश का मध्य इसके मुकाबले कम स्थिर है।
भूवैज्ञानिकों ने लंबे समय तक क्रस्ट में कमजोरी के 500 मिलियन वर्ष पुराने रीफुट रिफ्ट पर न्यू मैड्रिड के भूकंपों को जिम्मेदार ठहराया है। लेकिन नए-नए दोष दरार के बाहर हैं। "शायद कारण है कि हम न्यू मैड्रिड भूकंप के रहस्य को हल करने में सक्षम नहीं है, यह है कि हम न्यू मैड्रिड पर बहुत ध्यान केंद्रित किया गया है, " मैगनोन कहते हैं। "शायद भूकंप की गतिविधि समय के साथ व्यवस्थित रूप से घूमती है।"
टटल ने न्यू मैड्रिड भूकंपीय क्षेत्र के अंदर और बाहर रेत को उड़ाने की चार साल की परियोजना शुरू की है। वह कहती हैं, '' हमें इस बात की ठोस समझ होनी चाहिए कि बड़े भूकंप कहां और कब आए। यही मिडवेस्ट और इसके लाखों लोगों और अनगिनत राजमार्गों, पुलों, गगनचुंबी इमारतों और उखड़ती-उखड़ी ईंट की इमारतों को खतरे का अनुमान लगाने का सबसे अच्छा तरीका है।
यूएस जियोलॉजिकल सर्वे का अनुमान है कि अगले 50 वर्षों में एक और न्यू मैड्रिड-पैमाने पर तबाही का जोखिम लगभग 7 से 10 प्रतिशत है। एक छोटे, हालांकि अभी भी विनाशकारी, अगले 50 वर्षों में 6.0 भूकंप का जोखिम 25 से 40 प्रतिशत है। चल रहे अनुसंधान से यह पता लगाने में मदद मिलेगी कि कौन से क्षेत्र खतरे में हैं।
"हमें क्षेत्र में सक्रिय दोषों के सभी नेटवर्क की एक व्यापक, अभी तक स्पष्ट तस्वीर की आवश्यकता है, " मैगनानी कहते हैं। “हमें यह पता लगाने की जरूरत है कि वे कितने बड़े हैं और उनकी अंतर्निहित संरचनाएं हैं। यही एक तरीका है जिससे हम इंट्रप्लेट भूकंप को समझने की उम्मीद कर सकते हैं — और अंततः लोगों को सुरक्षित रख सकते हैं। ”
एलिजाबेथ रूस ने स्मिथसोनियन के लिए समुद्र की लहरों से ऊर्जा निकालने के बारे में लिखा।
