दो साल पहले, समुद्री शोधकर्ताओं ने प्लैंकटन पारिस्थितिक तंत्र की पहली व्यापक वैश्विक तस्वीर बनाने की योजना के तहत फ्रांसीसी स्कूनर तारा में पाल की स्थापना की। इस वर्ष की शुरुआत में यात्रा समाप्त होने तक, उन्होंने प्लैंकटन की लगभग 1 मिलियन पहले की अज्ञात प्रजातियों का अवलोकन किया, जिससे खाद्य श्रृंखला के सबसे बुनियादी स्तर पर समुद्री जीवन की विविधता में एक अभूतपूर्व खिड़की मिली।
दुर्भाग्य से, समूह के निष्कर्ष सभी रसीले नहीं थे। यदि, जैसा कि वे ध्यान दें, "प्लवक का अध्ययन करना हमारे ग्रह की नब्ज लेने जैसा है, " तब तारा की यात्रा में अनियमित धड़कन जैसी चीज की खोज भी शामिल थी। पिछले हफ्ते, शोधकर्ताओं ने खुलासा किया कि दक्षिणी महासागर (अंटार्कटिका को घेरने वाले पानी) में नमूने एकत्र करते समय, उन्होंने एक निवास स्थान में प्लास्टिक प्रदूषकों के उच्च स्तर का पता लगाया जो व्यापक रूप से अनिर्दिष्ट माना जाता था।
टीम के वैज्ञानिकों में से एक क्रिस गार्डर ने कहा, "हमने हमेशा यह मान लिया था कि यह एक प्राचीन वातावरण था, जिसे इंसानों ने बहुत कम छुआ था।" "तथ्य यह है कि हमने इन प्लास्टिकों को पाया यह एक संकेत है कि मानव की पहुंच वास्तव में बड़े पैमाने पर ग्रहों की है।"
शोधकर्ताओं को पानी में प्लास्टिक के कुछ स्तर को खोजने की उम्मीद थी, क्योंकि दुनिया के सभी महासागरों में प्लास्टिक के मलबे के टुकड़े होते हैं - सबसे सूक्ष्म कण होते हैं जो प्लास्टिक की थैलियों और बोतलों जैसी वस्तुओं के क्षरण के परिणामस्वरूप होते हैं। लेकिन टीम के नमूने, दक्षिणी महासागर और अंटार्कटिका के चार अलग-अलग स्थानों से एकत्र किए गए, प्लास्टिक की सांद्रता का खुलासा किया, जिसकी तुलना में उन्होंने अनुमान लगाया है: लगभग 50, 000 टुकड़े प्रति वर्ग किलोमीटर, एक आंकड़ा जिसे "उच्च" राशि माना जाता है, सिर्फ एक युगल साल पहले लेकिन अब महासागरीय प्लास्टिक एकाग्रता के लिए दुनिया का औसत है। समूह का कहना है कि उन्हें अंटार्कटिका के पास के दूरदराज के पानी में 5, 000 किलोमीटर प्रति वर्ग किलोमीटर के आसपास कहीं भी प्लास्टिक की सांद्रता मिलने की उम्मीद थी।
हालांकि ग्रेट पैसिफिक गारबेज पैच समुद्र में केंद्रित अपशिष्ट मलबे का सबसे कुख्यात क्षेत्र है, उत्तरी अटलांटिक और उत्तरी सागर भी अधिक मात्रा में तैरते प्लास्टिक और कचरे का घर हैं। अंटार्कटिका के पास इस तरह के मलबे की खोज क्या इस तरह की चिंता का विषय है, यूरोप और एशिया के पास इन क्षेत्रों के विपरीत, दक्षिणी महासागर अधिकांश मानव गतिविधि से दूर है, यह दर्शाता है कि समय के साथ इस प्रकार का प्रदूषण कितनी दूर तक फैल गया है।
"बहुत उच्च स्तर पर प्लास्टिक की खोज पूरी तरह से अप्रत्याशित थी क्योंकि दक्षिणी महासागर दुनिया के अन्य महासागरों से अपेक्षाकृत अलग है और आम तौर पर उनके साथ मिश्रण नहीं करता है, " बॉलर ने कहा। यह जानना मुश्किल है कि इन जल में प्लास्टिक कहाँ से उत्पन्न हुआ था, लेकिन समुद्र की धाराओं के आधार पर, तारा शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि बहुमत ऑस्ट्रेलिया, अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका से आया था।
फ्लोटिंग प्लास्टिक का मलबा वन्यजीवों को कई तरह से परेशान करता है। पक्षियों और मछलियों के लिए, भोजन के लिए बड़े टुकड़े गलत हैं, और पर्याप्त प्लास्टिक की खपत विषाक्त हो सकती है। मिडवे आइलैंड्स पर, ग्रेट पैसिफिक पैच के पास, शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया है कि सभी 2 मिलियन निवासी लीसन एल्बाट्रॉस के पेट में कुछ मात्रा में प्लास्टिक है, और उनके माता-पिता द्वारा गलती से खिलाए गए प्लास्टिक के कारण लगभग एक तिहाई अल्बाट्रॉस चूजों की मृत्यु हो जाती है।
मिडवे द्वीप पर एक अल्बाट्रॉस शव के अंदर प्लास्टिक पाया गया। (यूएस मछली और वन्यजीव सेवा के माध्यम से छवि) एक छोटे स्तर पर, यूवी प्रकाश और समुद्री जल में नमक प्लास्टिक के सूक्ष्म कणों को पीसीबी और डीडीटी जैसे विषाक्त रसायनों का उत्सर्जन करता है। जब कई प्रकार की समुद्री प्रजातियों द्वारा निगला जाता है, तो उन्हें एस्ट्रैडियोल, एक सेक्स हार्मोन के लिए गलत किया जा सकता है, जिससे अंतःस्रावी व्यवधान से संबंधित विभिन्न प्रकार के लक्षण पैदा होते हैं। इसके अलावा, रसायन जीवों में बायोकेम्यूलेट करते हैं क्योंकि वे खाद्य श्रृंखला को आगे बढ़ाते हैं, और अंततः मछली की दागी आबादी को जन्म दे सकते हैं जो मानव नियमित रूप से उपभोग करते हैं।
इस तरह की समस्याओं ने चार्ल्स मूर, एक समुद्र विज्ञानी और रेसिंग बोट कप्तान का नेतृत्व किया है जिन्होंने महान प्रशांत कचरा पैच की खोज और प्रचार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, यह तर्क देने के लिए कि प्लास्टिक प्रदूषण जलवायु परिवर्तन की तुलना में महासागरीय जीवन के लिए एक अधिक जरूरी समस्या बन गया है। तारा के निष्कर्षों की घोषणा के बाद उन्होंने कहा कि दुख की बात है कि हमें लगा कि अंटार्कटिक का पानी साफ है। "हमारे पास अब ऐसा कोई महासागर नहीं है जो प्रदूषण से मुक्त हो।"
