नेशनल जू के वार्षिक ज़ूलाइट्स हॉलिडे फेस्टिवल में, स्केटिंग रिंक एक विशिष्ट शीतकालीन दृश्य जैसा दिखता है। बच्चों की भीड़ रिंक के पार स्केटिंग करती है, हँसती है और कभी-कभार गिर भी जाती है। वाशिंगटन, डीसी के हल्के जलवायु के कारण, हालांकि, इस रिंक के बारे में कुछ असामान्य है, जो कि स्केटर्स तब तक नोटिस नहीं कर सकते हैं जब तक कि वे अपने स्केट्स को लेस नहीं करते हैं और स्केटिंग शुरू करते हैं। यह बर्फ से नहीं बना है।
रिंक एक हाई-टेक इनोवेशन है, जो कंपनी ऑल ईयर स्पोर्ट्स गैलेक्सी द्वारा बनाया गया है, और एक पुनर्नवीनीकरण एक्रिलिक सामग्री से बना है। "यह वास्तव में एक आइस स्केटिंग रिंक के समान है, " चिड़ियाघर में शिक्षा के एसोसिएट निदेशक जो सैको कहते हैं। "जिस तरह से एक आइस स्केटिंग रिंक काम करता है वह यह है कि आप वास्तव में पानी की एक पतली परत पर स्केटिंग कर रहे हैं - जैसे कि ब्लेड बर्फ में कट जाता है, घर्षण बर्फ को पिघला देता है। यह एक बहुत ही समान प्रक्रिया है: जैसा कि आप प्लास्टिक में स्केट करते हैं, आप एक स्नेहक पर स्केटिंग कर रहे हैं जो घर्षण के कारण होता है। "ऐक्रेलिक पॉलिमर जो रिंक बनाते हैं, उन्हें विशेष रूप से घर्षण की उपस्थिति में रासायनिक स्नेहक जारी करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
असामान्य सामग्री के बावजूद, आइकलेस रिंक पर स्केटिंग करना पारंपरिक रिंक पर स्केटिंग करना बहुत पसंद है। आगंतुक सामान्य आइस स्केट्स को किराए पर लेते हैं और उनके पास रिंक को पार करने के समान अनुभव होता है। "यदि आप एक अनुभवी स्केटर हैं, तो मुझे लगता है कि आप जो नोटिस करेंगे वह यह है कि आपको थोड़ा कठिन धक्का होगा, " सैको कहते हैं। "लेकिन अगर आप मेरे जैसे एक स्केटर हैं, तो आप कुछ भी नोटिस करेंगे- आप जितना ऊपर होंगे उतना नीचे होगा।"
चिड़ियाघर ने सेटअप और स्थापना में आसानी सहित कई कारणों से आइकलेस रिंक को चुना, लेकिन एक पारंपरिक आइस रिंक के लिए गर्म मौसम से उत्पन्न समस्याएं निर्णायक कारक थीं। “इस प्रकार की बर्फ रिंक वास्तव में हमारे जलवायु को बेहतर बनाती है। पिछले सप्ताहांत गर्म था, यह 60 से अधिक था, इसलिए यदि हम नियमित रूप से बर्फ रिंक करते हैं तो यह वास्तव में पानी का स्केटिंग होता है, “सैको कहते हैं। "यह स्केटिंग रिंक किसी भी तरह के मौसम में इस्तेमाल किया जा सकता है - यह 90 डिग्री हो सकता है, या यह 20 से नीचे हो सकता है।"
इस प्रकार के रिंक के पर्यावरणीय लाभ भी चिड़ियाघर के कर्मचारियों को पसंद आ रहे थे। "यह पुनर्नवीनीकरण एक्रिलिक से बना है, और वे गैर विषैले हैं, " Sacco कहते हैं। "यह सोचकर बहुत अच्छा लगा कि इन सभी प्लास्टिकों के साथ जो हम बाहर फेंक रहे हैं, कि उनका उपयोग किया जाता है, और कचरे में नहीं डाला जाता है।" एक पारंपरिक रिंक में, तापमान नियंत्रण और पानी जोड़ने की लागत बढ़ सकती है।
बर्फ रिंक स्थापित करने की तुलना में रिंक को स्थापित करना भी बहुत आसान है। प्लास्टिक के टुकड़े 8 फीट तक 4 फीट के होते हैं, और एक पहेली की तरह एक साथ फिट होते हैं। कोई ज़ंबोनी आवश्यक नहीं है: मलबे को हटाने के लिए रिंक को केवल वैक्यूम करके या लीफ ब्लोअर का उपयोग करके साफ किया जाता है, और दबाव वॉशर जैसी एक नई स्थिति में वापस किया जा सकता है।
ज़ूलाइट्स त्यौहार का यह पांचवा साल है, लेकिन स्केटिंग रिंक के साथ पहला और इस क्षेत्र में अपनी तरह का पहला रेक है। "हर साल हम कुछ नया और रोमांचक करने की कोशिश करते हैं, और चूंकि ज़ूलाइट्स सर्दियों का उत्सव है, एक रिंक जहां लोग स्केट एक महान फिट थे, " सैको कहते हैं। “मैं आज शाम को कुछ बच्चों से बात कर रहा था, और वे सिर्फ एक महान समय बिता रहे थे। आस-पास स्केट करने के लिए वास्तव में कई जगह नहीं हैं, इसलिए यह एक बढ़िया विकल्प है। "
1 जनवरी से 5 बजे से 9 बजे तक, चिड़ियाघर के मुफ्त अवकाश प्रकाश उत्सव, ज़ूलाइट्स पर जाएँ। 30 मिनट के सत्र के लिए आइस रिंक $ 5 है, और स्केट का किराया $ 2 है।
वाशिंगटन, डीसी में शीतकालीन बाहरी आइस स्केटिंग के लिए बहुत गर्म हो सकता है, इसलिए राष्ट्रीय चिड़ियाघर में आयोजकों ने अपने वार्षिक "चिड़ियाघर लाइट्स" उत्सव के लिए एक विशेष प्रकार का रिंक लाया।
