जब कोनो यासुई ने 1927 में टोक्यो इंपीरियल यूनिवर्सिटी से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की, तो उन्होंने कहा: "मेरे आसपास के लोगों की समझ से धन्य और मुझे कुछ भी नहीं करने के लिए, मैं बस अपने खुद के चुनने के रास्ते पर सवार हो गया हूं।"
यह अंतिम भाग सटीक था, यदि एक समझ: 47 में, यासुई सिर्फ एक विज्ञान में पीएचडी अर्जित करने वाली पहली जापानी महिला बन गई थी। लेकिन उसका रास्ता पूरी तरह से बेकार नहीं था। उन्होंने अपने जीवन का अधिकांश समय एक शिक्षा प्रणाली और संस्कृति पर नेविगेट करने में बिताया, जिसने वैज्ञानिक जाँच के नेताओं के बजाय महिलाओं को पत्नियों और माताओं के रूप में खेती करने का काम किया।
कम उम्र से, यसुई ने सीखने में रुचि दिखाई। उन्होंने अपने माता-पिता के अध्ययन के लिए उत्साहजनक माहौल पाया, जो कि कागावा प्रान्त के बंदरगाह शहर में एक शिपिंग व्यवसाय के मालिक थे, 2001 के संकलन ब्लेज़ ए पाथ: जापानी महिला योगदान टू मॉडर्न साइंस में मिवाए यामाजाकी लिखते हैं। प्राथमिक विद्यालय में, यसुई के पिता ने उन्हें एक प्रमुख बौद्धिक और केइओ विश्वविद्यालय के संस्थापक फुकुजावा युचिची द्वारा सीखने के प्रोत्साहन की एक प्रति दी। युकिची ने स्वतंत्रता और समानता के अपने दार्शनिक सिद्धांतों के आधार पर शिक्षा सुधार की वकालत की और पुरुषों के साथ महिलाओं की समानता के लिए तर्क दिया।
एक युवा लड़की के रूप में इस तरह के दार्शनिक पाठ को पढ़ने के लिए, वास्तव में यासुई उज्ज्वल रहा होगा। यह भी स्पष्ट है कि उसे इस विश्वास के साथ उठाया गया था कि वह पुरुषों से नीच नहीं थी।
यासुई को पहली बार एक शिक्षा प्रणाली के पूरक के लिए घर पर सीखने के लिए प्रोत्साहित किया गया था जो ऐसा करने में विफल रही। वह मेजी अवधि (1868-1912) के दौरान बड़ा हुआ, जिसमें जापान ने देश के उद्योग और अर्थव्यवस्था को आधुनिक बनाने के प्रयासों में तेजी से बदलाव किए। आधुनिकीकरण परियोजना का एक मुख्य पहलू शिक्षा सुधार था। "नए उद्योगों के निर्माण के लिए, विज्ञान और इंजीनियरिंग (स्वाभाविक रूप से) आवश्यक रूप से देखे गए थे, इसलिए कुंजी को पश्चिमी विश्वविद्यालयों / कॉलेजों में तैयार किए गए शिक्षा संस्थानों की स्थापना करना था, " लेखक नोनोरी कोडेट और काशिको कोडेट इन जापानी वूमन इन साइंस एंड इंजीनियरिंग लिखते हैं : नीति में बदलाव का इतिहास ।
हालांकि, पश्चिम के आधार पर शिक्षा प्रणाली की मॉडलिंग करना महिलाओं के लिए जरूरी नहीं था। इस बिंदु पर, अमेरिकी लड़कियों की प्राथमिक शिक्षा में आमतौर पर विज्ञान और गणित और यूरोप के कई विश्वविद्यालय शामिल नहीं थे और संयुक्त राज्य अमेरिका अभी भी महिलाओं को बाहर करता है।
जापान में लड़कियों और महिलाओं के लिए शिक्षा समान रूप से कमी थी: लड़कियों ने लड़कों से अलग-अलग स्कूलों में भाग लिया था, और उनकी शिक्षा मुख्य रूप से रायसै केंबो का उत्पादन करने के लिए थी: ' अच्छी पत्नियां और बुद्धिमान माताएं।' महिलाओं को पत्नियों और माताओं के रूप में नामित करने का मतलब था कि, कोडेट्स के अनुसार, "[टी] यहां माता-पिता को अपनी बेटियों के लिए [शैक्षिक] आकांक्षाएं देने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं था ... और, वास्तव में, सामाजिक संस्थानों ने महिलाओं को समान अवसर प्रदान नहीं किया। "
1899 तक लड़कियों के लिए माध्यमिक शिक्षा प्रदान करने के लिए प्रान्तों की आवश्यकता नहीं थी। महिलाओं को इम्पीरियल विश्वविद्यालयों में अनुमति नहीं दी गई थी - अमेरिकी आइवी लीग के समान - 1913 तक (तब भी केवल तीन थे)। यदि लड़कियों को व्यावसायिक प्रशिक्षण प्राप्त होता है, तो यह शिक्षक बनना था, एक ऐसा करियर जो महिलाओं के लिए समाज की लैंगिक अपेक्षाओं के भीतर सुरक्षित रूप से रहा।
टोक्यो विश्वविद्यालय में कोनो यासुई (बाएं)। (ओशनोमिज़ु विश्वविद्यालय संग्रह) इस असमान शिक्षा प्रणाली के बावजूद, यासुई ने उन अवसरों का सबसे अधिक लाभ उठाया, जो उसे दिए गए थे। 1898 में, उन्होंने कागावा प्रान्त सामान्य स्कूल (अमेरिकी हाई स्कूल के जापानी समकक्ष) से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और टोक्यो महिला उच्चतर सामान्य स्कूल (TWHNS) में विज्ञान और गणित का अध्ययन किया, जिसे 1890 में कॉलेज के दर्जे में अपग्रेड किया गया था। यहां तक कि अपनी कॉलेज की डिग्री पूरी करने के बाद, उन्होंने जूलॉजिकल साइंस में अपना पहला पेपर "वेबर ऑर्गन ऑफ कार्प मछली" प्रकाशित किया, जो जापानी विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित होने वाली पहली महिला बन गई।
1907 में, उन्होंने TWHNS में एक सहायक प्रोफेसर की उपाधि ली। अपने शिक्षण कर्तव्यों के अलावा, और एक शोध विश्वविद्यालय का समर्थन नहीं होने के बावजूद, यासुई ने प्लांट साइटोलॉजी में अपने स्वयं के शोध पर भी विचार किया, पौधों की कोशिकाओं का अध्ययन। 1911 में, स्वतंत्र अनुसंधान के वर्षों के बाद, यासूई ने ब्रिटिश पत्रिका एनल्स ऑफ बॉटनी में अपने अध्ययन " साल्विनिया नेटन्स के जीवन इतिहास पर" प्रकाशित करके एक और कीर्तिमान स्थापित किया, जिसमें माइक्रोटेम कट वर्गों के 119 चित्र शामिल थे। यह पहली बार था जब किसी विदेशी पत्रिका में जापानी महिला प्रकाशित हुई।
यासुई की उपलब्धियों के प्रकाश में, TWHNS ने शिक्षा का मंत्रालय याचिका दायर की ताकि यासुई का विदेशों में अध्ययन किया जा सके क्योंकि वह एक इंपीरियल यूनिवर्सिटी में ऐसा नहीं कर सकता था। पहले तो मंत्रालय ने मंजूरी नहीं दी। यह गहन रूप से अंतर्निहित धारणाओं के कारण होने की संभावना थी कि महिलाएं वैज्ञानिक क्षेत्रों में सफल नहीं हो सकतीं; "महिला वैज्ञानिक और लिंग विचारधारा" पुस्तक के अध्याय में, मानवविज्ञानी सुमिको ओत्सुबो ने पाया कि 1875 और 1940 के बीच, शिक्षा मंत्रालय ने यूरोप और अमेरिका में अध्ययन के लिए कुल 3, 209 लोगों को वित्त पोषित किया और उनमें से केवल 39 महिलाएँ थीं, जिनमें से अधिकांश महिलाएँ थीं। जिन्होंने अंग्रेजी या शारीरिक शिक्षा का अध्ययन किया।
केंजीरो फूजी की मदद से, टोक्यो विश्वविद्यालय में एक साइटोलॉजिस्ट (एक वैज्ञानिक जो जीवित कोशिकाओं की संरचना और कार्य का अध्ययन करता है) की मदद से मंत्रालय ने यासुई के विदेशी फंडिंग के अनुरोध को मंजूरी दे दी, लेकिन जिज्ञासु समझौते के साथ कि वह "गृह अर्थशास्त्र में अनुसंधान" जोड़ते हैं। अध्ययन के क्षेत्र के रूप में विज्ञान के साथ। उसने मंत्रालय के साथ एक और भी असामान्य समझौता किया: कि वह शादी नहीं करती, बल्कि अपना जीवन उसके शोध के लिए समर्पित कर देती है।
इन दोनों ही समझौतों में बहुत ज्यादा जेंडर थे; उसे एक बार एक 'अच्छी पत्नी और समझदार माँ' के रूप में अपनी सम्मानित सांस्कृतिक भूमिका को नष्ट करना पड़ा और अपने वास्तविक वैज्ञानिक काम को एक घूंघट के माध्यम से करना पड़ा।
कोनो यासुई की पासपोर्ट तस्वीर। (ओशनोमिज़ु विश्वविद्यालय संग्रह) 1914 में, यसुई शिकागो विश्वविद्यालय में पहुंचे। एक वर्ष के लिए, उसने वनस्पति विज्ञान विभाग में जलीय फर्न प्रजाति एजोला के आकारिकी का अध्ययन किया। वह अगले जर्मनी में अध्ययन करने का इरादा रखती है, लेकिन प्रथम विश्व युद्ध के बाद, वह 1915 में कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में रेडक्लिफ कॉलेज में उतरी, जहां उन्होंने हार्वर्ड के वनस्पति विज्ञानी एडवर्ड सी। जेफरी के अधीन अध्ययन किया। जेफरी की मेंटरशिप के तहत, यसुई ने कोयले पर अपनी पढ़ाई को केंद्रित किया और जेफरी की सूक्ष्म अध्ययन के लिए कठिन सामग्री को स्लाइस करने के लिए अपना लिया।
1916 में जब यासुई जापान लौटे, तो उन्होंने जापानी कोयले की पढ़ाई जारी रखी और एक बार फिर से अपने अल्मा मेटर टीडब्ल्यूएनएस में अपना शिक्षण पद संभाला। 1919 में, उन्होंने कोशिका विज्ञान में अपने शोध को जारी रखने के लिए शिक्षा मंत्रालय से अनुदान प्राप्त किया - एक महिला के लिए एक और अभूतपूर्व उपलब्धि। अपने शोध के दौरान, उसने छह प्राचीन पौधों की प्रजातियों की खोज की, जिसमें सिकोइया की एक प्रजाति भी शामिल थी जिसे उसने एक कोयला क्षेत्र में उजागर किया था।
हालांकि, उनके शोध का मुख्य क्रैस था, वे परिवर्तन जो प्लांट टिशू को कार्बोनाइजेशन प्रक्रिया के दौरान हुए जिसमें प्लांट मैटर कोयला बन जाता है। अपनी प्रोफाइल में, यामाजाकी लिखते हैं कि यासुई ने अपने कई नमूने खुद एकत्र किए, अध्ययन के लिए अपने स्वयं के नमूने चुनने के लिए कोयला खदानों में उतरे।
1927 में, उन्होंने अपने दशक के लंबे कोयले के वनस्पति अध्ययन, नौ पत्रों का एक संग्रह प्रकाशित किया, जिसमें अंततः दिखाया गया कि यह भूवैज्ञानिक उथल-पुथल का काम था, न कि रोगाणुओं का, जिसमें पौधों ने अपने आसपास के पदार्थ के साथ बातचीत के माध्यम से क्रमिक कार्बनीकरण के लिए तलछट में बदल दिया। उसके अग्रणी अनुसंधान की मान्यता में, टोक्यो इंपीरियल यूनिवर्सिटी ने यासुई को विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि से सम्मानित किया, भले ही वह आधिकारिक छात्र नहीं थी।
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अपने करियर के दौरान, यसुई ने अनुसंधान और शिक्षण दोनों में आधार बनाया। उन्होंने कुल 99 पत्र प्रकाशित किए और अपने काम के लिए कई सम्मान प्राप्त किए। इस बीच, उन्होंने 1949 में महिलाओं के लिए राष्ट्रीय अनुसंधान विश्वविद्यालय के रूप में TWHNS की स्थापना में मदद करने के लिए महिलाओं की उच्च शिक्षा के लिए अभियान चलाया, जिसका नामकरण ओकानोमिजू विश्वविद्यालय किया गया। वहाँ वह 1952 में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद विज्ञान की प्रोफेसर बनी और अंततः प्रोफेसर के रूप में उभरी।
फिर भी जब विज्ञान में महिलाओं की वकालत करने की बात आई, तो यासुई के प्रयास अस्पष्ट लग सकते हैं। जब वह एक महिला-केंद्रित अनुसंधान विश्वविद्यालय के लिए सक्रिय रूप से अभियान चला रही थीं, तो उन्होंने महिलाओं को केवल वैज्ञानिक समाजों की स्थापना के प्रयासों को अस्वीकार कर दिया। सुमिको ओत्सुबो लिखते हैं कि यासुइ का मानना था कि महिलाएं केवल समूह पुरुषों और महिलाओं के बीच असमानता को बढ़ाती हैं और आगे निहित है कि महिलाओं का काम हीन था; जब महिला वैज्ञानिकों से सोसायटी में शामिल होने के लिए कहा गया तो उसने मना कर दिया।
यामाजाकी और ओत्सुबो दोनों ने रिपोर्ट किया कि यासुई ने अपनी महिला छात्रों के विशेष उपचार से सख्ती से परहेज किया और उन्हें लड़कियों की तरह व्यवहार करने से मना कर दिया। उसी समय, वह और साथी वैज्ञानिक चिका कुरोदा, विज्ञान में पीएचडी अर्जित करने वाली दूसरी जापानी महिला, ने प्राकृतिक विज्ञानों में महिलाओं के काम का समर्थन करने के लिए एक कोष यसुई-कुरोडा छात्रवृत्ति की स्थापना की। समानता प्राप्त करने के तरीके के बारे में यासुई की महत्वाकांक्षा निस्संदेह अपने स्वयं के पेशेवर अनुभवों से सूचित की गई थी, जिसमें समानता और सम्मान महिलाओं के लिए जापानी सांस्कृतिक मानकों को खारिज करके आया था।
अपने विपुल शोध प्रकाशनों के बावजूद, जब अपने बारे में लिखने की बात आई, तो यसुई शांत था, जिसका अर्थ था कि उसके जीवन के बारे में जो कुछ लिखा गया था, वह अधिकांश दूसरों द्वारा लिखा गया था। फिर भी उसके बारे में कुछ शब्द हम बता रहे हैं। यामाजाकी के हवाले से उन्होंने कहा, "मैं प्रसिद्धि नहीं चाहती और न ही मैं उच्च स्थिति की कामना करती हूं।"
यह उनके वैज्ञानिक कार्यों और महिलाओं की शिक्षा की स्थिति को बढ़ाने के उनके प्रयासों के लिए सच है। लिंग समानता को प्राप्त करने के लिए सबसे अच्छे तरीके से अपने परस्पर विरोधी विचारों के बावजूद, यसुई ने क्षेत्र को थोड़ा व्यापक बनाने में मदद करने के लिए कई तरीकों से काम किया - ताकि अगर कोई महिला यसुई ने समझौता करना चाहा, तो यह उसके स्वयं के चयन का होगा।
