एक तस्वीर लोगों और उन जगहों के बारे में बहुत कुछ बता सकती है जहाँ वे रहते हैं। लेकिन, जैसा कि एमिको जोजुका मदरबोर्ड के लिए लिखते हैं, यह धोखा भी दे सकता है। 19 वीं शताब्दी के जापान के फोटो देश के "विदेशी" संस्करण को चित्रित करते हैं, जोज़ुका लिखते हैं, गीशा, समुराई और चेरी ब्लॉसम से भरा हुआ है। उस समय की वास्तविकता बहुत अलग थी: इन तस्वीरों का मंचन किया गया, फिर यूरोपीय पर्यटकों के लिए स्मृति चिन्ह के रूप में बेचा गया।
1843 में, डच व्यापारियों ने पहली बार फोटोग्राफी को जापान में लाया। हालांकि वे यात्रा करने वाले पहले यूरोपीय नहीं थे, नीदरलैंड देश के कुछ व्यापारिक भागीदारों में से एक था। उनके आगमन के समय, फोटोग्राफी एक नया नवाचार था; अंग्रेजी केमिस्ट जॉन हर्शेल ने कुछ साल पहले ही इस शब्द का आविष्कार किया था। जापान के इतिहासकार, डेविड ओडो, जोज़ुका कहते हैं, "जब फोटोग्राफी को पहली बार जापान में पेश किया गया था, तब इसे एक तकनीक और विज्ञान के रूप में माना जाता था।"
उसी अवधि के दौरान, जापानी समाज एक कट्टरपंथी संक्रमण से गुजरा जिसे मीजी बहाली के नाम से जाना जाता है। जब सम्राट मीजी 1868 में सत्ता में आए - प्रभावी रूप से सामंती व्यवस्था को समाप्त कर दिया - जापान ने औद्योगिक युग में प्रवेश किया। फोटोग्राफी, स्टीम इंजन और गैस लाइटिंग आधुनिक संस्कृति के प्रतीक बन गए। लेकिन, जैसा कि जोज़ुका बताते हैं, युग की कई तस्वीरें सामंती जीवन को रोमांटिक करती हैं, पारंपरिक जापानी परिधान का चित्रण करती हैं, समुराई कवच और जॉर्जिस के साथ प्रस्तुत करती हैं जो चेरी ब्लॉसम द्वारा बनाई गई हैं।
जैसा कि जूलिया फ्राइडमैन हाइपरलर्जिक के लिए लिखते हैं:
एक ऐसे समाज में विषय का यह विकल्प जो कि आधुनिकीकरण के साथ आत्म-सचेत रूप से संबंधित था, व्यावसायिक सफलता के सरल औचित्य से सबसे अच्छी तरह से समझा जाता है ... कई चित्र विदेशियों के लिए तैयार किए गए थे - एक ग्रैंड टूर पर छात्र या किट्सच स्मारिका मांगने वाले पर्यटक। यहाँ प्रौद्योगिकी ने स्वयं-प्रतिबिंब की नहीं बल्कि उद्योग की सेवा में काम किया, जो वास्तव में शायद छवि का एक विशेष रूप से आधुनिक उपयोग है।
जबकि जापान ने औद्योगीकरण की ओर रुख किया, हालांकि, यूरोपीय और अमेरिकी पर्यटक उप-सामंती समाज के स्मृति चिन्ह खरीदना चाहते थे। यूरोपीय फ़ोटोग्राफ़रों ने लोकप्रिय होटलों के पास "पारंपरिक" दृश्यों में शिष्टाचार और किन्डो सेनानियों के रूप में फोटो खिंचवाने के लिए लोकप्रिय होटलों के पास स्टूडियो स्थापित किए। जब जापानी फोटोग्राफरों ने अपने स्वयं के स्टूडियो स्थापित करना शुरू किया, तो उन्होंने आधुनिकीकरण के दृश्यों पर ध्यान केंद्रित किया। किटकी तस्वीरें पर्यटकों के लिए थीं।
इसने तस्वीरों का एक "दोहरी बाजार" बनाया, ओडो जोज़ुका को बताता है: एक वास्तविक, आधुनिक जापान का चित्रण करता है, और देश के सामंती अतीत से प्रभावित पर्यटकों के लिए अन्य खानपान। आज भी, यह एक मूल्यवान सबक है। तस्वीरें सच्चाई को दस्तावेज कर सकती हैं, लेकिन केवल जब दर्शक वास्तव में इसे देखना चाहते हैं।
