नए बाघ शावकों की मेहरबानी और एक सफल पांडा गर्भावस्था की मादक प्रत्याशा से चिह्नित गर्मियों में, राष्ट्रीय चिड़ियाघर ने आज अपनी बढ़ती आबादी के लिए एक और बड़ा लाभ घोषित किया। अगले वसंत में, तीन महिला एशियाई हाथी कनाडा के कैलगरी चिड़ियाघर से दीर्घकालिक ऋण पर राष्ट्रीय चिड़ियाघर में रहने आएंगे। यह कदम ऐसे समय में आया है जब नेशनल जू अपने हाथी निवास का विस्तार एलीफेंट ट्रेल्स के निर्माण के साथ कर रही है, यह एक ऐसा आवास है जो कुल 8, 943 वर्ग मीटर में फैला हुआ है। 2010 में, एलीफेंट ट्रेल्स के शुरुआती हिस्से ने शुरुआत की। इस साल की शुरुआत में, एक इनडोर भाग, एलिफेंट कम्युनिटी रूम खोला गया। हाथी प्रबंधक मैरी गैलोवे ने सामुदायिक कक्ष के लिए जीर्णोद्धार पूरा होने पर इस परियोजना के प्रमुख लक्ष्यों में से एक ऐसा वातावरण तैयार करना है, जहां हाथी एक अधिक प्राकृतिक सामाजिक इकाई के रूप में रह सकते हैं। "इसका मतलब है कि हाथियों का बहु-पीढ़ी संबंधी झुंड बनाना।"
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कैलगरी चिड़ियाघर की तीन मादा हाथियों के अलावा एक बहु-उत्पत्ति संबंधी झुंड के चिड़ियाघर के लक्ष्य को साकार करने की दिशा में एक कदम है। तीनों मादाओं की उम्र डेढ़ दशक के बीच है, जिनमें सबसे छोटी, 23 साल की महारानी और 38 साल की उम्र में दो बुजुर्ग, कमला और स्वर्ण हैं। वे राष्ट्रीय चिड़ियाघर में पहले से ही चार अन्य एशियाई हाथियों में शामिल हो जाएंगे, तीन महिलाएं 65 वर्षीय अंबिका, 38 वर्षीय शांति और 37 वर्षीय बूजी- एक हाथी, जिसे चिड़ियाघर ने मई में बटालियन रूज चिड़ियाघर से अधिग्रहित किया था - साथ ही एक पुरुष, शांति का 11 वर्षीय बेटा कंडुला। चिड़ियाघर के दो मौजूदा हाथियों के लिए, एक पुनर्मिलन के अलावा अधिक होगा: रिकॉर्ड बताते हैं कि कमला, स्वर्ण, बोज़ी और शांति सभी ने एक साथ 1976 में उत्तरी अमेरिका में नए घरों के लिए प्रस्थान करने से पहले श्रीलंका में पिनावाला हाथी अनाथालय में एक साथ समय बिताया।
कमल, कैलगरी चिड़ियाघर का एक हाथी, इस झरने के राष्ट्रीय चिड़ियाघर के चार एशियाई हाथियों में शामिल हो जाएगा। (फोटो साभार राष्ट्रीय चिड़ियाघर) 
महारानी (बाएं) और कमला (दाएं) 2014 के वसंत में वाशिंगटन आएंगी। (फोटो साभार नेशनल जू की) पहली बार अप्रैल 2012 में कैलगरी चिड़ियाघर से घोषणा की गई थी कि वे अपने हाथियों को स्थानांतरित करेंगे, जानवरों को एक ऐसी सुविधा में ले जाने का विकल्प होगा जो उन्हें अधिक से अधिक सामाजिक संपर्क और शारीरिक गतिशीलता की पेशकश कर सके - लेकिन सही घर की तलाश लंबी और सटीक थी। "बंदी हाथियों के कल्याण में कैलगरी में हमारे पास व्यावहारिक और वैज्ञानिक विशेषज्ञता के धन को देखते हुए, हम अपने झुंड की उम्मीदों के बारे में बहुत विशिष्ट थे, और इसलिए हमें यह सुनिश्चित करने में समय लगा कि हम उनके लिए सबसे अच्छा घर ढूंढ सकें।" कैलगरी के जेक वेसी, एक रिपोर्ट में पशु देखभाल, संरक्षण और अनुसंधान के निदेशक। आखिरकार, टीम नेशनल चिड़ियाघर में बस गई, स्मिथसोनियन शोधकर्ताओं द्वारा की गई विशेषज्ञता की संपत्ति के बड़े हिस्से के लिए धन्यवाद, और चिड़ियाघर द्वारा जानवरों की पेशकश की जा सकने वाली विस्तारित सुविधाएं। "हम उन्हें एक ऐसी सुविधा में जाना चाहते थे, जहाँ उनका सामाजिक समूह विस्तार कर सके, जहाँ वे प्रजनन कार्यक्रम का हिस्सा बन सकें और जहाँ उन्हें प्रति वर्ष 24 घंटे खुली हवा में समय बिताने की अधिक स्वतंत्रता हो सके, " वेसी ने कहा। ।
अगले वसंत में तीन हाथी राष्ट्रीय चिड़ियाघर में आने से पहले, चिड़ियाघर के कर्मचारी कैलगरी की यात्रा करेंगे, जो अपने मैदान पर हाथियों से परिचित हो जाएंगे। बदले में, कैलगरी चिड़ियाघर के हाथी विशेषज्ञ हाथियों को एस्कॉर्ट करने के लिए वॉशिंगटन तक एस्कॉर्ट करेंगे।
स्वर्ण की तरह ही आज भी लगभग 30, 000 से 50, 000 एशियाई हाथी जीवित हैं। (फोटो साभार राष्ट्रीय चिड़ियाघर) चिड़ियाघर के संरक्षण के माध्यम से एशियाई हाथियों को संरक्षित करना हाथी विशेषज्ञों के लिए एक महत्वपूर्ण कार्य है। एशियाई हाथी को वर्तमान में विश्व संरक्षण संघ (IUCN) की खतरे वाली जानवरों की लाल सूची में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है - केवल लगभग 30, 000 से 50, 000 एशियाई हाथी आज जीवित हैं। जंगली में, एशियाई हाथी 60 साल तक जीवित रह सकते हैं; चिड़ियाघर के हाथी परिवार की मातृभूमि अंबिका, उत्तरी अमेरिका के सबसे पुराने हाथियों में से एक है।
