रोमन कैथोलिक धर्म के अनुसार, गर्भाधान के समय अस्तित्व की शुरुआत होती है। लेकिन यह एक सार्वभौमिक विचार से बहुत दूर है। उदाहरण के लिए, अमेज़ॅन बेसिन में कुछ स्वदेशी संस्कृतियों का जन्म से पहले जीवन पर सांस्कृतिक प्रभाव नहीं है।
बाल विकास में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, कोई फर्क नहीं पड़ता कि हमें इन अस्तित्व संबंधी सवालों के बारे में क्या सिखाया जाता है, ऐसा लगता है कि हम स्वाभाविक रूप से विश्वास करने के लिए इच्छुक हैं कि हम अमर हैं। इक्वाडोर में दो अलग-अलग संस्कृतियों के 5 से 12 वर्ष के लगभग 300 बच्चों के साथ बात करने के बाद शोधकर्ता इस निष्कर्ष पर पहुंचे।
कुछ बच्चों को शहरी, रोमन कैथोलिक घरों में पाला गया था, जबकि अन्य लोग स्वदेशी अमेज़ॅन संस्कृति में फंस गए समुदायों से आए थे। शोधकर्ताओं ने एक युवा महिला, एक गर्भवती महिला और एक बच्चे की युवा प्रतिभागियों की तस्वीरें दिखाईं। गर्भाधान से पहले "पूर्व जीवन, " या अस्तित्व के बारे में बच्चों की समझ को समझने की कोशिश में, उन्होंने बच्चों को गर्भ धारण करने से पहले सचित्र बच्चे के विचारों और भावनाओं का वर्णन करने के लिए कहा, जबकि यह गर्भ में था और इसके पैदा होने के बाद था।
अपनी अलग पृष्ठभूमि और सांस्कृतिक मानदंडों के बावजूद, बच्चे आश्चर्यजनक रूप से समान उत्तरों के साथ आए। बच्चों ने स्वीकार किया कि एक बच्चे के शरीर का गठन उसकी माँ की गर्भावस्था के दौरान किया गया था, लेकिन उन्होंने यह भी माना कि इसके होने का सार, इसकी आशाओं, इच्छाओं और भावनाओं सहित, इसके गर्भाधान से पहले मौजूद था।
"यहां तक कि जिन बच्चों को प्रजनन के बारे में जैविक ज्ञान था, उन्हें अब भी लगता है कि वे किसी प्रकार के अनन्त रूप में मौजूद थे, " एक बयान में प्रमुख शोधकर्ता नताली एममन्स ने कहा। "और वह रूप वास्तव में भावनाओं और इच्छाओं के बारे में लग रहा था।"
एम्मन्स और उनके सहयोगियों को लगता है कि, धार्मिक या आध्यात्मिक विश्वासों को जीवन में बाद में अपनाने की परवाह किए बिना, मानव स्वाभाविक रूप से अमरता के बारे में धारणा बनाने के लिए इच्छुक हो सकते हैं और मानते हैं कि अनुभूति का कुछ हिस्सा मानव शरीर के बाहर रहता है। यह झुकाव क्यों विकसित हुआ, और वैश्विक धर्मों की उत्पत्ति में इसकी क्या भूमिका हो सकती है, हालांकि, ऐसे प्रश्न हैं जो अध्ययन से परे हैं और, शायद, मानव समझ।
