पिछले हफ्ते, विज्ञान की दुनिया इस खबर से विचलित थी कि हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के वैज्ञानिकों ने एक असामान्य गुणवत्ता के साथ एक दूर के ग्रह की खोज की थी। स्टार वार्स के काल्पनिक टाटुइन की तरह, ग्रह, जिसे केप्लर -16 बी के रूप में जाना जाता है, जिसे वैज्ञानिक एक परिधि कहते हैं: यह दो तारों के चारों ओर परिक्रमा करता है। यह पहला पुष्ट किया हुआ सर्कुलेटरी ग्रह खगोलविदों ने पाया है।
यह खोज नासा के केपलर मिशन से आई है, जिसका उद्देश्य मिल्की वे में रहने योग्य ग्रहों की जानकारी इकट्ठा करना है। जोश कार्टर, जिन्होंने इस खोज को बनाने वाली टीम पर काम किया था, का कहना है कि वे ग्रह गोचर के रूप में ज्ञात एक तंत्र द्वारा दूर के ग्रहों की उपस्थिति का पता लगाते हैं। "क्या होता है एक ग्रह एक कक्षा में एक तारे के सामने से गुजरता है, " कार्टर कहते हैं। "जब वह ऐसा करता है, तो वह उससे थोड़ा प्रकाश अवरुद्ध करता है, जैसे चंद्रमा द्वारा सूर्य का ग्रहण।"
कार्टर कहते हैं, "बेशक, हम अलग-अलग वस्तु नहीं देख सकते हैं, हम सब देखते हैं कि यह कुल प्रकाश है।" प्रकाश का पता केप्लर अंतरिक्ष-आधारित दूरबीन द्वारा लगाया गया है। जब कोई ग्रह अपनी कक्षा के दौरान तारे के सामने स्थानांतरित होता है, तो कार्टर कहते हैं, "आप सिस्टम से कुल प्रकाश में बहुत कम छोटे डुबकी देखते हैं, और फिर हम इसके आकार और बुनियादी गुणों के आधार पर अनुमान लगाते हैं कि यह एक वस्तु पारगमन है।"
इस प्रक्रिया का उपयोग अब तक 21 पुष्ट ग्रहों को खोजने के लिए किया गया है, हजारों संभावित ग्रह उम्मीदवारों पर अभी भी शोध किया जा रहा है। लेकिन गर्मियों में, टीम ने देखा कि एक प्रणाली ने अनियमित अंतराल पर दम दिखाया। उन्होंने महसूस किया कि एकाधिक पारगमन प्रत्येक तारे के सामने स्थित एक ग्रह के साथ मेल खाते हैं, साथ ही दो तारे एक दूसरे के सामने पार करते हैं। कार्टर कहते हैं, "जब आप प्रकाश वक्र में एक पारगमन देखते हैं, तो आप अनुमान लगा सकते हैं कि यह तारों में से एक को पार करने वाला ग्रह है, लेकिन जब तक हमारे पास तीन नहीं थे, हमें यकीन नहीं था कि यह एक चक्कर था।"
एक सर्कुलेटरी ग्रह को खोजने की कोशिश कुछ समय से कामों में थी, कार्टर कहते हैं। "लॉरेंस डॉयल कैटलॉग में ग्रहण करने वाले सितारों के संग्रह के माध्यम से देख रहा था, और वह विशेष रूप से एक चक्करदार ग्रह के संक्रमण के लिए देख रहा था, " कार्टर कहते हैं। "हम पहले से ही जानते थे कि इस प्रणाली ने एक एकल पारगमन दिखाया था, लेकिन नए आंकड़ों के साथ इस गर्मी में, हमने देखा कि कुल तीन हैं।"
टीम ने ट्रेस स्पेक्ट्रोग्राफ का उपयोग करके केपलर -16 बी की अपनी समझ को और परिष्कृत किया। प्रारंभ में, बस उत्सर्जित प्रकाश के पैटर्न का अध्ययन करने से, वे सिस्टम में तारों और ग्रह के आकार को स्थापित करने में सक्षम थे, लेकिन केवल एक दूसरे के सापेक्ष। स्पेक्ट्रोग्राफ का उपयोग करके - एक उपकरण जो प्रकाश को एक आवृत्ति स्पेक्ट्रम में अलग करता है - वे आगे जा सकते हैं। कार्टर कहते हैं, "स्पेक्ट्रोग्राफ से, हम सिस्टम में बड़े स्टार के वेग को देखते हैं।" "यह हमें एक पूर्ण पैमाने देता है जिसके साथ हम सिस्टम में सभी तीन वस्तुओं के द्रव्यमान और त्रिज्या सीख सकते हैं।"
इस डेटा के साथ, शोधकर्ता ग्रह की संरचना का अनुमान लगा सकते हैं। "हम कहते हैं, 'ठीक है, इसे यह त्रिज्या मिला है, यह इस द्रव्यमान को मिला है, यह संभवतः क्या शामिल हो सकता है, इसकी संरचना क्या है?" कार्टर कहते हैं। पृथ्वी से लगभग 200 प्रकाश-वर्ष दूर यह ग्रह एक गैस विशालकाय है, जो आकार और द्रव्यमान दोनों में शनि के समान है।
कार्टर का कहना है कि वह और उनके सहयोगी अधिक परिचालित ग्रहों की खोज जारी रखेंगे क्योंकि वे हमारी आकाशगंगा में ग्रहों की व्यापक विविधता का सर्वेक्षण करते हैं। यदि वे वहां बाहर हैं, तो टीम उन्हें खोजने की पूरी कोशिश करेगी। "वास्तव में, " कार्टर कहते हैं, "हमारे पास पहले से ही कुछ और उम्मीदवार सिस्टम हैं जिनकी हम अभी जांच कर रहे हैं।"
