लॉस्ट आर्क के रखवाले?

"वे बबूल की लकड़ी का एक सन्दूक बनायेंगे, " मिस्र में दासता से इस्राएलियों को छुड़ाने के बाद, परमेश्वर ने मूसा को निर्गमन की पुस्तक में आज्ञा दी। और इसलिए इस्राएलियों ने एक सन्दूक, या संदूक बनाया, उसे अंदर और बाहर से गुदगुदाया। और इस सीने में मूसा ने पत्थर की गोलियाँ दस आज्ञाओं के साथ अंकित की थीं, जैसा कि उसे सीनै पर्वत पर दिया गया था।

संबंधित सामग्री

• पत्रकार असाइनमेंट पर घायल
• लालिबेला में क्रिसमस

इस प्रकार इस सन्दूक को "इस्त्रााएलियों द्वारा परमेश्वर के अवतार के रूप में पूजा जाता था, " द साइन एंड द सील में ग्राहम हैनकॉक लिखते हैं। "बाइबिल और अन्य पुरातन स्रोत आग और प्रकाश से धधकते हुए आर्क की बात करते हैं ... नदियों को रोकते हुए, पूरी सेनाओं को नष्ट करते हुए।" (स्टीवन स्पीलबर्ग की 1981 की फिल्म रेडर्स ऑफ द लॉस्ट आर्क एक विशेष प्रभाव प्रदान करता है।) किंग्स की पहली पुस्तक के अनुसार, राजा सोलोमन ने सन्दूक बनाने के लिए यरूशलेम में पहला मंदिर बनाया। यह सुलैमान के शासनकाल (सी। 970-930 ईसा पूर्व) के दौरान और उससे आगे के दौरान वंदित था।

फिर यह गायब हो गया। अधिकांश यहूदी परंपरा यह मानती है कि 586 ईसा पूर्व में बेबीलोनियों ने यरूशलेम में मंदिर को तबाह किया या उससे पहले गायब हो गए

लेकिन शताब्दियों के माध्यम से, इथियोपियाई ईसाइयों ने दावा किया है कि सन्दूक अपने देश के उत्तरी हाइलैंड्स के छोटे से शहर अक्सुम में एक चैपल में रहता है। यह लगभग 3, 000 साल पहले आया था, वे कहते हैं, और कुंवारी भिक्षुओं के उत्तराधिकार द्वारा संरक्षित किया गया है, जो एक बार अभिषेक करते हैं, उन्हें चैपल के मैदान के बाहर पैर सेट करने से मना किया जाता है जब तक कि वे मर नहीं जाते।

देश की राजधानी अदिस अबाबा में मेरी नज़र में आने वाली पहली चीजों में से एक एक विशाल लाल स्तंभ था, जो एक विशाल लाल तारे से सबसे ऊपर था - प्योंगयांग में कम्युनिज़्म के स्मारक का स्वरूप अभी भी दिखाई देता है। उत्तर कोरियाई लोगों ने इसे डर्गे के लिए उपहार के रूप में बनाया था, मार्क्सवादी शासन जिसने 1974 से 1991 तक इथियोपिया पर शासन किया था (अब देश एक निर्वाचित संसद और प्रधान मंत्री द्वारा शासित है)। डेरे के अधिकारियों ने रेड टेरर नाम के एक अभियान में, अपने राजनीतिक दुश्मनों का वध कर दिया - अनुमान है कि कई हजार से लेकर दस लाख से अधिक लोग हैं। उनके पीड़ितों में सबसे प्रमुख सम्राट हैली सेलासी थे, जिनकी मृत्यु, परिस्थितियों में जो चुनाव लड़े रहते हैं, 1975 में घोषित किया गया था।

वह इथियोपिया का अंतिम सम्राट था - और, उसने दावा किया, 225 वीं राजशाही, मेनेलिक से उतरा, शासक ने माना कि इथियोपिया के दसवीं शताब्दी ईसा पूर्व में वाचा के सन्दूक के कब्जे के लिए जिम्मेदार था

कहानी को केब्रा नेगास्ट (राजाओं की जय) में बताया गया है, इथियोपिया की शाही रेखा का हिस्सा: शेबा की रानी, ​​इसके पहले शासकों में से एक, राजा सोलोमन के ज्ञान का हिस्सा बनने के लिए यरूशलेम की यात्रा की; घर के रास्ते में, उसने सुलैमान के बेटे, मेनेलिक को बोर किया। बाद में मेनेलिक अपने पिता से मिलने गया, और उसकी वापसी की यात्रा में कुछ इजरायल के रईसों के प्रथम पुत्रों के साथ-साथ, जो मेनेलिक के साथ अनभिज्ञ थे, ने सन्दूक चुरा लिया और उन्हें अपने साथ इथियोपिया ले गए। जब मेनेलिक को चोरी का पता चला, तो उसने तर्क दिया कि चूंकि सन्दूक की रमणीय शक्तियों ने उसके रेटिन्यू को नष्ट नहीं किया था, इसलिए यह ईश्वर की इच्छा होनी चाहिए कि वह उसके साथ रहे।

कई इतिहासकार, जिनमें रिचर्ड पैंकहर्स्ट शामिल हैं, एक ब्रिटिश-जन्म के विद्वान, जो लगभग 50 वर्षों से इथियोपिया में रहते हैं - 14 वीं शताब्दी ईस्वी में केबे नेगस्ट पांडुलिपि की तारीख यह लिखा गया था, वे कहते हैं, मेनेलिक के वंशजों के दावे को मान्य करने के लिए कि उनका अधिकार। नियम ईश्वर प्रदत्त था, जो सोलोमन और शेबा की रानी के एक अखंड उत्तराधिकार पर आधारित था। लेकिन इथियोपियाई वफादार का कहना है कि क्रॉनिकलों को चौथी शताब्दी की कॉप्टिक पांडुलिपि से कॉपी किया गया था, जो कि, पहले के खाते के आधार पर थी। यह वंश उनके लिए इतना महत्वपूर्ण बना रहा कि इसे 1931 और 1955 में सेलासी के दो शाही निर्माणों में लिखा गया।

अक्सुम के लिए अदीस अबाबा छोड़ने से पहले, मैं इथियोपिया के रूढ़िवादी चर्च के संरक्षक, परम पावन अबुना पौलोस के कार्यालयों में गया, जिसमें दुनिया भर में लगभग 40 मिलियन अनुयायी हैं, जो इथियोपिया के वाचा के सन्दूक के बारे में दावा करने के बारे में पूछते हैं। पॉलोस प्रिंसटन विश्वविद्यालय से धर्मशास्त्र में पीएचडी रखते हैं, और 1992 में पितृसत्ता के रूप में स्थापित होने से पहले, वह मैनहट्टन में एक पल्ली पुरोहित थे। एक गोल्डन स्टाफ़ को पकड़ना, एक गोल्डन आइकॉन पहनना, जिसमें मैडोना एक शिशु यीशु का चित्रण करती है, और जो एक सुनहरे सिंहासन की तरह दिखता है, पर बैठा, उसने शक्ति और संरक्षण का पालन किया।

उन्होंने कहा, "हमारे पास यहूदी धर्म के 1, 000 साल हैं, 2, 000 साल बाद ईसाई धर्म है, और इसीलिए हमारा धर्म पुराने नियम में निहित है, " उन्होंने मुझे बताया। "हम यहूदी धर्म के समान आहार नियमों का पालन करते हैं, जैसा कि लेविटिस में बताया गया है, " जिसका अर्थ है कि उनके अनुयायियों ने कोषेर रखा है, भले ही वे ईसाई हैं। "माता-पिता अपने बच्चों को धार्मिक कर्तव्य के रूप में खतना करते हैं, हम अक्सर अपने लड़कों को पुराने नियम के नाम देते हैं और ग्रामीण इलाकों में कई ग्रामीण अब भी शनिवार को सब्बाथ के रूप में पवित्र मानते हैं।"

क्या यह परंपरा चर्च के उस सन्दूक से जुड़े होने के दावे से जुड़ी है, जिसे इथियोपियाई लोग तबाता सीन, या आर्कियन ऑफ सियोन कहते हैं? "यह कोई दावा नहीं है, यह सच्चाई है, " पॉलोस ने जवाब दिया। "रानी शबा ने तीन हजार साल पहले येरुशलम में राजा सोलोमन से मुलाकात की थी, और 20 साल की उम्र में बेटे ने उसे मेनेलिक बोर किया था, जहां से वह वाचा के संदूक को अक्सुम में लाया था। यह तब से इथियोपिया में है।"

मैंने पूछा कि क्या इथियोपिया में सन्दूक बाइबल में वर्णित एक जैसा दिखता है: लगभग चार फीट लंबा, बस दो फीट ऊंचा और चौड़ा, दो भारी भरकम करूबों से घिरा हुआ, जिसके भारी ढक्कन में एक-दूसरे का सामना करना पड़ रहा था, जो "दया सीट" या फुटस्टूल था। भगवान के सिंहासन के लिए। पौलोस ने किनारा कर लिया। "क्या आप विश्वास कर सकते हैं कि भले ही मैं इथियोपियाई चर्च का प्रमुख हूं, फिर भी मुझे इसे देखने से मना किया गया है?" उसने कहा। "सन्दूक का संरक्षक पृथ्वी का एकमात्र व्यक्ति है, जिसके पास उस सहकर्मी का सम्मान है।"

उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि मेनलिक के समय से अक्सुम में सन्दूक को लगातार आयोजित नहीं किया गया था, यह कहते हुए कि कुछ भिक्षुओं ने इसे आक्रमणकारियों के हाथों से बाहर रखने के लिए इसे 400 वर्षों तक छिपाया था। उनका मठ अभी भी खड़ा है, उन्होंने कहा, टाना झील में एक द्वीप पर। यह अक्सूम के रास्ते में उत्तर-पश्चिम में लगभग 200 मील की दूरी पर था।

इथियोपिया को लैंडलॉक किया जाता है, लेकिन टाना झील एक अंतर्देशीय समुद्र है: यह 1, 400 वर्ग मील को शामिल करता है और ब्लू नाइल का स्रोत है, जो इथियोपिया, सूडान और मिस्र से भूमध्य सागर तक 3, 245 मील की दूरी पर अपना मैला रास्ता बुनता है। जिस आउटलेट में पानी की यात्रा शुरू होती है, वहां मछुआरे आदिम पेपिरस नौकाओं से उन लाइनों को छोड़ते हैं जैसे कि मिस्र के लोग फिरौन के दिनों में इस्तेमाल करते थे। मैं एक भयानक भयंकर धुंध के माध्यम से उन्हें झलक देता हूं क्योंकि मैं टाना किर्कोस, सन्दूक के द्वीप के लिए एक पावरबोट पर सवार था।

धीरे-धीरे नाव वाले ने पेड़ से ढके द्वीपों के चक्रव्यूह के माध्यम से अपना रास्ता इतना घना कर दिया कि वह आश्चर्यचकित हो गया कि क्या हम खो गए हैं। जब, दो घंटे के बाद, हमने अचानक 30 गज ऊंची और 100 गज से अधिक लंबी एक चट्टान की दीवार का सामना किया, तो वह स्पष्ट राहत के साथ "ताना किर्कोस" रोया।

एक मछली ईगल चक्कर लगाती है और एक नंगे पैर साधु के रूप में एक पीले पीले बागे में चट्टान में कटे हुए मार्ग से भागती है और हमारी नाव में बैठ जाती है। मेरे अनुवादक ने कहा, "वह सुनिश्चित कर रही है कि उसमें कोई महिला न हो।"

भिक्षु ने खुद को अब्बा, या पिता, हैले मिकेल के रूप में पेश किया। "द्वीप पर 125 भिक्षु हैं, और कई नौसिखिए हैं, " उन्होंने कहा। "महिलाओं पर सदियों से प्रतिबंध लगाया गया है क्योंकि उनकी दृष्टि युवा भिक्षुओं के जुनून को आग लगा सकती है।"

एक अन्य भिक्षु, अब्बा गेबरे मरयम, हमसे जुड़े। उन्होंने भी, एक पीले रंग की गोटी पहनी थी, साथ ही एक सफेद पिलबॉक्स भी पहना था। एक मोटा-मोटी लकड़ी का क्रॉस उसके गले से लटका हुआ था, और उसने एक क्रॉस के ऊपर एक चांदी का कर्मचारी रखा था। मेरे सवाल के जवाब में, उन्होंने विस्तार से बताया कि अबुना पॉलोस ने मुझसे क्या कहा था:

"सन्दूक यीशु के जन्म से पहले दुश्मनों से सुरक्षित रखने के लिए अक्सुम से यहां आया था क्योंकि हमारे लोगों ने यहूदी धर्म का पालन किया था, " उन्होंने कहा। "लेकिन जब राजा एजाना ने 1, 600 साल पहले अक्सुम में शासन किया था, तो वह सन्दूक को वापस अक्सुम ले गया।" एज़ाना के साम्राज्य का विस्तार लाल सागर के पार अरब प्रायद्वीप में हुआ; वह 330 ईस्वी के आसपास ईसाई धर्म में परिवर्तित हो गया और विश्वास फैलाने में बेहद प्रभावशाली हो गया।

तब अब्बा गेबरे ने कहा: "यीशु और मैरी ने इज़राइल से अपने लंबे निर्वासन के दौरान यहां दस दिन बिताए।" उन्होंने कहा कि राजा हेरोदेस ने बेथलहम में 2 वर्ष से कम उम्र के सभी लड़कों की मृत्यु का आदेश दिया था। "क्या आप उस जगह को देखना चाहेंगे जहां वे अक्सर बैठते थे?"

मैंने उसका पीछा किया और एक छोटे से मंदिर के पास खड़े थे, जहां एक छोटे से मंदिर में उनकी आँखें प्रार्थना के दौरान बंद थीं। अब्बा गेबरे ने धर्मस्थल की ओर इशारा किया। "यही वह जगह है जहाँ यीशु और मैरी हर दिन बैठे थे।"

"आपके पास क्या सबूत है कि वे यहाँ आए?" मैंने पूछा।

उसने मेरी ओर देखा, जो कोमल सहानुभूति प्रकट करता था और उसने कहा: "हमें प्रमाण की आवश्यकता नहीं है क्योंकि यह एक तथ्य है। यहाँ के भिक्षुओं ने सदियों से इसे पारित किया है।"

बाद में, सिडनी विश्वविद्यालय के एक धार्मिक विद्वान, एंड्रयू वेयरिंग ने मुझे बताया कि "यीशु, मैरी और जोसेफ की यात्रा का उल्लेख मैथ्यू की पुस्तक में केवल कुछ पंक्तियों में किया गया है - और वह बहुत विस्तार देता है, हालांकि वह राज्य करता है मिस्र में भाग गए। ” अपने पूर्व मूल संस्थान की तरह रूढ़िवादी कॉप्टिक चर्च, इथियोपियाई रूढ़िवादी विश्वास रखता है कि परिवार ने पश्चिमी मिस्र में चार साल बिताए, वेयरिंग ने कहा, नील नदी और नील डेल्टा में, घर लौटने से पहले। लेकिन पश्चिमी मिस्र, टाना झील से 1, 000 मील उत्तर पश्चिम में है। क्या यीशु, मेरी और यूसुफ ने टाना किर्कोस की यात्रा की होगी? जानने का कोई उपाय नहीं है।

नाव पर वापस जाते समय, हमने शंकुधारी थीचेड छतों वाली भिक्षुओं की कोशिकाओं के साथ छोटे लॉग झोपड़ियों को पार किया। अब्बा गेब्रे ने एक में प्रवेश किया और छाया से एक स्टैंड पर एक प्राचीन कांस्य ट्रे खींची। उन्होंने कहा कि मेनेलिक सन्दूक के साथ जेरूसलम से अक्सुम तक लाया।

अब्बा गेबरे ने कहा, "यरूशलेम के मंदिर के पुजारियों ने बलि के जानवरों के खून को इकट्ठा करने और हलचल के लिए इस ट्रे का इस्तेमाल किया।" जब मैंने पंखुरस्ट के साथ बाद में जाँच की, तो इतिहासकार ने कहा कि ट्रे, जिसे उन्होंने पहले की यात्रा पर देखा था, संभवतः इथियोपिया के पूर्व-ईसाई युग में यहूदी संस्कारों से जुड़ा था। उन्होंने कहा कि टाना झील, यहूदी धर्म का एक गढ़ था।

अंत में, अब्बा गेबरे ने मुझे पारंपरिक इथियोपियाई शैली में लकड़ी और चट्टान से निर्मित एक पुराने चर्च में ले जाया, जो बाहरी दीवार को गले लगाते हुए एक संकरे रास्ते के साथ गोलाकार था। अंदर हॉलीडेज, या होली का पवित्र-एक आंतरिक गर्भगृह था जिसे ब्रोकेड के पर्दे से ढाल दिया गया था और केवल वरिष्ठ पुजारियों के लिए खुला था। "यही वह जगह है जहाँ हम अपने टैबू रखते हैं, " उन्होंने कहा।

टैबूज़ (उच्चारण "टीए-बॉट्स") सन्दूक में गोलियों की प्रतिकृतियां हैं, और इथियोपिया के हर चर्च में एक सेट है, जिसे पवित्र के अपने पवित्र स्थान पर रखा गया है। अब्बा गेब्रे ने कहा, "यह एक चर्च को अभिनीत करने वाली झांकी है, और उनके बिना यह गधे की तरह पवित्र है।" हर साल 19 जनवरी को टिमकैट, या एपिफेनी के पर्व पर, इथियोपिया के सभी चर्चों से आने वाली झांकी सड़कों के माध्यम से परेड की जाती हैं।

"सबसे पवित्र समारोह, गैंडर में होता है, " वह चला गया, तना झील के उत्तर में उच्चभूमि में एक शहर का नामकरण। "सन्दूक के लिए हमारी गहरी श्रद्धा को समझने के लिए, आपको वहां जाना चाहिए।"

गैंडर (पॉप। 160, 000) समुद्र तल से 7, 000 फीट से अधिक पहाड़ियों और घाटियों की एक श्रृंखला में फैला है। एक दोस्ताना मौलवी की सलाह पर, मैंने इथियोपिया के रूढ़िवादी चर्च के स्थानीय नेता आर्कबिशप एंड्रियास की तलाश की। जैसा कि एंड्रियास ने मुझे अपने कार्यालय में एक साधारण कमरे में प्रवेश कराया, मैंने देखा कि उसके पास एक तपस्वी की धुरीदार फ्रेम और धँसी हुई गाल थी। अपनी उच्च स्थिति के बावजूद, वह एक भिक्षु की तरह कपड़े पहने हुए था, पीले रंग की माला पहने हुए था, और उसने लकड़ी से नक्काशीदार एक साधारण क्रॉस धारण किया था।

मैंने पूछा कि क्या वह किसी भी सबूत के बारे में जानता है कि सन्दूक मेनिकेल के साथ इथियोपिया आया था। "ये कहानियां हमारे चर्च के नेताओं द्वारा पीढ़ियों के माध्यम से सौंपी गई थीं, और हम उन्हें ऐतिहासिक तथ्य मानते हैं, " उन्होंने मुझे एक कानाफूसी में कहा। "इसलिए हम इथियोपिया में हर चर्च में झांकी रखते हैं।"

अगले दिन दोपहर में, एंड्रियास, एक काले बागे और काली पगड़ी में, एक चर्च से गोंडर के ऊपर ढलान पर और कई सौ लोगों की भीड़ में उभरा। मैरून, हाथी दांत, सोने और नीले रंग में ब्रोकेड के कपड़े में एक दर्जन पुजारी, डेकोन और एकोलाइट्स - एक दाढ़ी वाले पुजारी के चारों ओर एक सुरक्षा घेरा और एक सुनहरे पगड़ी पहनने के लिए उसके साथ शामिल हुए। उसके सिर पर पुजारी ने सोने में कसी हुई आबनूस की मखमली चादर लपेट रखी थी। पवित्र गठरी को देखते हुए, भीड़ में सैकड़ों महिलाओं ने अपनी जीभ के साथ एक सिन्गॉन्ग वाॅल बनाना शुरू कर दिया - जैसे कि कई इथियोपियाई महिलाएं तीव्र भावना के क्षणों में करती हैं।

जैसा कि मौलवियों ने शहर के केंद्र में एक पियाजे की ओर एक पथरीले रास्ते से चलना शुरू किया (1930 के दशक में इथियोपिया के इटली के कब्जे की एक विरासत), वे शायद 1, 000 से अधिक जप और भक्तों द्वारा घबरा गए थे। पियाज़ा में, जुलूस सात अन्य चर्चों से झांकी ले जाने वाले मौलवियों में शामिल हो गया। साथ में, उन्होंने हजारों की संख्या में सड़क के अस्तर के साथ, पीछे की ओर घूमने वाली थ्रॉन्ग सूजन के साथ, आगे की ओर ढलान को बंद कर दिया। लगभग पाँच मील बाद, पुजारियों ने एक पार्क में नकली पानी के पूल के पास रुक गए।

सभी दोपहर और रात के दौरान, पुजारियों ने पूजा करने वालों से घिरे, झांकी के आगे भजन गाए। फिर, सुबह के आकाश में छींटे प्रकाश की चकाचौंध से प्रेरित होकर, आर्कबिशप एंड्रियास ने मौलवियों को पूल के पानी के साथ एक-दूसरे को दिखाते हुए यीशु के बपतिस्मा का जश्न मनाने का नेतृत्व किया।

तिमकट समारोह को प्रार्थना और जनसमूह के साथ तीन और दिनों तक जारी रखना था, जिसके बाद उन चर्चों में लौटा दिया जाएगा जहाँ उन्हें रखा गया था। मैं मूल सन्दूक का पता लगाने के लिए पहले से कहीं अधिक उत्सुक था, इसलिए मैंने लगभग 200 मील उत्तर-पूर्व में अक्षुम की ओर प्रस्थान किया।

गोंडर के बाहर, मेरी कार ने वोलेका गाँव से गुज़रा, जहाँ एक मिट्टी की झोपड़ी सभास्थल पर छत पर डेविड का एक सितारा था - इस क्षेत्र में यहूदी जीवन का एक अवशेष, जो 1990 के दशक तक चार सहस्राब्दी तक रहता था। यह तब था जब बेट इज़राइल यहूदियों के अंतिम (जिसे फलाशा के रूप में भी जाना जाता है, "अजनबी" के लिए अम्हारिक शब्द) डर्ज द्वारा उत्पीड़न के चेहरे में इज़राइल को हटा दिया गया था।

सड़क एक पतले, पथरीले रास्ते में बदल गई, जो पहाड़ियों के चारों ओर मुड़ गया, और हमारी एसयूवी दस मील प्रति घंटे से अधिक तक संघर्ष करती रही। मैं अंधेरे में अक्सुम पहुंच गया और उरुग्वे और जॉर्डन के संयुक्त राष्ट्र शांति सैनिकों के साथ होटल के भोजन कक्ष को साझा किया, जिन्होंने मुझे बताया कि वे इथियोपिया-इरिट्रिया सीमा पर करीब एक घंटे की ड्राइव की निगरानी कर रहे थे। संयुक्त राष्ट्र के बुलेटिन के अनुसार, उन्होंने क्षेत्र को "अस्थिर और तनावपूर्ण" बताया।

अगला दिन गर्म और धूल भरा था। कभी-कभार ऊंट और उसके चालक को छोड़कर, अक्सुम की सड़कें लगभग खाली थीं। हम डेनाकिल रेगिस्तान से दूर नहीं थे, जो पूर्व की ओर इरिट्रिया और जिबूती में फैला हुआ है।

दैवयोग से, अपने होटल की लॉबी में मैं अलेसम मूल के अलेम अब्बे से मिला, जो मेरीलैंड की फ्रॉस्टबर्ग स्टेट यूनिवर्सिटी से छुट्टी पर थे, जहाँ वे अफ्रीकी इतिहास पढ़ाते हैं। अभय मुझे लगभग आठ फीट ऊंचे पत्थर की एक गोली में ले गया और तीन भाषाओं में शिलालेखों में ढंका गया- ग्रीक; इथियोपिया की प्राचीन भाषा गीज़; और दक्षिणी यमन में लाल सागर के पार से सबाईन, सच्चा जन्मस्थान, कुछ विद्वानों का मानना ​​है, शीबा की रानी।

"राजा एज़ाना ने चौथी शताब्दी की शुरुआत में इस पत्थर की गोली को खड़ा किया था, जबकि अभी भी एक मूर्तिपूजक शासक था, " एबे ने मुझे बताया। 16 साल पहले रॉक में उकेरे गए अजीब-से दिखने वाले अल्फ़ाज़ में उनकी उंगली का पता चला था। "यहाँ, एक विद्रोही लोगों पर विजय के बाद राजा युद्ध के देवता की प्रशंसा करता है।" लेकिन कुछ ही समय में एज़ाना को ईसाई धर्म में परिवर्तित कर दिया गया।

अभय ने मुझे उसी तीन भाषाओं में शिलालेखों से ढके हुए एक और पत्थर की गोली दी। "अब तक राजा एजाना पास के सूडान में सैन्य अभियान में सफलता के लिए 'स्वर्ग के भगवान' का शुक्रिया अदा कर रहा है, " उन्होंने कहा। "हम जानते हैं कि उनका मतलब यीशु से था क्योंकि एज़ाना के शासनकाल के दौरान पुरातात्विक खुदाई में सिक्के निकले हैं जो इस समय क्राइस्ट ऑफ़ क्रूस की विशेषता है।" इससे पहले, वे सूर्य और चंद्रमा के बुतपरस्त प्रतीकों को बोर करते हैं।

जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते गए, हमने एक बड़े जलाशय को पार किया, इसकी सतह हरे रंग की मैल से ढकी हुई थी। "परंपरा के अनुसार, यह रानी शेबा का स्नान है, " एबे ने कहा। "कुछ का मानना ​​है कि इसके पानी पर एक प्राचीन अभिशाप है।"

अहेड 79 फीट ऊंचा एक विशालकाय डंडा या स्तंभ था, जिसका वजन 500 टन था। पास में अन्य गिरी हुई और खड़ी स्टेलियों की तरह, इसे ग्रेनाइट के एक ही स्लैब से उकेरा गया था, शायद पहली या दूसरी शताब्दी ईस्वी की पौराणिक कथा के अनुसार, वाचा की सर्वोच्च शक्ति के सन्दूक ने इसे चट्टान से खिसकाया और इसे जगह में स्थापित किया। ।

चैपल के लिए हमारे रास्ते में जहाँ सन्दूक रखा जाना बताया जाता है, हमने शीबा के स्नान को फिर से पास किया और देखा कि पानी के पास सफेद शॉल में लगभग 50 लोग थे। एक लड़का कुछ समय पहले ही वहां डूब गया था, और उसके माता-पिता और अन्य रिश्तेदार शरीर के सतह पर आने का इंतजार कर रहे थे। "वे कहते हैं कि इसमें एक से दो दिन लगेंगे, " अभय ने कहा। "वे यह जानते हैं क्योंकि कई अन्य लड़के तैराकी करते समय यहां डूब गए हैं। उनका मानना ​​है कि अभिशाप फिर से आ गया है।"

अभय और मैंने नेबुर्क-एड के कार्यालय, अक्सुम के उच्च पुजारी की ओर अपना रास्ता बनाया, जो सन्दूक चैपल द्वारा एक मदरसा में टिन शेड से बाहर काम करता है। अक्सुम में चर्च के प्रशासक के रूप में, वह हमें सन्दूक के संरक्षक के बारे में और अधिक बता सकेंगे।

"हम शुरू से ही अभिभावक परंपरा है, " महायाजक ने हमें बताया। "वह सन्दूक, दिन और रात, उसके सामने धूप जलाने और भगवान को श्रद्धांजलि देने के लिए लगातार प्रार्थना करता है। केवल वह ही इसे देख सकता है; बाकी सभी को उस पर आँखें रखना या यहाँ तक कि उसके पास जाना मना है।" सदियों से, कुछ पश्चिमी यात्रियों ने इसे देखने का दावा किया है; उनके विवरण गोलियों की तरह हैं जो एक्सोडस की पुस्तक में वर्णित हैं। लेकिन इथियोपियाई लोगों का कहना है कि यह समझ से बाहर है - आगंतुकों को नकली दिखाया गया होगा।

मैंने पूछा कि अभिभावक कैसे चुना जाता है। "अक्सुम के वरिष्ठ पुजारी और वर्तमान अभिभावक, " उन्होंने कहा। मैंने उससे कहा कि मैंने सुना है कि 20 वीं सदी के मध्य में एक चुने हुए अभिभावक भाग गए थे, भयभीत हो गए थे और उन्हें वापस अक्षुम में ले जाना पड़ा था। नेबुर्क-एड मुस्कुराया, लेकिन जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उन्होंने टूटे हुए पत्थर के खंडों से जड़े एक घास के ढलान की ओर इशारा किया - सिय्योन के सबसे पुराने चर्च, सिय्योन के सबसे पुराने चर्च के अवशेष, चौथी शताब्दी ईस्वी में स्थापित "यह सन्दूक रखा, लेकिन अरब आक्रमणकारियों ने इसे नष्ट कर दिया, " उन्होंने कहा कि पुजारियों को जोड़ना। आक्रमणकारियों से सन्दूक को छिपा दिया था।

अब जब मैं यह दूर आ गया था, मैंने पूछा कि क्या हम सन्दूक के संरक्षक से मिल सकते हैं। नेबुर्क-एड ने कहा: "वह आम तौर पर आम लोगों, सिर्फ धार्मिक नेताओं के लिए सुलभ नहीं है।"

अगले दिन मैंने फिर से कोशिश की, सन्दूक चैपल के द्वार के लिए एक दोस्ताना पुजारी के नेतृत्व में, जो एक विशिष्ट उपनगरीय घर के आकार के बारे में है और एक उच्च लोहे की बाड़ से घिरा हुआ है। "यहाँ रुको, " उन्होंने कहा, और वह चैपल प्रवेश के लिए जाने वाले चरणों पर चढ़ गए, जहां उन्होंने संरक्षक को धीरे से बुलाया।

कुछ मिनट बाद वह मुस्कुराते हुए पीछे हट गया। जहां मैं खड़ा था, वहां से कुछ फीट लोहे की सलाखों के जरिए, एक साधु जो अपने 50 के दशक के अंत में दिख रहा था, चापलूसी की दीवार के चारों ओर खड़ा था।

"यह संरक्षक है, " पुजारी फुसफुसाए।

उन्होंने एक जैतून का रंग का बागे, गहरे रंग का पगड़ी और पगड़ी पहनी थी। उसने गहरी-गहरी आँखों से मुझ पर वार किया। सलाखों के माध्यम से उसने पीले रंग से रंगे लकड़ी के क्रॉस को पकड़ लिया, मेरे माथे को एक आशीर्वाद में छूकर और पारंपरिक तरीके से ऊपर और नीचे चूमते हुए, एक आशीर्वाद के साथ।

मैंने उसका नाम पूछा।

"मैं सन्दूक का संरक्षक हूँ, " उन्होंने कहा, पुजारी अनुवाद के साथ। "मेरा कोई और नाम नहीं है।"

मैंने उसे बताया कि मैं दुनिया के दूसरी तरफ से उसके साथ सन्दूक के बारे में बात करने आया था। "मैं आपको इसके बारे में कुछ नहीं बता सकता, " उन्होंने कहा। "कोई भी राजा या कुलपति या बिशप या शासक कभी भी इसे नहीं देख सकता है, केवल मुझे। यह हमारी परंपरा रही है क्योंकि मेनेलिक ने 3, 000 साल से अधिक समय पहले यहां सन्दूक लाया था।"

हमने कुछ पलों के लिए एक-दूसरे की ओर देखा। मैंने कुछ और सवाल पूछे, लेकिन प्रत्येक के रूप में वह एक स्पष्ट के रूप में चुप रहा। तब वह चला गया था।

पुजारी ने कहा, "आप भाग्यशाली हैं, क्योंकि वह उसे देखने के अधिकांश अनुरोधों से इनकार कर देता है।" लेकिन मुझे केवल थोड़ा भाग्यशाली लगा। वहाँ बहुत कुछ था जो मैं जानना चाहता था: क्या सन्दूक बाइबल में वर्णित तरीके से दिखता है? क्या अभिभावक ने कभी अपनी शक्ति का संकेत देखा है? क्या वह अपने जीवन को सन्दूक में समर्पित करने के लिए संतुष्ट है, कभी भी यौगिक को छोड़ने में सक्षम नहीं है?

अक्सुम में मेरी आखिरी रात, मैं चैपल रोड पर चला गया, जो अब सुनसान था, और लंबे समय तक चैपल को घूरता रहा, जो चांदनी में चांदी की तरह चमकता था।

क्या अभिभावक धूपबत्ती के पवित्र रीछ में चैपल स्नान करते समय प्राचीन भस्म लगा रहे थे? क्या वह सन्दूक से पहले अपने घुटनों पर था? क्या वह अकेला था जैसा मैंने महसूस किया? क्या सन्दूक सचमुच में था?

बेशक मेरे पास इनमें से किसी भी सवाल का जवाब देने का कोई तरीका नहीं था। अगर मैंने एक नज़र देखने के लिए अंधेरे में अंदर जाने की कोशिश की, तो मुझे यकीन है कि अभिभावक ने अलार्म उठाया होगा। और मुझे इस डर से भी रोक कर रखा गया था कि अगर मैं अपनी उपस्थिति से इसे खराब करने की हिम्मत करूँ तो सन्दूक मुझे नुकसान पहुँचाएगा।

अपनी खोज के अंतिम क्षणों में, मैं यह अनुमान नहीं लगा सका कि क्या वाचा का संदूक वास्तव में इस नूडेसस्क्रिप्ट चैपल के अंदर विश्राम करता है। शायद मेनेलिक के यात्रा के साथी इसे ले गए थे और इसे इथियोपिया के घर भेज दिया था। शायद इसकी उत्पत्ति प्राचीन समय में अक्सुमाइट के पुजारियों द्वारा एक कथा से निकली है जो उनकी सभाओं को विस्मित करती है और उनके अधिकार को मजबूत करती है। लेकिन सन्दूक की वास्तविकता, चांदनी में एक दृष्टि की तरह, मेरी समझ से परे तैरती रही, और इसलिए सदियों पुरानी रहस्य बनी रही। तिमकट में उपासकों की भक्ति और ताना किरकोस में भिक्षुओं ने झिलमिलाती रोशनी में मेरे पास वापस आ गए, मैंने फैसला किया कि बस इस शाश्वत रहस्य की उपस्थिति में मेरी खोज के लिए एक उपयुक्त अंत था।

पॉल रैफेल स्मिथसोनियन का लगातार योगदान है। अक्टूबर में कांगो के असभ्य पर्वतीय गोरिल्ला पर उनकी कहानी दिखाई दी।

पुस्तकें
मैट फिलिप्स और जीन-बर्नार्ड कारिलेट, लोनली प्लैनेट पब्लिकेशन (ओकलैंड, कैलिफोर्निया) द्वारा इथियोपिया और इरिट्रिया, 2006
रान्डेल प्राइस, हार्वेस्ट हाउस पब्लिशर्स (यूजीन, ओरेगन), 2005 द्वारा आर्क ऑफ द वाचा का खोज
द साइन एंड द सील: द क्वेस्ट फॉर द लॉस्ट आर्क ऑफ़ द वाचा के ग्रैम हैनकॉक, साइमन एंड शूस्टर, 1992