जब 24 मार्च 1989 को एक्सॉन वाल्देज़ तेल टैंकर चारों ओर से घिर गया, तब अलास्का से 11 मिलियन गैलन तेल पानी में फैल गया, इस घटना ने पारिस्थितिक तबाही की लहर शुरू कर दी जो आज भी जारी है। इस हफ्ते, एसोसिएटेड प्रेस का कहना है, तेल से बचाए गए अंतिम दो जीवित ऊदबिलावों में से एक को बेअसर होना पड़ा।
केनई को एक पिल्ला के रूप में पाया गया था, जिसका वजन 10 पाउंड (4 1/2 किलोग्राम) से कम था, साथ ही आपदा के बाद उसकी तेल-लेपित मां भी थी। उसकी माँ की मृत्यु हो गई, लेकिन एक समुद्री ऊदबिलाव जीवविज्ञानी एक होटल बाथटब में केनाई की देखभाल करने में सक्षम था।
… केनई लगभग दो दर्जन समुद्री ओटर पिल्ले में से एक था जो फैल के बाद अनाथ हो गया, जिसने अलास्का के दक्षिणी तट के साथ प्रिंस विलियम साउंड में 11 मिलियन गैलन (41.64 मिलियन लीटर) तेल डंप किया। पिल्ले को अमेरिकी एक्वैरियम और चिड़ियाघरों में दिया गया था क्योंकि उनके पास जंगल में जीवित रहने के लिए कौशल नहीं होगा।
पहले से ही समुद्री ऊदबिलाव के लिए जीवन प्रत्याशा को पहले से ही बढ़ा दिया गया था, स्वास्थ्य में तेजी से गिरावट ने शिकागो के शेड एक्वेरियम में केनाई के कार्यवाहकों को कठिन निर्णय लेने के लिए मजबूर कर दिया।
यूनाइटेड स्टेट्स एनवायर्नमेंटल प्रोटेक्शन एजेंसी के अनुसार, एक्सॉन वाल्डेज़ स्पिल ने खतरे में डाल दिया "दस मिलियन प्रवासी किनारे पक्षी और जलपक्षी, सैकड़ों समुद्री ऊदबिलाव, दर्जनों अन्य प्रजातियां, जैसे कि हार्बर पोरोज़ीज़ और समुद्री शेर और व्हेल की कई किस्में।"
एक्सॉन वाल्डेज़ ऑइल स्पिल ट्रस्टी काउंसिल का कहना है:
स्पिल के बाद के दिनों में एक हजार से अधिक ऊदबिलाव तेल से लथपथ हो गए और पूरे स्पिल क्षेत्र में 871 शव एकत्र किए गए। तीव्र मृत्यु दर से हारने वाले समुद्री ऊदबिलाव की कुल संख्या के अनुमान भिन्न होते हैं, लेकिन ध्वनि के पश्चिमी क्षेत्रों में बसे लगभग 6, 500 समुद्री ऊदबिलाव के 40 प्रतिशत (2, 650) के बराबर होते हैं। 1990 और 1991 में, पश्चिमी प्रिंस विलियम साउंड में प्राइम-एज के वयस्क समुद्री ऊदबिलाव के अपेक्षित अनुपात से अधिक मृत पाए गए। तेल क्षेत्रों में हाल ही में पाए गए किशोरों की उच्च मृत्यु दर 1993 के माध्यम से प्रलेखित की गई थी। समुद्री ऊदबिलाव बरामदगी के आधार पर बड़े पैमाने पर मृत्यु दर के निरंतर अध्ययन, सुझाव देते हैं कि तेल वाले क्षेत्र में ऊदबिलाव के अपेक्षाकृत खराब अस्तित्व एक दशक से अधिक समय तक कायम है।
20 वर्षों के बाद भी, तेल अभी भी इस क्षेत्र को लिट करता है। न्यू साइंटिस्ट के अनुसार, समुद्र तटों के नीचे पर्याप्त मात्रा में तेल रहता है।
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