217 ईसा पूर्व में, मध्य पूर्व में तनाव अधिक चल रहा था। अलेक्जेंडर द ग्रेट की मृत्यु लगभग एक सदी पहले हो गई थी, और लोग अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि उनके विशाल साम्राज्य में किसके पास क्या है। आमतौर पर युद्ध के मैदान पर बातचीत की जाती है। ऐसी ही एक झड़प आधुनिक-काल के गाजा के पास हुई, जिसमें राफिया की लड़ाई हुई, जिसमें टॉलेमी चतुर्थ, मिस्र के राजा और एंटिओकस III द ग्रेट, सेल्यूकिड साम्राज्य के राजा (जो आधुनिक तुर्की से भारत तक फैले हुए थे) । इस विशेष झड़प में युद्ध के हाथी शामिल थे। इलिनोइस विश्वविद्यालय दृश्य की गणना करता है:
एक ग्रीक इतिहासकार पॉलीबियस के अनुसार टॉलेमी के पास 73 अफ्रीकी युद्ध हाथी थे और एंटियोकस के पास 102 एशियाई युद्ध हाथी थे, जिन्होंने कम से कम 70 साल बाद लड़ाई का वर्णन किया।
"टॉलेमी के कुछ हाथियों ने दुश्मन के उन लोगों के साथ बहुत करीब से काम किया, और अब इन जानवरों की पीठ पर टावरों में रहने वाले लोगों ने इसका एक वीरतापूर्ण मुकाबला किया, वे अपने क्वार्टर में अपनी बाइक से हमला कर रहे थे और एक दूसरे को घायल कर रहे थे, जबकि हाथी खुद पूरी ताकत से लड़ते रहे, अपनी पूरी ताकत झोंक दी और माथे से माथे को मिलाते हुए, ”पॉलीबियस द हिस्ट्रीज़ में कहा।
हालांकि, टॉलेमी के हाथियों ने अफ्रीकी हाथियों की आदत के अनुसार युद्ध को अस्वीकार कर दिया; गंध और खड़े होने में असमर्थ होने के कारण [एशियाई] हाथी, और भयभीत, मुझे लगता है, उनके महान आकार और ताकत से, वे एक बार पूंछ मोड़ लेते हैं और उड़ान भरने से पहले उन्हें अपने पास ले जाते हैं। "
अपने भयभीत हाथियों के बावजूद, टॉलेमी किसी तरह लड़ाई जीतने में कामयाब रहे। लेकिन ऐसा नहीं है कि तब से इतिहासकार और वैज्ञानिक परेशान हैं। एशियाई हाथी, शोधकर्ताओं को अब पता है, अफ्रीकी सवाना से अपने अत्याचारी चचेरे भाई की तुलना में छोटे और नम्र हैं। फिर, टॉलेमी के हाथियों ने युद्ध के मैदान में चीजों का इतना खेद क्यों दिखाया?
सालों से, विशेषज्ञों ने यह अनुमान लगाया है कि टॉलेमी के हाथी वास्तव में अफ्रीकी वन हाथी थे, अफ्रीकी सवाना हाथियों की तुलना में बहुत छोटी प्रजातियां। यह पता लगाने के लिए, शोधकर्ता समस्या के स्रोत पर वापस चले गए: इरिट्रिया के हाथी। उन्होंने उन जानवरों के जेनेटिक्स को यह देखने के लिए अनुक्रमित किया कि क्या वे किसी तरह वन हाथियों के साथ पार किए गए थे, या वे वास्तव में भेष में वन हाथी थे। हालांकि, विश्लेषण से पता चला है कि वे आबादी वास्तव में सवाना के हाथियों से हैं जिनका वन हाथियों से कोई संबंध नहीं है। वैज्ञानिकों ने इरिट्रिया के हाथियों में एक उल्लेखनीय विशेषता की खोज की, हालांकि: वे अलगाव के कारण एक आनुवंशिक अड़चन से गुजरे हैं। दूसरे शब्दों में, टॉलेमी संभवतः हाथी को भर्ती करता है।
