गरीब निएंडरथल। हर बार मानवविज्ञानी स्वीकार करते हैं कि ये "जानवर" पहले से कहीं अधिक परिष्कृत थे, शोधकर्ताओं ने एक नया कारण बताया कि हमारे सबसे करीबी चचेरे भाई अवर थे। इस बार यह उनके कम नेविगेशन कौशल है। एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि आधुनिक मनुष्यों के अधिक स्थानिक तर्क ने उन्हें निएंडरथल पर बढ़त दी होगी।
हमारी स्थानिक क्षमताएं निएंडरथल के पतन के एक बहु-चरणीय स्पष्टीकरण का सिर्फ एक हिस्सा हैं जो कनाडा में मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय के एरियन बुर्के ने क्वाटरनरी इंटरनेशनल में दिया । वह एक अवलोकन के साथ शुरू होता है। निएंडरथल समूह छोटे प्रदेशों में रहते थे, लेकिन अपने घर के भीतर बहुत सारे भोजन और कच्चे माल की जरूरत के लिए उन्हें ले जाया गया। जब आधुनिक मानव यूरेशिया में चले गए, तो उन्होंने सामाजिक संगठन की एक नई शैली लाई। एक विस्तारित क्षेत्र में विभिन्न समूहों को सामाजिक नेटवर्क के माध्यम से आपस में जोड़ा गया, जैसे कि आज लोग। समूहों के बीच लोगों के फेरबदल ने समूह के आकार को उपलब्ध संसाधनों से मिलान करने में मदद की, बर्क का तर्क है। (वह कैसे जानती है कि ये सामाजिक नेटवर्क मौजूद हैं? वह कला और अन्य प्रतीकात्मक सामग्री संस्कृति में भिन्नता का सुझाव देती है जो पुरातात्विक रिकॉर्ड में पाई गई सामाजिक पहचान का प्रमाण है, जिससे समूहों को सामाजिक संबंध बनाए रखने में मदद मिली।)
छोटे क्षेत्रों में रहने से, निएंडरथल को उन्नत "वेफाइंडिंग" कौशल की आवश्यकता नहीं हो सकती है, जैसा कि बर्क इसे कहते हैं। याद रखने वाली जगहें उनकी सर्वश्रेष्ठ नेविगेशन रणनीति हो सकती हैं। लेकिन क्योंकि मानव बड़े, विस्तारित सामाजिक नेटवर्क का हिस्सा थे - और अक्सर कम परिचित क्षेत्रों की यात्रा कर सकते थे - उन्हें पर्यावरण के मानसिक मानचित्र बनाने के लिए संभवतः अधिक सामान्य स्थानिक क्षमताओं की आवश्यकता थी। इस प्रकार, विशिष्ट स्थानिक कौशल को चुना जा सकता है, जैसे कि स्थानिक धारणा में सुधार और मानसिक रूप से वस्तुओं को घुमाने की क्षमता। बुर्के का तर्क है कि इन कौशलों को बेहतर बनाने के लिए चयनात्मक दबाव मस्तिष्क को बदल देगा, आधुनिक मनुष्यों और निएंडरथल के बीच "संज्ञानात्मक खाई को चौड़ा करना"। बदले में, स्थानिक नेविगेशन में सुधार ने आधुनिक मनुष्यों को नए क्षेत्रों को जल्दी से उपनिवेश बनाने में सक्षम बनाया।
बर्क का कहना है कि बाद में पश्चिमी यूरोप में निएंडरथल ने मनुष्यों को अतिक्रमण करने के कारण सिकुड़ती हुई भौगोलिक सीमा के जवाब में एक समान प्रकार के सामाजिक संगठन में बदल दिया हो सकता है (फिर से, यह विचार कुछ निएंडरथल साइटों पर पाए जाने वाले कला और अन्य प्रतीकात्मक संस्कृति पर आधारित है)। इसलिए निएंडरथल बेहतर स्थानिक तर्क और बढ़े हुए अनुभूति की ओर एक मार्ग पर हो सकता है। मगर बहुत देर हो चुकी थी। वे आधुनिक मनुष्यों के साथ नहीं रह सकते थे।
यह परिदृश्य मुझे पिछले साल मानव और निएंडरथल के पैटर्न पर प्रकाशित एक अध्ययन की याद दिलाता है। यह निएंडरथल विलुप्त होने के बारे में एक अलग निष्कर्ष पर पहुंचा। एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के माइकल बार्टन के नेतृत्व में एक टीम के अनुसार, निएंडरथल और मनुष्य दोनों खानाबदोश समूहों में रहते थे जो छोटे क्षेत्रों में घूमते थे। लेकिन जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन हुआ और संसाधन विरल हो गए, दोनों प्रजातियों ने भोजन खोजने के लिए आधार शिविरों की स्थापना की और पर्यावरण के लिए अधिक लक्षित यात्राएं शुरू कीं। क्योंकि निएंडरथल और मनुष्य अधिक दूरी पर यात्रा कर रहे थे, वे एक-दूसरे से अधिक बार मिलते थे और शायद अधिक संभोग करते थे। इस परिदृश्य के तहत, निएंडरथल अंततः मर गए क्योंकि वे मानव आबादी में मिश्रित थे। ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि मनुष्य के पास किसी भी प्रकार की श्रेष्ठ बुद्धि थी- उनकी संख्या बस अधिक थी और इसीलिए उन्होंने इसे संभाला। समय के साथ उपकरण बनाने के पैटर्न में बदलाव को देखते हुए बार्टन की टीम इन नतीजों पर आ गई।
मैं यह कहने की स्थिति में नहीं हूं कि कौन सा स्पष्टीकरण सही है। शायद है भी नहीं। लेकिन निएंडरथल के विलुप्त होने के बारे में नए तरीकों से सोचना मज़ेदार है।
