जब एक सेलिब्रिटी चाहने वाले जोड़े ने पिछले नवंबर में एक व्हाइट हाउस राज्य के खाने को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, तो राष्ट्रपति सुरक्षा का मुद्दा इस खबर पर हावी हो गया। गुप्त सेवा ने अपने तीन अधिकारियों को प्रशासनिक अवकाश पर रख कर जवाब दिया और जनता को आश्वस्त करने के लिए कि यह राष्ट्रपति के रख-रखाव के काम को बहुत गंभीरता से लेता है। सीक्रेट सर्विस के प्रवक्ता एडविन डोनोवन ने कहा, "हमने हर समय अधिकतम प्रयास किए।"
राष्ट्रपति की सुरक्षा के लिए इस तरह का समर्पण हमेशा मौजूद नहीं था। यह 1902 तक नहीं था कि नकली मुद्रा को मिटाने के लिए 1865 में बनाई गई सीक्रेट सर्विस ने राष्ट्रपति की सुरक्षा के लिए आधिकारिक पूर्णकालिक जिम्मेदारी संभाली। इससे पहले, राष्ट्रपति के लिए सुरक्षा अविश्वसनीय रूप से ढीली हो सकती थी। रात में अब्राहम लिंकन की हत्या के बाद सबसे चौंकाने वाला उदाहरण था अब्राहम लिंकन का संरक्षण। केवल एक आदमी, जॉन फ्रेडरिक पार्कर नामक एक अविश्वसनीय वाशिंगटन पुलिस को 14 अप्रैल, 1865 को फोर्ड के थिएटर में अध्यक्ष की सुरक्षा के लिए सौंपा गया था।
आज यह विश्वास करना कठिन है कि एक भी पुलिसकर्मी लिंकन का एकमात्र संरक्षण था, लेकिन 145 साल पहले स्थिति इतनी असामान्य नहीं थी। लिंकन को अपनी व्यक्तिगत सुरक्षा के बारे में गुमान था, अगस्त 1864 में उनके जीवन पर लगातार मिल रही धमकियों और एक निकट-चूक के प्रयास के बावजूद, उन्होंने एक घोड़े की सवारी की। वह अक्सर एक नाटक में ले जाता था या बिना गार्ड के चर्च में जाता था, और उसे सौंपे जा रहे सैन्य एस्कॉर्ट से उसे नफरत हो रही थी। कभी-कभी वह व्हाइट हाउस और युद्ध विभाग के बीच रात को अकेले चले जाते थे, लगभग एक मील की दूरी पर।
जॉन पार्कर उस मामले के लिए राष्ट्रपति या किसी की भी रक्षा करने वाला एक असंभावित उम्मीदवार था। 1830 में वर्जीनिया के फ्रेडरिक काउंटी में जन्मे, पार्कर एक युवा के रूप में वाशिंगटन चले गए, मूल रूप से एक बढ़ई के रूप में अपना जीवनयापन कर रहे थे। वह राजधानी के पहले अधिकारियों में से एक बन गया जब 1861 में मेट्रोपॉलिटन पुलिस बल का आयोजन किया गया था। एक पुलिस वाले के रूप में पार्कर का रिकॉर्ड दयनीय और हास्य के बीच कहीं गिर गया। कई बार पुलिस बोर्ड के सामने उन्हें आरोपित किया गया था, उन आरोपों के तस्कर का सामना करना पड़ा जिन्होंने उन्हें निकाल दिया था। लेकिन उन्हें एक सामयिक फटकार से ज्यादा कुछ नहीं मिला। उनके उल्लंघन में एक अधिकारी को दोषी ठहराना, अंतरंग भाषा का उपयोग करना और ड्यूटी पर नशे में होना शामिल था। एक स्ट्रीटकार पर सोते हुए आरोप लगाया कि जब वह अपनी बीट चलने वाला था, पार्कर ने घोषणा की कि उसने ट्राम पर बत्तख को सुना था और जांच करने के लिए उस पर चढ़ गया था। आरोप खारिज हो गया। जब उन्हें एक वेश्या के बार-बार आने के लिए बोर्ड के सामने लाया गया, तो पार्कर ने तर्क दिया कि मालिकाना हक उनके लिए भेजा था।
दक्षिणी विधवा का मैरीलैंड घर हत्यारे जॉन विल्क्स बूथ के लिए भागने के रास्ते पर एक महत्वपूर्ण पड़ाव था, जिस रात उन्होंने राष्ट्रपति को गोली मारी थी।नवंबर 1864 में, वाशिंगटन पुलिस बल ने राष्ट्रपति की सुरक्षा के लिए पहला स्थायी विवरण बनाया, जो चार अधिकारियों से बना था। किसी तरह, जॉन पार्कर को विस्तार से नामित किया गया था। पार्कर एक धब्बेदार रिकॉर्ड के साथ अधिकारियों में से केवल एक था, इसलिए यह एक दुखद संयोग था कि उसने उस शाम राष्ट्रपति की रक्षा के लिए असाइनमेंट को आकर्षित किया। हमेशा की तरह, पार्कर ने शुक्रवार को एक शानदार शुरुआत की। वह शाम 4 बजे लिंकन के पिछले अंगरक्षक को राहत देने वाला था, लेकिन तीन घंटे देरी से आया।
लिंकन की पार्टी लगभग 9 बजे थिएटर में पहुंची। नाटक, हमारे अमेरिकी चचेरे भाई ने पहले ही शुरू कर दिया था जब राष्ट्रपति ने मंच के दाईं ओर सीधे अपने बॉक्स में प्रवेश किया। अभिनेताओं ने विराम दिया, जबकि ऑर्केस्ट्रा ने "प्रमुख को जय हो।" लिंकन ने दर्शकों की सराहना की और अपनी सीट ली।
पार्कर दरवाजे के बगल से गुजरने वाले रास्ते में राष्ट्रपति के बक्से के बाहर बैठा था। जहां से वह बैठे थे, पार्कर मंच नहीं देख सके, इसलिए लिंकन और उनके मेहमान बसने के बाद, वह नाटक का आनंद लेने के लिए पहली गैलरी में चले गए। बाद में, पार्कर ने और भी अधिक मूर्खतापूर्ण व्यवहार किया: मध्यांतर में, वह फोर्ड के थिएटर के अगले दरवाजे स्टार सैलून में पेय के लिए लिंकन की गाड़ी के फुटमैन और कोचमैन के साथ शामिल हुए।
जॉन विल्क्स बूथ ने रात लगभग 10 बजे थिएटर में प्रवेश किया। विडंबना यह है कि वह कुछ तरल साहस का काम करते हुए, स्टार सैलून में भी थे। जब बूथ लिंकन बॉक्स के दरवाजे तक पहुंचा, तो पार्कर की कुर्सी खाली थी। कुछ दर्शकों ने घातक पिस्टल शॉट नहीं सुना हो सकता है, क्योंकि बूथ ने अपने हमले को नाटक के एक दृश्य के साथ मेल खाने के लिए समय दिया, जिसने हमेशा जोर से हँसी उड़ाई।
किसी को भी यह पता नहीं है कि पार्कर कभी उस रात फोर्ड के थियेटर में वापस आया था या नहीं। जब बूथ मारा गया, तब गायब पुलिसकर्मी मंच की एक अच्छी दृष्टि के साथ अपनी नई सीट पर बैठा था, या शायद वह स्टार सैलून में रखा था। यहां तक कि अगर वह अपने पद पर था, तो यह निश्चित नहीं है कि उसने बूथ को रोक दिया होगा। "बूथ एक प्रसिद्ध अभिनेता, एक प्रसिद्ध नाटकीय परिवार का सदस्य था, " फोर्ड के थिएटर ऐतिहासिक दुभाषिया एरिक मार्टिन कहते हैं। “वे आज हॉलीवुड के सितारों की तरह थे। बूथ को अपने सम्मान का भुगतान करने की अनुमति दी गई हो सकती है। लिंकन उसे जानता था। उन्होंने 1863 में फोर्ड के थियेटर में द मार्बल हार्ट में उन्हें अभिनय करते देखा। "
एक साथी राष्ट्रपति के अंगरक्षक, विलियम एच। क्रुक, पार्कर के किसी भी बहाने को स्वीकार नहीं करेंगे। उन्होंने उसे सीधे लिंकन की मौत के लिए जिम्मेदार ठहराया। क्रुक ने अपने संस्मरण में लिखा है, "अगर उसने अपना कर्तव्य निभाया होता, तो मुझे विश्वास है कि राष्ट्रपति लिंकन की हत्या बूथ द्वारा नहीं की गई होती।" “पार्कर जानता था कि वह कर्तव्य में विफल हो गया था। वह अगले दिन एक सजायाफ्ता अपराधी की तरह लग रहा था। ”पार्कर पर राष्ट्रपति की सुरक्षा में विफल रहने का आरोप लगाया गया था, लेकिन शिकायत को एक महीने बाद खारिज कर दिया गया था। पार्कर की अपराधीता के मुद्दे पर किसी स्थानीय अखबार ने पीछा नहीं किया। न ही पार्कर का लिंकन की मौत पर आधिकारिक रिपोर्ट में उल्लेख किया गया था। क्यों वह इतनी आसानी से चकमा दे रहा था। शायद, अराजक के बाद बूथ और उसके सह-षड्यंत्रकारियों की गर्म खोज के साथ, वह मछली की तरह बहुत छोटा लग रहा था। या शायद जनता इस बात से अनजान थी कि एक अंगरक्षक को राष्ट्रपति को भी सौंपा गया था।
अविश्वसनीय रूप से, पार्कर हत्या के बाद व्हाइट हाउस सुरक्षा विस्तार पर बने रहे। कम से कम एक बार उन्हें राष्ट्रपति हवेली से बाहर निकलने से पहले दुखी श्रीमती लिंकन की सुरक्षा के लिए सौंपा गया था और इलिनोइस लौट आए। श्रीमती लिंकन की ड्रेसमेकर, पूर्व गुलाम एलिजाबेथ केक्ले ने राष्ट्रपति की विधवा और पार्कर के बीच निम्नलिखित आदान-प्रदान को याद किया: "तो आप आज रात गार्ड पर हैं, " श्रीमती लिंकन चिल्लाए, "राष्ट्रपति की हत्या में मदद करने के बाद व्हाइट हाउस में।"
पार्कर हकलाते हुए कहते हैं, '' मैं कभी भी हत्या नहीं कर सकता, राष्ट्रपति के रूप में इतने अच्छे और महान व्यक्ति की हत्या से बहुत कम। मैंने गलत किया, मैं मानता हूं और बहुत पश्चाताप किया है। मुझे विश्वास नहीं था कि कोई भी इस तरह के सार्वजनिक स्थान पर इतने अच्छे आदमी को मारने की कोशिश करेगा, और विश्वास ने मुझे लापरवाह बना दिया। ”
श्रीमती लिंकन ने कहा कि वह हमेशा उन्हें दोषी मानेंगी और उन्हें कमरे से बाहर करने का आदेश दिया। हत्या से कुछ हफ्ते पहले, उसने पार्कर की ओर से उन्हें ड्राफ्ट से छूट देने के लिए एक पत्र लिखा था, और कुछ इतिहासकारों का मानना है कि वह शायद अपनी मां की ओर से उससे संबंधित रही होगी।
पार्कर तीन और वर्षों के लिए महानगर पुलिस बल पर बने रहे, लेकिन उनकी शिथिलता ने आखिरकार उन्हें अंदर कर दिया। 13 अगस्त 1868 को उन्हें एक बार फिर ड्यूटी पर सोने के लिए निकाल दिया गया। पार्कर वापस बढ़ईगिरी में चला गया। निमोनिया के 1890 में वाशिंगटन में उनका निधन हो गया। पार्कर, उनकी पत्नी और उनके तीन बच्चों को वर्तमान में लिंकन रोड पर राजधानी के ग्लेनवुड कब्रिस्तान में एक साथ दफनाया गया है। उनकी कब्रों को चिह्नित नहीं किया गया है। जॉन पार्कर की अब तक कोई तस्वीर नहीं मिली है। वह एक चरित्रहीन चरित्र है, बड़ी त्रासदी में उसकी भूमिका काफी हद तक भुला दी जाती है।
नेशनल पोर्ट्रेट गैलरी के इतिहासकार डेविड सी। वॉर्ड अब्राहम लिंकन की छवियों पर चर्चा करते हैं जो व्हाइट हाउस में उनके जीवन का दस्तावेज हैं।
