जब 1861 में गृहयुद्ध छिड़ गया, तो संघ और संघिष्ठ अधिकारी कभी भी इस बात की भविष्यवाणी नहीं कर सकते थे कि महिलाएँ दुश्मन के बारे में जानकारी जुटाने में क्या भूमिका निभाएंगी। लेकिन जैसा कि उत्तरी और दक्षिणी महिलाओं ने दुश्मन की हरकतों से लेकर उसकी सैन्य रणनीति तक हर चीज पर आलोचनात्मक बुद्धि प्रदान करना शुरू कर दिया, दोनों पक्षों ने सक्रिय रूप से उन्हें ऑपरेटर्स में भर्ती करना शुरू कर दिया। युद्ध के दौरान, सैकड़ों महिलाओं ने अंडरकवर एजेंटों के रूप में काम किया, जो अपने कारण की मदद के लिए अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार थीं।
सबसे प्रभावी में से एक यूनियन जासूस एलिजाबेथ वान ल्यू-रिचमंड, वर्जीनिया, समाज के एक प्रमुख सदस्य थे। 43 वर्षीय, अपनी विधवा मां के साथ कॉन्फेडरेट राजधानी में तीन मंजिला हवेली में रहता था। उत्तर में शिक्षित, वान लेव ने अपनी रिचमंड जड़ों पर गर्व किया, लेकिन उसने गुलामी और एकांतवाद का जमकर विरोध किया, अपने विचारों को एक गुप्त डायरी में लिखा जिसे उसने अपने पिछवाड़े में दफन कर रखा था और जिसका अस्तित्व वह केवल अपनी मृत्यु पर प्रकट करेगी।
दक्षिणी लेडी, यांकी स्पाई के लेखक इतिहासकार एलिजाबेथ वरोन ने कहा, "उनका मानना था कि संघ के वास्तुकार के रूप में वर्जीनिया की विशिष्ट और विशेष भूमिका को देश के संरक्षण और उसे बनाए रखने के लिए जो कुछ भी करना आवश्यक था, वह किया।" "लेकिन वह हमेशा एक वफादार संघचालक होने का नाटक करती थी।"
जैसा कि उनके अमीर पड़ोसियों ने कन्फेडरेट जीत का जश्न मनाया, वान ल्यू ने चुपचाप संघ की मदद करने पर ध्यान केंद्रित किया। अगले चार वर्षों में वह संघ के अधिकारियों को बहुमूल्य बुद्धिमत्ता भेजेगी, युद्ध के कैदियों को भोजन और दवा उपलब्ध कराएगी और उनके पलायन की योजना बनाने में मदद करेगी, और जासूसों का अपना नेटवर्क चलाएगी। "वह युद्ध का सबसे सफल संघीय जासूस माना जाता है, " वर्जीनिया हिस्टोरिकल सोसाइटी के प्रमुख क्यूरेटर विलियम रासमुसेन ने कहा।
हालांकि, संघ के लिए ये जीतें अंततः वैन ल्यू को न केवल उसके परिवार के भाग्य बल्कि रिचमंड के सामाजिक अभिजात वर्ग के एक सदस्य के रूप में उसकी जगह का खर्च देगी।
लिब्बी जेल
जुलाई 1861 में मानस की लड़ाई के बाद वैन ल्यू ने यूनियन की मदद करने का अपना पहला अवसर देखा। यूनियन कैदियों को रिचमंड में रखने की कोई जगह नहीं थी, कॉन्फेडरेट्स ने उन्हें एक तंबाकू गोदाम में डाल दिया। अब कुख्यात लिब्बी जेल, जैसा कि यह कहा जाता था, जल्द ही अपनी कठोर परिस्थितियों के लिए जाना जाने लगा, जहां सैकड़ों लोग बीमारी, भूख और निराशा से पीड़ित थे।
वान ल्यू ने वहां नर्स बनने के लिए स्वेच्छा से काम किया, लेकिन उनके प्रस्ताव को जेल के ओवरसियर लेफ्टिनेंट डेविड एच। टोड ने मैरी टॉड लिंकन के सौतेले भाई को अस्वीकार कर दिया। वान ल्यू ने अपने सिर पर चढ़कर चापलूसी और दृढ़ता का इस्तेमाल करके जनरल जॉन एच। विंडर को कैद करने के लिए उन्हें और उनकी माँ को भोजन, किताबें और दवा लाने की अनुमति दी।
वान ल्यू और उनकी मां की उनके प्रयासों के लिए आलोचना की गई थी। द रिचमंड एन्क्वायरर ने लिखा, "दो महिलाएं, एक मां और एक बेटी, जो चर्च हिल पर रह रही हैं, ने हाल ही में यांकी कैदियों के प्रति उनके गंभीर ध्यान द्वारा सार्वजनिक नोटिस को आकर्षित किया है ..."। ये दोनों महिलाएं अपने पवित्र मिट्टी पर आक्रमण करने वाले उपद्रवियों को सहायता देने और उन्हें आराम देने के लिए अपने शानदार तरीकों का इस्तेमाल कर रही हैं। ”
हिंसा का खतरा जल्दी से पीछा किया। "मैंने देखा है बहादुर पुरुषों ने मेरे चेहरे में अपनी उंगलियों को हिलाया और भयानक बातें कीं, " उसने लिखा। "हमें जान से मारने की धमकी, आग की धमकियां और जान से मारने की धमकियां मिलीं।" रिचमंड डिस्पैच ने लिखा है कि अगर वैन लिस ने अपने प्रयासों को नहीं रोका, तो वे "देश के विदेशी दुश्मनों के रूप में सामने आएंगे और उनसे निपटेंगे।" "
बदमाशी ने केवल यूनियन की मदद करने के लिए वान ल्यू को और अधिक दृढ़ बनाया। उसने एक गुप्त डिब्बे के साथ कस्टर्ड डिश का उपयोग कर कैदियों को जानकारी दी और पुस्तकों में छिपे संदेशों के माध्यम से उनके साथ संवाद किया। उसने कैदियों को अतिरिक्त भोजन और कपड़े देने और उन्हें उन अस्पतालों में स्थानांतरित करने के लिए गार्डों को रिश्वत दी, जहां वह उनका साक्षात्कार कर सकते थे। उसने कैदियों को उनके भागने की योजना बनाने में मदद की, उनमें से कई को अपने घर में छिपा दिया।
इतिहासकार एलिजाबेथ ने कहा, "इस समय की अवधि के दौरान महिलाओं को जासूसों के रूप में प्रभावी बनाने वाली चीजों में से एक यह था कि कुछ लोगों ने उनसे उम्मीद की थी कि वे इस तरह की 'असम्मानजनक' गतिविधि में शामिल होंगे, या मानसिक क्षमता और शारीरिक धीरज रखने के लिए।" लियोनार्ड, ऑल द डारिंग ऑफ द सोल्जर: वूमेन ऑफ द सिविल वॉर आर्मिस के लेखक।
एलिजाबेथ वान ल्यू ने कोड में और एक रंगहीन तरल में अपने प्रेषण लिखे। यहाँ दिखाया गया है उसका सिफर कोड। (द ग्रेंजर कलेक्शन, NYC) 
वान ल्यू सबसे प्रभावी यूनियन जासूसों में से एक थे। चार वर्षों के दौरान उसने चुपचाप संघ अधिकारियों को बहुमूल्य बुद्धिमत्ता भेजी और जासूसों का अपना नेटवर्क भी चलाया। (द ग्रेंजर कलेक्शन, NYC) 
वान ल्यू ने अपनी रिचमंड जड़ों पर गर्व किया, यहां दिखाया गया है कि वह उनकी तीन मंजिला हवेली है, लेकिन दासता और अलगाव का विरोध किया। उसने अपने विचारों को एक गुप्त डायरी में लिखा था जिसे वह पिछवाड़े में दफनाती रही थी और जिसके अस्तित्व के बारे में वह केवल अपनी मृत्यु के समय प्रकट करेगी। (द ग्रेंजर कलेक्शन, NYC) यूनियन स्पाईमास्टर
दिसंबर 1863 में, वैन ल्यू के भूमिगत नेटवर्क की मदद से लिबी जेल से भाग गए दो केंद्रीय सैनिकों ने यूनियन जनरल बेंजामिन बटलर को वैन ल्यू के बारे में बताया। कहानियों से प्रभावित होकर, बटलर ने वैन लुई को एक जासूस के रूप में भर्ती करने के आदेश के साथ एक आदमी को रिचमंड में वापस भेज दिया। वान ल्यू सहमत हो गए और जल्द ही बटलर के जासूसी नेटवर्क के प्रमुख बन गए और रिचमंड के बारे में उनकी जानकारी का मुख्य स्रोत। जैसा कि निर्देश दिया गया था, वान ल्यू ने अपने प्रेषण कोड और एक बेरंग तरल में लिखा था, जो दूध के साथ मिलकर काला हो गया था।
उसका पहला प्रेषण 30 जनवरी, 1864 को, बटलर ने बताया कि कॉन्फेडरशिप जॉर्जिया के एंडरसनविले जेल में रिचमंड की भीड़भाड़ वाली जेलों से कैदियों को भेजने की योजना बना रही थी। उसके नोट में उन ताकतों की संख्या का सुझाव दिया गया है, जिन पर उसे हमला करने और कैदियों को मुक्त करने की आवश्यकता है और उसे संघियों को कम न आंकने की चेतावनी दी। बटलर ने तुरंत वान ल्यू की रिपोर्ट युद्ध के सचिव एडविन स्टैंटन को भेजी, जिसने छापा मारने का आदेश दिया, लेकिन संघ के सेना द्वारा एक केंद्रीय सैनिक को उसके पेरोल पर चेतावनी दी गई और हमले को सफलतापूर्वक झिड़क दिया।
यद्यपि कैदियों को मुक्त करने का यह प्रयास विफल रहा, लेकिन कैदियों द्वारा इस बार एक-दूसरे ने बेहतर परिणाम दिया। 14 फरवरी, 1864 को, एक सौ संघ अधिकारी सड़क के नीचे एक सुरंग खोदकर लिब्बी जेल से भाग गए - युद्ध के सबसे साहसी जेल ब्रेक में से एक। आधे से भी कम लोगों को हटा दिया गया। जीत, हालांकि, छोटे, नॉरथरर्स की आशाओं को रोक दिया। वैन ल्यू, हालांकि, रिचमंड जेलों में पीड़ित पुरुषों की मदद करने के लिए और भी अधिक समर्पित हो गए, विशेष रूप से उन बेले आइल जेल में, जो उन्होंने लिब्बी जेल से बचने के बाद दौरा किया था। अपने पड़ाव के बारे में उन्होंने लिखा, “यह विकरालता और अवैधता से बढ़कर मेरी सबसे ज्वलंत कल्पना है। दूर-दूर तक फैली हुई, निराश करने वाली, आशाहीन दिखने वाली जीवों की लंबी कतारें, जो इस खोखले चौखट के भीतर हैं, हमारी ओर देखती हैं, उनकी भूखी आँखों से भूख कम लगती है। ”
1 मार्च को, यूनियन के सैनिकों ने एक बार फिर रिचमंड के कैदियों को मुक्त करने का प्रयास किया, लेकिन असफल रहे। इक्कीस वर्षीय कर्नल यूलिक डाहलग्रेन और ब्रिग। जनरल एच। जुडसन किलपैट्रिक ने छापेमारी का नेतृत्व किया। डाहलग्रेन, जो गेटीसबर्ग की लड़ाई में अपना दाहिना पैर खो दिया था, झड़प में मारा गया था और उसके अधिकांश लोगों को पकड़ लिया गया था। कॉन्फेडरेट सैनिकों ने अगले दिन एक उथले कब्र में डाहलग्रेन को दफनाया, लेकिन वापस जाकर अपने शरीर को खोद लिया, यह सुनकर कि डाहलग्रेन पर पाए गए कागजात ने साबित कर दिया कि वे और उनके लोग कन्फेडरेटरी जेफर्सन डेविस को मारने के मिशन पर थे। आक्रोशित लोगों ने दहलग्रेन के शव को रेल डिपो पर प्रदर्शन के लिए रखा, जहां दर्शकों की भीड़ उस पर सवार हो गई। उसकी लकड़ी की टांग और उसके बाएं हाथ की छोटी उंगली गायब थी। कई घंटों के बाद, उनके शरीर को नीचे ले जाया गया और, कन्फेडरेट के राष्ट्रपति डेविस के आदेश पर, गुप्त रूप से दफनाया गया।
वैन ल्यू को डल्ग्रेन के शरीर के उत्परिवर्तन से घृणा हुई और उसने "छिपी हुई कब्र की खोज करने और उसकी सम्मानित धूल को दोस्ताना देखभाल से हटाने का वादा किया।" उसने उसके सबसे भरोसेमंद एजेंटों से मदद करने के लिए कहा। हालांकि कन्फेडरेट्स को यह पता नहीं था, एक व्यक्ति ने गुप्त दफन को देखा था और वान लेव के गुर्गों को यह बताने में सक्षम था कि यह कहां हुआ था। उन्होंने शरीर को खोदा और इसे तब तक डकार लिया, जब तक कि वह इसे डहलग्रेन के परिवार को सुरक्षित रूप से वापस नहीं कर देता।
अनुदान का सबसे बड़ा स्रोत
जून 1864 तक, वैन लेव का जासूसी नेटवर्क एक दर्जन से अधिक लोगों तक पहुंच गया था। सरकारी सेवा में एजेंटों के साथ, वह अपने अफ्रीकी-अमेरिकी नौकर मैरी एलिजाबेथ बोसर सहित पुरुषों और महिलाओं, काले और सफेद - के एक अनौपचारिक नेटवर्क पर भरोसा करती थी। समूह ने संघ के प्रमुख जानकारी प्राप्त करने के लिए शहर के बाहर वैन ल्यू परिवार फार्म सहित पांच स्टेशनों के बीच छिपे हुए संदेशों को रिले किया। जनरल उलीसेस एस। ग्रांट ने बाद में वान ल्यू से कहा, "आपने मुझे युद्ध के दौरान रिचमंड से प्राप्त सबसे मूल्यवान जानकारी भेजी है।"
लंबे समय तक थका देने वाले अभियान के बाद, अप्रैल 1865 में ग्रांट ने रिचमंड और पीटर्सबर्ग पर कब्जा कर लिया। एक यूनियन स्पाईमस्टर के रूप में वैन ल्यू का काम बिना किसी फटकार के हुआ और उन्हें ग्रांट और कई अन्य यूनियन अधिकारियों से व्यक्तिगत धन्यवाद मिला। उसे अपने प्रयासों के लिए भुगतान के रूप में कुछ पैसे भी दिए गए थे, लेकिन उसके व्यक्तिगत भाग्य और उसके सभी सामाजिक प्रतिष्ठा खत्म हो गए थे।
उसे अब एक जासूस करार दिया गया था - एक शब्द जिसे उसने क्रूर और अनुचित समझा। "मुझे नहीं पता कि वे मुझे कैसे एक जासूस को अपनी मान्यता प्राप्त सीमाओं के भीतर अपने देश की सेवा कर सकते हैं ... [के लिए] मेरी वफादारी मैं अब जासूसी के रूप में ब्रांडेड हो सकता हूं - अपने देश के लिए, जिसके लिए मैं अपनी इच्छा रखना चाहता था" जिंदगी? वह सम्माननीय है या ईमानदार? भगवान जाने।"
उसके साथी रिचमंडर्स उसे माफ नहीं कर सकते थे। उसने लिखा, "[मैं] अपनी वफादारी के लिए अपने शहर के संकीर्ण दिमाग वाले पुरुषों और महिलाओं द्वारा अवमानना और तिरस्कार में आयोजित किया गया ... सामाजिक रूप से मेरे जन्म के शहर में पूरी तरह से अकेले के रूप में रह रही है, जैसे कि मैंने एक अलग भाषा बोली।"
1869 में ग्रांट के अध्यक्ष बनने के बाद उनकी कठिनाइयों में थोड़ा सुधार हुआ और उन्हें रिचमंड के पोस्टमास्टर के रूप में नियुक्त किया गया, वह आठ साल तक एक पद पर रहीं। लेकिन जब रदरफोर्ड बी हेस ने राष्ट्रपति के रूप में पदभार संभाला, तो वान ल्यू ने अपनी नौकरी खो दी और मदद के लिए मुड़ने वाला कोई नहीं था।
हताश, वान ल्यू, जो अब अपने 70 के दशक में थे, ने पॉल रेवरे के परिवार से संपर्क किया, यूनियन के एक अधिकारी ने युद्ध के दौरान और प्रसिद्ध पॉल रेवर के पोते की मदद की। परिवार ने बोस्टन में अन्य धनी लोगों के साथ, जिन्हें वान ल्यू ने युद्ध के दौरान मदद की थी, ने नियमित रूप से उन्हें पैसा दिया।
वान ल्यू उस आय पर तब तक जीवित रहे जब तक कि वह अपने घर पर मर नहीं गया, फिर भी 1900 में एक निर्वासित व्यक्ति।
