साहित्यिक इतिहासकार और विद्वान ऐलेन शॉवल्टर ने हाल ही में अमेरिकी महिला लेखिकाओं, ए जूरी ऑफ हर पीर्स: अमेरिकन वुमन राइटर्स इन एनी ब्रैडस्ट्रीट से एनी प्राउलक्स (नोपफ) का व्यापक और व्यावहारिक सर्वेक्षण प्रकाशित किया है। वह इस सर्वव्यापी परियोजना का प्रयास करने वाली पहली व्यक्ति हैं।
आपको क्यों लगता है कि इससे पहले किसी ने भी अमेरिकी महिला लेखकों का साहित्यिक इतिहास लिखने का प्रयास नहीं किया?
1970 के दशक के अंत तक या 1980 के दशक तक वास्तव में कोई अर्थ नहीं था कि महिला लेखकों का वास्तव में एक इतिहास था और यह जांच के लायक थी। लंबे समय तक यह लोगों के दिमाग में एक विषय के रूप में मौजूद नहीं था। और फिर, उसके बाद, यह विद्वानों के बीच बहुत सारे वैचारिक बदलावों के खिलाफ आया, जिसने ऐसा किया कि यह वास्तव में समस्याग्रस्त चीज़ है। साहित्यिक इतिहास लिखने के लिए आपको भेद करना होगा। आपको चयन करना होगा। आप कुछ लेखकों को शामिल करते हैं और आप दूसरों को शामिल नहीं करते हैं। आप कहते हैं कि कुछ दूसरों की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण हैं। साहित्यिक तोप के खिलाफ उस तरह के पदानुक्रम के खिलाफ भावना की एक वास्तविक लहर थी। हर कोई साहित्यिक इतिहास से दूर एक एनसाइक्लोपीडिया की तरह कुछ करने के लिए जाने लगा, जहां आप कोई अंतर नहीं करेंगे, और आप कोई पदानुक्रम नहीं बनाएंगे, आप बस हर किसी को अलग से सूचीबद्ध करने का प्रयास करेंगे।
मेरी अपनी भावना है कि यह २१ वीं सदी है; इससे आगे बढ़ने का समय आ गया है। महिला लेखकों के साथ भेद करने के बारे में चिंतित होने का कोई कारण नहीं है। उनमें से कई हैं; वे महत्वपूर्ण हैं, और वे उस प्रकार के निर्णय का सामना कर सकते हैं…। यदि आपके पास कोई साहित्यिक इतिहास नहीं है, यदि आप वास्तव में एक विश्वकोश की तरह किसी व्यक्ति पर निर्भर हैं - व्यक्ति द्वारा व्यक्तिगत रूप से - तो यह बहुत मुश्किल है कि महिला लेखकों को अमेरिकी परंपरा में उनके समग्र योगदान के संदर्भ में पहचाना जाए। आप उन्हें एक बार में ले जा रहे हैं; आप एक समग्र तर्क नहीं दे रहे हैं कि अमेरिकी महिलाओं ने वास्तव में अमेरिकी संस्कृति को कैसे आकार दिया है। शिक्षण के लिए, यह अर्थ नहीं है: वे कैसे फिट होते हैं? वे समग्र चित्र कैसे बदलते हैं? यह उस तर्क के लिए समय है। हमें एक साहित्यिक इतिहास चाहिए और हमें 21 वीं सदी के लिए एक चाहिए।
ऐसी स्मारकीय परियोजना के लिए आपने खुद को कैसे स्टील बनाया? किस बात ने आपको प्रेरित किया?
यह एक बड़ा कदम था। मैं दशकों से करना चाह रहा था, क्योंकि मैंने अपनी पहली पुस्तक अंग्रेजी महिला लेखकों पर लिखी थी। लेकिन यह स्पष्ट रूप से एक बहुत बड़ा काम है। आम तौर पर, यह एक ऐसा काम नहीं है जो एक व्यक्ति द्वारा किया जाता है। यदि आप अब महिलाओं के इतिहास को देखते हैं, तो वे विशाल संपादकीय मंडलों [और] के साथ कई समितियों द्वारा लिखे जाते हैं, कई, कई योगदानकर्ता, जिनमें से प्रत्येक एक छोटा सा हिस्सा लेता है, और फिर भी इन परियोजनाओं के खत्म होने में कई दशक लगते हैं। मैं इसे अकेले करना चाहता था क्योंकि मुझे लगता था, जिम्मेदारी के बोध में "हिरन यहाँ रुकता है" होना चाहिए। एक एकल व्यक्ति एक समिति की तुलना में एक मजबूत राय होने की अधिक संभावना है। अब हमें जो कुछ चाहिए, वह यह कहना चाहता है: यह एक महत्वपूर्ण लेखक है, यह इतना महत्वपूर्ण लेखक नहीं है, और यह एक ऐसी समिति है जो कभी नहीं करेगी।
हैरियट बीचर स्टोवे ने एक लेखन कैरियर पर 30 पुस्तकें प्रकाशित कीं जो 51 वर्षों तक चलीं। (कांग्रेस के पुस्तकालय) 
गर्ट्रूड स्टीन एक अमेरिकी लेखक हैं जिन्होंने पेरिस, फ्रांस में अपना घर बनाया। उनकी पहली पुस्तक 1909 में प्रकाशित हुई थी, लेकिन उनकी आत्मकथा, जिसका शीर्षक द ऑटोबायोग्राफी ऑफ एलिस बी। टोकालास था, एक विस्तृत श्रोताओं तक पहुंचने वाली एकमात्र थी। (© हॉल्टन-डिक्शनरी कलेक्शन / कॉर्बिस) 
लुईसा मे अलकॉट को लिटिल वुमेन के लिए सबसे ज्यादा जाना जाता है, जो कि तीन अन्य बहनों के साथ बड़े होने पर उनके जीवन पर आधारित है। (© बेट्टमैन / कॉर्बिस) 
सिल्विया प्लाथ की आत्मकथा विक्टोरिया लुकास के नाम से 14 जनवरी, 1963 को प्रकाशित हुई थी। लगभग एक महीने बाद उसने अपनी जान ले ली। 1981 में, प्लाथ की कलेक्टेड पोएम्स ने पुलित्जर पुरस्कार जीता। (© बेट्टमैन / कॉर्बिस) क्या आपने इस पुस्तक पर शोध और लेखन के दौरान किसी लेखक की खोज की?
बहुत सारे थे - इतने सारे। और वास्तव में, मैं अभी भी उन्हें ढूँढ रहा हूँ, भले ही किताब हो गई हो! संभवतः सबसे बड़ा आश्चर्य, और जो मुझे सबसे अधिक हिलता हुआ पाया गया, वह था जूलिया वार्ड होवे, जो कि "रिपब्लिक के बैटल हैम" की लेखिका हैं। उन्होंने 1853 में इस अनाम पुस्तक पैशन फूल को प्रकाशित किया, जो उनकी शादी के बारे में था और [फिर] उसके पति ने धमकी दी कि वह उसे तलाक दे देगा और बच्चों को ले जाएगा, जो वह कर सकता था! [ इस खुलासे के बाद कि वह लेखिका हैं, होवे के पति ने उन्हें तीन महीने तक बोलने से मना कर दिया। ] वह तेजस्वी था। मैं कविताओं और जूलिया वार्ड होवे के पूरे जीवन से बहुत प्रभावित था।
क्या ऐसे लेखक थे जिन्हें आपने महसूस किया था कि आपको इसमें शामिल होना था, लेकिन जब आप उनके काम का मूल्यांकन करने के लिए वापस गए तो आपको किसने निराश किया?
हर कोई गर्ट्रूड स्टीन का उल्लेख करता है। वह हमेशा वह है जो इसे साहित्यिक इतिहास में शामिल करता है। वह एक अविश्वसनीय आत्म-प्रवर्तक थीं, अंतहीन आत्म-महत्वपूर्ण। और मुझे लगता है कि उसका काम अपठनीय है-बिल्कुल अपठनीय। मैं किसी को नहीं जानता, सिवाय शिक्षाविदों के, जो स्टीन पढ़ता है। यह कहने के लिए नहीं है कि वहाँ दिलचस्प बिट्स और टुकड़े नहीं हैं- उसका नाटक द मदर ऑफ यूएस ऑल [सार्थक] है। लेकिन मुझे लगता है कि वह अमेरिकी साहित्य पर उसके प्रभाव के संदर्भ में और उसके प्रभाव के संदर्भ में पीछे रह गई है।
आप प्रेरणा के लिए यूरोप जाने वाले शुरुआती अमेरिकी लेखकों के बारे में लिखते हैं। जॉर्ज सैंड, मारिया एडगेवर्थ और बेशक जॉर्ज एलियट सभी उन्नीसवीं सदी में विशेष रूप से प्रभावशाली लग रहे थे। क्या यूरोपीय लेखकों ने कभी प्रेरणा के लिए अमेरिकी लेखकों की ओर रुख किया?
हैरियट बीचर स्टोव सूची में सबसे ऊपर है। आपके पास स्टोव है, और फिर आपके पास एक बड़ा अंतर है इससे पहले कि आप किसी और से मिलें [जिसने यूरोपीय दर्शकों को प्रभावित किया]। यह सदी के अंत तक नहीं होगा, जब आपके पास बहुत सारे अमेरिकी यूरोप में जा रहे होंगे। पूरी दुनिया में स्टोव पढ़ा गया। वह टॉल्स्टॉय द्वारा समीक्षा की गई थी। उसकी समीक्षा जॉर्ज सैंड ने की थी। आपको वास्तव में एक अमेरिकी लेखक नहीं मिल सकता है जिसका प्रभाव अधिक गहरा था। और निश्चित रूप से स्टोव के पास जॉर्ज एलियट के साथ यह पत्राचार था कि मुझे लगता है कि यह बहुत रमणीय है। वह हमेशा जॉर्ज एलियट, "माय डार्लिंग" और "मेरे प्यारे" को लिखती रही है, जैसे जॉर्ज एलियट से कोई भी बात नहीं करता है। मुझे यह पसंद है। स्टोव उन महिलाओं में से एक है जो मेरी इच्छा है कि मैं जान सकती थी।
मुझे इस बात से बहुत तकलीफ हुई कि लुईसा मे अलकोट से सिल्विया प्लाथ तक अमेरिकी महिला लेखकों ने किस हद तक- द टेंपेस्ट का उल्लेख किया। क्यूं कर?
टेंपेस्ट शेक्सपियरन नाटक था जो उनसे सबसे सीधे बात करता था। अगर आप लोगों से कहते हैं, "आपको लगता है कि आप महिला लेखकों को किस खेल से प्रभावित करते हैं?" मुझे लगता है कि लोग शायद रोमियो और जूलियट कहेंगे, या ऐसा ही कुछ। लेकिन नहीं, यह टेम्पेस्ट था। जहां तक मुझे पता है, इसका इस्तेमाल करने वाली प्रत्येक महिला लेखक ने इसे अपने लिए पाया। क्योंकि कोई साहित्यिक इतिहास नहीं था, वास्तव में महिला लेखकों के लिए यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि अन्य महिला लेखकों ने क्या किया। वे सबसे पहले टेम्पेस्ट के लिए तैयार थे क्योंकि यह एक नई दुनिया का मिथक है, और यह एक नई जगह पर फिर से शुरू करने का मिथक है। उन्होंने शक्तिशाली रूप से मिरांडा के आंकड़े की पहचान की…। मिरांडा एक ऐसी महिला है जो पूरी तरह से पुरुष दुनिया में बड़ी होती है। वह एक ऐसी महिला है जो अपने पिता द्वारा शिक्षित है, जबरदस्त बुद्धिमान है, कभी भी दूसरी महिला को नहीं देखती है, और उसे परिभाषित करना पड़ता है कि अपने लिए एक महिला होने का क्या मतलब है।
आप लिखते हैं कि केट चोपिन का " द जागिंग एक अमेरिकी महिला का पहला उपन्यास था जो पूरी तरह से सौंदर्य की दृष्टि से सफल था" इससे आपका क्या मतलब था?
मोबी डिक एक उत्कृष्ट कृति है, लेकिन मुझे नहीं पता कि लोग कहेंगे कि यह पूरी तरह से सौंदर्य से सफल है। मोबी डिक के बहुत सारे हिस्से हैं जिन्हें लोग अब पढ़ते हैं तो छोड़ देते हैं। मैं मोबी डिक से प्यार करता हूं, लेकिन हम मोबी डिक के कट्टरपंथी हैं जो व्हेलिंग के बारे में सब कुछ पढ़ते हैं। जागृति कला का एक वास्तविक कार्य है, इस अर्थ में कि पूरी तरह से संतोषजनक है - उस समय के एक यूरोपीय उपन्यास की तरह ... इसलिए मैं उस [कथन] को डालना चाहता था। आप किसी भी आधार पर जागृति को दोष नहीं दे सकते। मुझे लगता है कि [हैरियट बीचर] स्टोव अभी भी सबसे कम आंकने वाले अमेरिकी उपन्यासकार हैं। लेकिन मुझे यह कहना होगा कि ऐसी चीजें हैं जिनकी आप संरचना के संदर्भ में आलोचना कर सकते हैं।
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