अमेरिकी जनता द्वारा नासा की तुलना में कुछ कम सरकारी एजेंसियां अधिक प्रिय हैं, जिनका नाम महान से परे के बारे में उत्साह और वैज्ञानिक आश्चर्य को प्रेरित करता है। लेकिन नासा की खोज की विरासत के लिए कुछ लेना देना नहीं है। फेमा या खाद्य और औषधि प्रशासन की तरह, अंतरिक्ष एजेंसी को अभी भी संसाधनों के लिए संघर्ष करना पड़ता है; इसकी फंडिंग, स्टाफिंग और शोध के लक्ष्य संघीय बजट पर निर्भर हैं, जिस पर कांग्रेस और राष्ट्रपति ने बातचीत की है।
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सीएनएन द्वारा प्रकाशित एक हालिया ऑप-एड में, राष्ट्रपति बराक ओबामा ने भविष्य के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए समर्थन बढ़ाने का आह्वान किया। उन्होंने नासा की हालिया हाई-प्रोफाइल सफलताओं में से कई को अंतरिक्ष एजेंसी की अभिनव शक्ति और खोजपूर्ण भावना के सबूत के रूप में और अमेरिकी लोगों को समान रूप से शामिल किया, जिसमें प्लूटो के लिए मंगल और न्यू होराइजन्स मिशन पर पानी की खोज भी शामिल है। उन्होंने लिखा, "हम सौर मंडल के हर ग्रह से बह चुके हैं- ऐसा कोई और देश नहीं कह सकता है।"
बात यह है, क्योंकि नासा के मिशनों को फलने में वर्षों लग सकते हैं, यह थोड़ा मुरीद हो सकता है कि किसको श्रेय लेना चाहिए। दरअसल, इनमें से कई मिशन वास्तव में बुश प्रशासन के तहत योजनाबद्ध, निर्मित और लॉन्च किए गए थे।
मंगल ग्रह टोही ऑर्बिटर पिछले साल लाल ग्रह पर बहता पानी देखा गया था, लेकिन इसे 2005 में लॉन्च किया गया था। न्यू होराइजन्स सफलतापूर्वक जून 2015 में प्लूटो वापस पहुंच गया, लेकिन 2006 में पृथ्वी से जांच शुरू हुई। और हालांकि केप्लर स्पेस टेलीस्कोप ने हजारों को देखा है एक्सोप्लैनेट के बाद से इसे 2009 की शुरुआत में लॉन्च किया गया था, यह मूल रूप से 2006 में मैदान छोड़ने के लिए निर्धारित किया गया था।
इसका एक बड़ा हिस्सा विज्ञान और अंतरिक्ष यात्रा की प्रकृति है। कई वर्षों की योजना और निर्माण के बाद, फिर मंगल ग्रह तक पहुंचने के लिए जांच और अंतरिक्ष यान के लिए एक अतिरिक्त छह महीने का समय लगता है - चीनी के एक कप के लिए अगले दरवाजे को पॉप करने के बराबर जब यह पारस्परिक यात्रा की बात आती है - और उन्हें प्राप्त करने के लिए वर्षों तक प्लूटो तक। जैसा कि राष्ट्रपति ओबामा ने ओप-एड में लिखा है, "वैज्ञानिक खोज एक स्विच के फ्लिप के साथ नहीं होती है; इसमें परीक्षण, धैर्य और शिक्षा के लिए राष्ट्रीय प्रतिबद्धता के वर्षों का समय लगता है।"
जबकि ये मिशन बुश प्रशासन के तहत शुरू हुआ था, पूर्व राष्ट्रपति बुश ने नासा के लिए विवादास्पद योजनाओं की अपनी उचित हिस्सेदारी की थी। अपनी अध्यक्षता में, उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए वित्त पोषण में कटौती की। कोलंबिया की परिक्रमा के बाद वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने के बाद, उन्होंने अपोलो-जैसे रॉकेट के साथ उम्र बढ़ने के स्थान शटल कार्यक्रम को बदलने की योजना बनाई। बुश के अनुसार अंतिम लक्ष्य, 2020 तक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर वापस लाना था।
पूर्व राष्ट्रपति बुश ने नासा के लिए अपनी दृष्टि की घोषणा करते हुए 2004 के एक भाषण में कहा था, "चंद्रमा पर प्राप्त अनुभव और ज्ञान के साथ, हम फिर अंतरिक्ष अन्वेषण के अगले कदम उठाने के लिए तैयार होंगे: मंगल ग्रह और उससे आगे की दुनिया के लिए।"
अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रा और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग दोनों के निजीकरण पर बहुत ध्यान देने के साथ राष्ट्रपति ओबामा ने अंतरिक्ष अन्वेषण में नासा की भूमिका के लिए बहुत अलग दृष्टिकोण अपनाया। एक विशेषज्ञ पैनल की जांच के बाद पता चला कि कार्यालय में अपने समय की शुरुआत में, कार्यक्रम अनुसूची और बजट के पीछे था, उन्होंने नक्षत्र रद्द कर दिया। इसके बजाय, उन्होंने शिशु वाणिज्यिक स्पेसफ्लाइट सेक्टर को बढ़ावा देने का समर्थन किया है, जो हाल ही में निजी कंपनियों, स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन द्वारा लॉन्च किए गए टेस्ट के लिए अग्रणी है, माइक वॉल स्पेस डॉट कॉम के लिए लिखते हैं।
राष्ट्रपति ओबामा ने अंतरिक्ष एजेंसी को चाँद पर अपनी वापसी को छोड़ने के लिए भी निर्देशित किया है, और इसके बजाय 2020 के दशक में एक निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने का काम शुरू कर रहे हैं - 2030 के दशक में मंगल पर मानव खोजकर्ता प्राप्त करने का अंतिम लक्ष्य।
लेकिन इस प्रयास की वास्तविक व्यवहार्यता की संभावना कम लगती है, एरिक बर्जर ने Ars Technica के लिए लिखा है। बर्जर लिखते हैं, "ओबामा ने नासा को मंगल ग्रह के मौजूदा संसाधनों और दृष्टिकोण को देखते हुए नासा के लिए एक अनिश्चित रास्ते पर डाल दिया है, और वह वास्तव में अपने उत्तराधिकारियों के लिए मंगल की कड़ी मेहनत छोड़ रहा है, " बर्जर लिखते हैं।
यह स्पष्ट नहीं है कि अगले राष्ट्रपति के तहत नासा की भूमिका और मिशन क्या होगा। लेकिन, अधिकांश वैज्ञानिक शोधों की तरह, फल लगने में कई साल लगेंगे। और यद्यपि उपक्रम सभी संभावना में 2030 के दशक से अधिक समय लगेगा, अंतरिक्ष अन्वेषण में महान उपलब्धियां अक्सर सबसे महत्वाकांक्षी विज़न के साथ शुरू होती हैं।
