13 वीं शताब्दी के वेनिस के व्यापारी, जिसकी पत्रिका आज भी पाठकों को मंत्रमुग्ध करती है, "फोटोग्राफर डेनिस बेलिव्यू कहते हैं, " जिन देशों से हमने यात्रा की, उनमें से एक फोटोग्राफर मार्को पोलो ने कहा, "सबसे ज्यादा मार्को पोलो ने खाता खोला।"
सोवियत सैनिकों के अफगानिस्तान छोड़ने और तालिबान के नियंत्रण में आने से पहले 1990 के दशक में समय की खिड़की के दौरान, बेलिव्यू और साथी खोजकर्ता फ्रांसिस ओ'डोनेल ने पोलो का मार्ग अफगानिस्तान और 20 अन्य देशों के माध्यम से पीछा किया, जीप, ट्रेन और रिक्शा में दो वर्षों में 33, 000 मील की यात्रा की।, और घोड़े और ऊंट पर। हेलीकॉप्टर या हवाई जहाज का सहारा लिए बिना, लगभग पूरी तरह से जमीन और समुद्र के द्वारा यूरेशिया के माध्यम से पोलो के कदमों का अनुमान लगाने वाले वे लगभग निश्चित रूप से पहले हैं।
युद्ध और हिंसा से घिरे एक लंबे क्षेत्र में आसान लक्ष्य, बेलिव्यू और ओ'डोनेल ने पारंपरिक शलवार-कमीज (लंबी शर्ट और बैगी पैंट), पकोल टोपी और ऊनी बनियान दान किए । वे एके -47 ले गए और दाढ़ी लंबी और पूरी कर ली, इस्लामी अभिवादन में महारत हासिल कर ली और कुरान की यादों को याद किया। यहां तक कि उन्होंने पेशाब करते हुए भी पेशाब किया - जिस तरह से, उन्हें बताया गया कि पैगंबर मुहम्मद की-अपनी पश्चिमी पहचान छिपाने के लिए। इस तरह उनका विश्वास और रवैया इस बात पर निर्भर करता था कि एक जातीय समूह के सदस्यों ने उन्हें दूसरे के सदस्यों के लिए गलत समझा और उन्हें लगभग गोली मार दी गई।
जब पोलो, उनके पिता निकोलो और चाचा माफ़ियो 24 साल के सोजर्न के बाद 1295 में वेनिस लौटे, तो उनके रिश्तेदार, उन्हें पहचानने में नाकाम रहे, उन्हें उनके ही घर में प्रवेश करने से रोक दिया। मोटे कपड़े उनके दुबले फ्रेम से लटकाए गए; उनके दाढ़ी वाले चेहरे ब्रोंज्ड और कड़े थे। किंवदंती है कि तिकड़ी ने अपने परिजनों को केवल उनके चीर-फाड़ किए वस्त्र, जिसमें से माणिक, नीलम, हीरे, पन्ना और मोती गिरा दिए थे, को खोलकर अपनी असली पहचान बताई।
हालांकि यह गहने नहीं थे, लेकिन पोलो का यात्रा वृत्तांत उनके उल्लेखनीय ट्रेक का असली खजाना साबित हुआ। विश्व का विवरण (उर्फ द ट्रैवल्स ऑफ मार्को पोलो ) ने फारस के रेगिस्तानों और हिंदू कुश, चीन और हिमालय के रहस्यों की पहली दर्ज झलक के साथ पश्चिम को चित्रित किया। इतनी शक्तिशाली ये छवियां थीं कि उन्होंने कोलंबस को अपनी भाग्यशाली यात्रा पर जाने के लिए प्रेरित किया।
यदि स्थलाकृति और पारंपरिक रीति-रिवाज थोड़े बदल गए हैं, तो राजनीतिक भूगोल निश्चित रूप से पोलो के दिन से अलग है। सात शताब्दी पहले, कुबलई खान का विशाल साम्राज्य यूरेशिया में फैला था। पोलो यात्रा के माध्यम से काफी हद तक अनसुना कर दिया गया था, जिसमें उसने स्वर्ण की गोलियाँ अंकित की, उसे सम्राट का अतिथि बताया। हमारे बाद के दिनों के खोजकर्ताओं ने कुछ गुटों के कमांडरों के संरक्षण में पत्रों को लेकर यात्रा की, जो अब उत्तरी गठबंधन बनाते हैं।
ओ'डोनेल और बेलिव्यू को उम्मीद है कि अफगानिस्तान में हाल की घटनाओं से अंततः व्यापक शांति होगी। तब शायद अन्य लोग देश को देख पाएंगे कि वे और मार्को पोलो को कितना यादगार पाया।
