आमतौर पर जीवाश्म की खोज किसने की, यह हम ज्यादा नहीं सोचते। संग्रहालय में शायद ही कभी प्रजातियों के नाम और उस राज्य या देश की तुलना में अधिक जानकारी शामिल होती है जहां अवशेष पाए गए थे।
इंग्लैंड के कई संग्रहालयों में अपवाद, कम से कम 19 वीं शताब्दी की शुरुआत में मैरी एनिंग द्वारा पाए गए जीवाश्म हैं। और दो नई किताबें, एक जीवनी और एक उपन्यास, उसकी कहानी को जीवंत करते हैं।
मैरी का जन्म 1799 में इंग्लैंड के दक्षिणी तट पर लाइम रेजिस में हुआ था। उसके पिता एक कैबिनेट मंत्री थे, जो जीवाश्मों का शिकार करना पसंद करते थे, लेकिन न तो कब्जे ने परिवार को बहुत पैसा दिया। जब वह 1810 में मर गया, तो उसने एक गर्भवती पत्नी, दो बच्चों और एक बड़े कर्ज को छोड़ दिया। मैरी और उसका भाई जीवित रहने के लिए जीवाश्म के शिकार के लिए गए।
उसके भाई ने पाया कि उसने सोचा था कि 1811 में एक मगरमच्छ का सिर था और उसने मैरी को चट्टान से हटाने और बाकी कंकाल की खोज करने का आरोप लगाया। (मैरी अक्सर खोज के लिए श्रेय प्राप्त करती है, हालांकि यह तकनीकी रूप से सही नहीं है।) उसने अंततः खोपड़ी और 60 कशेरुकाओं को खोदा, उन्हें £ 23 की सुंदर राशि के लिए एक निजी कलेक्टर को बेच दिया। लेकिन यह कोई आम मगरमच्छ नहीं था। यह एक इचिथोसॉरस था, जो एक "फिश-छिपकली" था, और कई अद्भुत खोज में से पहला था।
मैरी का भाई एक अपहोल्स्टर बन जाएगा, जिससे उसकी बहन को जीवाश्म शिकार मिलेगा। वह उस समय के सबसे विपुल जीवाश्म शिकारियों में से एक बन गई, जो लंबे-गर्दन वाले प्लेसीओसॉर, एक पॉटरोडैक्टाइल और सैकड़ों, शायद हजारों, अन्य जीवाश्मों के साथ अधिक इचिथियॉर्स की खोज कर रही थी।
हालांकि उसकी औपचारिक शिक्षा बहुत कम थी, मैरी ने खुद को भूविज्ञान, जीवाश्म विज्ञान, शरीर रचना विज्ञान और वैज्ञानिक चित्रण सिखाया। उसने पत्राचार किया, कभी-कभी उस समय के जाने-माने वैज्ञानिकों जैसे कि विलियम बकलैंड और रिचर्ड ओवेन (जो 1842 में "डायनासोर" शब्द को गढ़ा था) के लिए जीवाश्म उपलब्ध कराए। उसकी खोज पृथ्वी के अतीत के पुनर्निर्माण और विकास के सिद्धांत के विकास (साथ ही कई वैज्ञानिकों की देखभाल) के विकास के लिए महत्वपूर्ण थी।
लेकिन मरियम ने कभी भी खुद का वैज्ञानिक पत्र प्रकाशित नहीं किया — पुरुषों ने उसे ढूंढ निकाला। यहां तक कि अगर उसने एक भी लिखा था, तो यह संभावना नहीं थी कि यह प्रकाशित हो जाएगा क्योंकि वह महिला थी। मैरी कभी अमीर नहीं थी। जब तक एक मित्र ने ब्रिटिश एसोसिएशन फॉर एडवांसमेंट ऑफ़ साइंस को प्रति वर्ष £ 25 की वार्षिकी प्रदान करने के लिए आश्वस्त किया, तब तक वह हमेशा कुल विनाश से दूर एक दुर्घटना थी। हालांकि, जियोलॉजिकल सोसाइटी ने स्तन कैंसर से उसकी 1847 की मृत्यु को एक राष्ट्रपति के अभिभाषण (एक दुर्लभ सम्मान) के एक साल बाद चिह्नित किया, लेकिन संगठन ने 1904 तक अपनी पहली महिला सदस्य को स्वीकार नहीं किया। आज भी उसके कई खोज उसके साथ जुड़े नहीं होंगे। नाम, रिकॉर्ड बहुत पहले खो दिया है।
मैरी अब इतिहास से उभर रही है। उदाहरण के लिए, लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय ने उन्हें और उनके जीवाश्म समुद्री सरीसृप गैलरी के मुख्य आकर्षण का पता लगाया है। Lyme Regis संग्रहालय उसके जन्म स्थान पर स्थित है। वह कई बच्चों की किताबों का विषय है। और जियोलॉजिकल सोसाइटी ने उसके सामने के रिसेप्शन हॉल में उसकी एक इचथ्योसॉरस खोपड़ी और उसके और उसके कुत्ते का एक चित्र रखा है।
पत्रकार शेली एमलिंग की एक नई जीवनी, द फॉसिल हंटर पहली बार मैरी की कहानी को विस्तार से बताता है। पुस्तक विस्तृत और अच्छी तरह से शोध की गई है, जब संभव हो तो मैरी की अपनी डायरी पर ड्राइंग। और कहानी अपने विषय के काल्पनिक विचारों और भावनाओं को फिर से संगठित करने की थोड़ी सी कष्टप्रद आदत के लिए एमलिंग को माफ करने के लिए पर्याप्त लुभावना है।
मैरी सही मायने में आज भी प्रकाशित एक उपन्यास में जीवित है, : रिमार्केबल क्रिएटर्स, गर्ल विद ए पर्ल इयरिंग के लेखक ट्रेसी शेवेलियर द्वारा। शेवेलियर ने अपने बिसवां दशा में मैरी के जीवन की कल्पना की, उसे अपने दृष्टिकोण और मित्र के रूप में बताया, जो कि पुराने एलिजाबेथ गढ़ है। मैरी के जीवन के रहस्यों के लिए बोधगम्य व्याख्याएं हैं, जैसे कि उसने कभी शादी क्यों नहीं की और एक कलेक्टर अपने सभी जीवाश्मों को बेचने और मैरी और उसके परिवार को आय देने के लिए कैसे आता है। शेवेलियर जानता है कि एक अच्छी कहानी कैसे बताई जाए, और उसकी कहानी मैरी की निश्चित रूप से है।
