जब कुछ प्रकाश-अरबों-अरबों की दूरी पर पहुंच जाता है, तो एक पतली संभावना होती है कि हम उसे देख सकें। हबल स्पेस टेलीस्कोप के लिए प्रकाश के इन बेहोश झिलमिलाहट को पकड़ने के लिए, उन्हें एक बहुत शक्तिशाली चमक के साथ कुछ होना चाहिए, जैसे सुपरनोवा, गामा किरण फट या उज्ज्वल आकाशगंगा। लेकिन स्पेस.कॉम में एलिजाबेथ हॉवेल की रिपोर्ट के अनुसार, एक विशेष तकनीक का उपयोग करते हुए, हबल ने 9 बिलियन प्रकाश वर्ष दूर एक नियमित पुराने तारे की एक झलक पकड़ी, जो सबसे दूर के एकल तारे का अभी तक पता लगाया गया है।
नए स्टार को आधिकारिक तौर पर MACS J1149 + 2223 लेयर्ड स्टार 1 नाम दिया गया है, लेकिन शोधकर्ताओं ने दया करके इसे इकारस उपनाम दिया है। उन्होंने एसएन रेफ्सल्ड नामक दूर के सुपरनोवा को देखते हुए तारे को देखा, जिसे 2014 में खोजा गया था। सुपरनोवा को बेहतर रूप से देखने के लिए, खगोलविदों ने गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग नामक एक तकनीक का उपयोग किया था। यह तब होता है जब सुपरमैसिव ऑब्जेक्ट्स का गुरुत्वाकर्षण झुकता है और उनके पीछे से प्रकाश को बढ़ाता है। खगोलविद इस संपत्ति का दोहन कर सकते हैं, एक बेहतर दिखने के लिए बड़े पैमाने पर अपनी बेहोश वस्तु को अस्तर कर सकते हैं।
जब खगोलविदों ने इकारस की खोज की, तो वे Refsdal पर बेहतर नज़र पाने के लिए नक्षत्र लियो में पांच बिलियन प्रकाश वर्ष दूर एक आकाशगंगा समूह का उपयोग कर रहे थे। डरहम विश्वविद्यालय के सह-लेखक मैथिल्डे जुज़ैक के रूप में निकोल डेविस को द गार्जियन में बताते हैं, टीम नियमित समय पर रेफस्दल की निगरानी कर रही थी जब उन्होंने एक क्षेत्र को देखा जो समय के साथ बढ़ता हुआ दिख रहा था, इसे "इकारस क्षेत्र" कहा जाता है।
तीव्रता में यह परिवर्तन आकाशगंगा क्लस्टर के भीतर हमारे अपने सूरज के आकार के बारे में एक स्टार के पारित होने के लिए धन्यवाद था। जबकि आकाशगंगा समूह Refsdel के लिए गुरुत्वाकर्षण लेंस के रूप में काम कर रहा था, यह एक सितारा सीधे इकारस के सामने से गुजरता था, आवर्धक प्रभाव को तेज करता था। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि इकारस को 2, 000 से अधिक बार बढ़ाया गया था। उन्होंने नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में इसका वर्णन किया।
"कैलिफोर्निया में बर्कले के खगोलशास्त्री और सह-लेखक" हम पहली बार कभी एक सामान्य स्टार को देख रहे हैं - सुपरनोवा नहीं, गामा किरण नहीं, बल्कि एक स्थिर तारा- नौ बिलियन प्रकाश वर्ष की दूरी पर। एलेक्स फिलीपेंको एक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं। "ये लेंस अद्भुत ब्रह्मांडीय दूरबीन हैं।"
इकारस से आने वाले प्रकाश की जांच करके, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित किया कि यह एक नीले रंग का सुपरजाइंट है, जो अधिक गर्म है, बड़ा है और यहां तक कि हमारे स्वयं के सूरज की तुलना में सैकड़ों-हजारों गुना तेज हो सकता है। फिर भी, गुरुत्वाकर्षण लेंस के प्रभावों के बिना इसे देखना असंभव होगा।
इकारस, हालांकि, अब मौजूद नहीं है। वाशिंगटन पोस्ट रिपोर्ट में बेन ग्वारिनो के रूप में, नीले दिग्गज नौ अरब वर्षों तक जीवित नहीं रह सकते हैं; तारा के कई साल पहले ब्लैक होल या न्यूट्रॉन स्टार में गिरने की संभावना थी।
लेकिन यह संभव है कि हम अभी भी एक करीब देखो मिल सकता है। प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, आकाशगंगा समूह के भीतर सितारों की आवाजाही भविष्य में और भी अधिक शक्तिशाली लेंस बना सकती है, जिससे स्टार का आकार 10, 000 गुना हो सकता है। "सभी जगह पर इस तरह के संरेखण हैं जैसे कि लेंसिंग आकाशगंगाओं में पृष्ठभूमि वाले सितारे या तारे चारों ओर घूमते हैं, प्रारंभिक ब्रह्मांड से डेटिंग करने वाले बहुत दूर के सितारों का अध्ययन करने की संभावना की पेशकश करते हैं, जैसे हम दूर आकाशगंगाओं का अध्ययन करने के लिए गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग का उपयोग कर रहे हैं, " फिलीपेंको कहते हैं, "इस प्रकार के अनुसंधान के लिए, प्रकृति ने हमें एक बड़ी दूरबीन प्रदान की है जिससे हम संभवतः निर्माण कर सकते हैं!"
यह पहली बार नहीं है जब गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग ने हमें अतीत में एक झलक दी है जो एक पिछवाड़े दूरबीन के साथ संभव नहीं होगा। जनवरी में, खगोलविदों ने घोषणा की कि उन्होंने गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग का उपयोग करके 13.3 बिलियन प्रकाश वर्ष दूर एक आकाशगंगा की नकल की थी, जो अब तक की सबसे दूर की आकाशगंगा है। फरवरी में, शोधकर्ताओं ने यह भी घोषणा की कि लेंसिंग ने उन्हें हमारी अपनी आकाशगंगा के बाहर ग्रहों के संभावित संकेतों को खोजने में मदद की।
