अवैध वन्यजीव व्यापार अक्सर इन दिनों सुर्खियों में है, लेकिन यह बड़े जानवरों के लिए एकमात्र संभावित खतरा नहीं है। हाथियों या बाघों जैसे जानवरों को स्थानीय लोगों द्वारा भी मारा जा सकता है, जिन्हें उन प्रजातियों के शरीर के अंगों को जहर देने में कोई दिलचस्पी नहीं है। इसके बजाय, इस तरह की हत्याएं अक्सर फसल छापे या मवेशियों के हमले के प्रतिशोध से निकलती हैं।
2009 में, तंजानिया में माउंट किलिमंजारो के पास एक विशेष रूप से प्रबल प्रतिशोधी हत्या हुई। ग्रामीणों के एक समूह ने हाथियों के झुंड पर हमला किया, जिससे आधा दर्जन जानवरों की मौत हो गई। शोधकर्ताओं ने हाल ही में इस घटना को सुनाया: "ग्रामीणों की एक बड़ी भीड़ ने हाथियों के झुंड को घेर लिया और उनका पीछा किया, जिसमें मशाल, मोटरसाइकिल, आग और शोर की सहायता से एक चट्टान की ओर, उनमें से छह की मौत हो गई।" जबकि यह घटना मारे गए जानवरों की उच्च संख्या के लिए खड़ी है, टीम कहती है कि "हमें कई अन्य घटनाओं के बारे में भी पता चला है जिसमें हाथी को शिकार या हाथी दांत शिकार के संकेत के बिना मृत पाया गया था।"
तो ग्रामीण ऐसा क्यों कर रहे थे? शोधकर्ताओं, नॉर्वे की एक टीम, लगभग 60 स्थानीय लोगों का साक्षात्कार करके और उनसे स्थिति की उनकी व्याख्या के बारे में पता लगाने के लिए निकल पड़े।
ज्यादातर फसल की छापेमारी के कारण हाथियों के प्रति नाराजगी; सरकारी दस्तावेजों ने पुष्टि की कि हाल के दिनों में हाथियों द्वारा फसलों की एक महत्वपूर्ण संख्या को वास्तव में क्षतिग्रस्त या नष्ट कर दिया गया है। हाथियों ने कभी-कभी पानी के पाइप को भी नष्ट कर दिया।
जिस समय ग्रामीणों ने जवाबी हमला किया, उस समय इस क्षेत्र में भी सूखे का सामना करना पड़ रहा था, जिससे हाथी और लोग दोनों ही व्यवहार्य फसलों और पानी के निर्भर स्रोतों के लिए अधिक हताश थे। हालांकि, सरकार ने साक्षात्कारकर्ताओं के अनुसार यदि कोई मदद दी है, तो बहुत कम है। आखिरकार, ग्रामीण अपने ब्रेकिंग पॉइंट पर पहुंच गए। जैसा कि एक ने शोधकर्ताओं को बताया: "हम बहुत उग्र हो गए और कहा कि सरकार को लोगों या हाथियों में से किसी एक को चुनने दें। हमारा गाँव कोई वन्यजीव गलियारा नहीं है।"
टीम के ग्रामीणों ने निष्कर्ष निकाला, "संरक्षण प्रथाओं द्वारा हाशिए और विकलांग" महसूस किया और स्थिति को नियंत्रण में रखने के लिए हिंसा को उनके एकमात्र विकल्प के रूप में देखा। यह केस स्टडी, हालांकि अति, पृथक नहीं है, टीम इंगित करती है। स्थानीय समुदायों को ध्यान में रखे बिना संरक्षण को लागू करना उन दोनों जानवरों को विफल करता है जो इसे बचाने की कोशिश करते हैं और संभावित रूप से उन लोगों को परेशान करते हैं जिन्हें उनके साथ रहना पड़ता है, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला है।
