पुरानी कहावत के अनुसार, दुनिया में राज करने वाला हाथ ही हाथ है। शायद इसे "सूप को स्टिर करने वाले हाथ" को शामिल करने के लिए संशोधित किया जाना चाहिए। पुरुषवादी इरादे वाली महिलाओं के लिए (और, ऐतिहासिक रूप से, थोड़ी अन्य शक्ति), "हथियार एक महान तुल्यकारक था, " जहर के इतिहास पर 2006 स्लेट लेख में डैनियल जे केवल्स लिखते हैं। "हत्या को बार-बार या बड़ी खुराक में एक जहर प्रशासित करने की आवश्यकता होती है, कार्य जो महिलाएं आसानी से कर सकती हैं क्योंकि उन्हें भोजन की तैयारी और दवाओं के प्रशासन के साथ भरोसा किया गया था।"
भोजन बनाने, परोसने और प्यार करने के सबसे बुनियादी भावों में से एक है, इतिहास भर में भी अपने होमोसेक्सुअल आग्रहों को व्यक्त करने के लिए लवलेस, ईर्ष्यालु, हताश, शक्ति-पागल या सिर्फ सादे पागल के लिए एक पसंदीदा वाहन रहा है। द एलिमेंट्स ऑफ़ मर्डर: ए हिस्ट्री ऑफ़ पॉइज़न बाय जॉन एम्सली ने प्राचीन काल से लेकर आज तक की इस गंभीर प्रवृत्ति का पता लगाया है।
प्राचीन रोमन एग्रीपिना की कहानी ग्रीक त्रासदी की तरह पढ़ती है। राजनीतिक ताकत के लिए कामना करते हुए, वह अपने चाचा, सम्राट क्लॉडियस से शादी करके हासिल कर सकती थी, लेकिन पहले से ही शादी से असुविधाजनक रूप से पीड़ित, एग्रीपिना ने अपने पति के साथ शुरू होने वाले सभी को रोक दिया। एम्सले के अनुसार, उसने संभवतः आर्सेनिक ट्राइऑक्साइड के साथ उन्हें डस लिया, "क्योंकि यह बहुत प्रभावी था और इसने उसका पता लगाने से बचने में सक्षम किया।"
सम्राट की पत्नी होना पर्याप्त नहीं था, जाहिरा तौर पर; एग्रीपिना चाहती थी कि उसका बेटा नीरो सिंहासन पर चढ़े, और जल्दी से। एक प्राचीन वांडा होलोवे की तरह, उसने अपनी प्रतियोगिता को समाप्त कर दिया, जिसमें क्लॉडियस का बेटा और उसके बाद खुद क्लॉडियस शामिल था। अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के तुरंत बाद, हालांकि, एग्रीपिना ने सीखा कि एक जानलेवा माँ होना एक धन्यवादहीन काम है; सम्राट नीरो ने उसे अपनी दवाई का स्वाद दिया और उसे मार दिया (हालांकि जहर से नहीं)।
ज़हर भले ही महिलाओं का पसंदीदा हत्या का हथियार रहा हो, लेकिन इसके इस्तेमाल ने लिंग की रेखाओं को भी पार कर दिया। फ्रेंच जेंट्री के पुरुष और महिला दोनों सदस्य, जो पैसे में आने की उम्मीद करते थे, साथ में चीजों को जल्दी करने के लिए आर्सेनिक का इस्तेमाल करते थे। इसका उपयोग काफी प्रचलित था, एम्सले लिखते हैं, उपनाम पुड्रे डु उत्तराधिकार या "विरासत पाउडर।"
कैथोलिक चर्च में एक कुख्यात भ्रष्ट और असामयिक युग के दौरान, पोप क्लेमेंट II की 1047 में रहस्यमय तरीके से मृत्यु हो गई। यह लंबे समय से संदेह था कि उन्हें जहर दिया गया था, लेकिन टी 1959 तक नहीं था, जब हड्डी के नमूनों का विश्लेषण किया गया था और असामान्य रूप से उच्च स्तर के सीसा पाए गए थे, तो यह सिद्धांत स्पष्ट रूप से पुष्टि की गई थी।
एम्सली के अनुसार, संभावित संदिग्ध बेनेडिक्ट IX था, जो पहले दो बार पोप हो चुका था - पहली बार जब उसे "लाइसेंसधारी व्यवहार" के लिए निकाला गया था, लेकिन अपने गॉडफादर, पोप ग्रेगोरी VI को कार्यालय बेचने से पहले स्थिति को फिर से समझा। जब उन्होंने तीसरी बार पोप को पुनः प्राप्त करने का प्रयास किया, तो उन्हें फटकार लगाई गई।
यह भी संभव है, एम्सले ने नोट किया कि क्लीमेंट वाइन पीने के माध्यम से क्लेमेंट की अनजाने में सीसा विषाक्तता से मृत्यु हो गई। उस समय, जर्मन विंटर्स ने लिकर की छोटी मात्रा के साथ खट्टे शराब को मीठा करना पसंद किया, जो कि सीसा का एक रूप था। इस प्रथा को बाद में गैरकानूनी घोषित कर दिया गया।
पुस्तक में सबसे दिलचस्प मामलों में से एक, मुझे लगता है कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद परीक्षण का इंतजार कर रहे पूर्व एसएस गार्डों का सामूहिक जहर था - यह क्वेंटिन टारनटिनो की परेशान करने वाली फंतासी फंतासी फिल्म Inglourious Basterds से सीधे लगता है। 1946 में, लिथुआनियाई यहूदियों का एक समूह, जो खुद को दीन ("बदला लेने के लिए हिब्रू") कहते हुए नाजियों से बच गया था, ने कुछ आर्सेनिक ट्रॉक्साइड प्राप्त किया। उन्होंने इसे एक बेकरी में तस्करी की जिसमें स्टालैग 13 जेल के लिए रोटी प्रदान की गई थी, जहां गार्डों को रखा गया था, और रोटियों को इसके साथ चित्रित किया था। 2, 000 तक कैदी बीमार हो गए; खाते इस बात पर भिन्न होते हैं कि उनमें से किसी की भी मृत्यु हुई।
रूसी पूर्व जासूस, यूक्रेनी राजनेताओं, चीनी व्यापार प्रतिद्वंद्वियों या, शायद सभी के सबसे दुखी, अफगान स्कूली छात्राओं के लिए ज़हर एक हत्या का प्रयास या हत्या का एक लोकप्रिय हथियार है। यह पर्याप्त है कि आप भोजन को स्वादिष्ट बनाना चाहते हैं।
