क्रिसमस द्वीप के आसपास कुछ प्रवाल भित्तियाँ जीवंत पारिस्थितिक तंत्रों से एक मात्र पाँच वर्षों में कब्रिस्तानों तक चली गई हैं - यह सब एक रहस्यमय सिंड्रोम के कारण है जिसे वैज्ञानिक कुछ भी नहीं जानते हैं, हिकै पत्रिका के लिए एलिजाबेथ प्रेस्टन की रिपोर्ट।
रोग, जिसे वैज्ञानिक "व्हाइट सिंड्रोम" कहते हैं, कोरल ऊतक को मारता है और एक सफेद कैल्शियम कार्बोनेट कंकाल को पीछे छोड़ देता है। (यह प्रवाल विरंजन से अलग है, जो प्रवाल सफेद भी हो जाता है, लेकिन सीधे जीव को नहीं मारता है।)
किसी कारण से, सफ़ेद सिंड्रोम केवल एक्रोपोरा जीनस - कोरल को प्रभावित करता है जो भारतीय और प्रशांत महासागरों में कई भित्तियों की रीढ़ बनाते हैं। वास्तव में कैसे स्थिति फैलती है और प्रवाल को संक्रमित करती है कुछ हद तक रहस्यपूर्ण है। हालांकि वैज्ञानिकों ने सफेद सिंड्रोम को रोगजनक रोगाणुओं, परजीवी कीड़े और बढ़ते समुद्र के तापमान जैसी चीजों से जोड़ा है, प्रेस्टन कहते हैं कि इस शब्द का उपयोग वास्तव में अनिश्चित कारणों के लिए एक catchall के रूप में किया जाता है जो समान प्रभाव पैदा करते हैं।
वैज्ञानिकों ने पहली बार 1998 में ग्रेट बैरियर रीफ में सफेद सिंड्रोम देखा। तब से, यह कैरिबियन और लाल सागर में आबाद है। प्रेस्टन ने बताया कि क्रिसमस द्वीप का प्रकोप पहली बार हिन्द महासागर में दिखाई दिया है। प्रकोप के हालिया विश्लेषण से 2008 से 2013 तक इसके त्वरित और घातक प्रसार का पता चलता है। द्वीप के आसपास के कुछ रीफ साइटों में, इस बीमारी ने 96 प्रतिशत स्थानीय प्रवाल को मार दिया है।
प्रेस्टन नोट करते हैं कि जलवायु परिवर्तन और समुद्र के अम्लीकरण जैसी चीजें गोरे सिंड्रोम की तुलना में कोरल के लिए एक बड़ा खतरा पेश करती हैं। लेकिन यह रहस्यपूर्ण बीमारी के खतरे को नहीं बदलता है - आखिरकार, नाजुक रूप से नाजुक चट्टानें वन्यजीवों और लोगों को नुकसान से बचाती हैं।
