संयुक्त राज्य अमेरिका और दुनिया भर में कई स्थानों पर, लोगों को समुद्री मछली से विशेष रूप से टूना से अपने पारा सेवन का बहुमत मिलता है। मछली के कुछ स्वास्थ्य लाभ हैं, लेकिन बहुत अधिक पारा के सेवन से छोटे बच्चों में विकासात्मक दोष हो सकते हैं। वैज्ञानिक समझते हैं कि पारा मीठे पानी की प्रजातियों में कैसे अपना रास्ता बनाता है, लेकिन क्योंकि महासागर इतने अधिक बड़े और गहरे हैं, उन्हें यकीन नहीं है कि प्रक्रिया समान है।
इस अनिश्चितता को 2006 के मई में रेखांकित किया गया था, जब सैन फ्रांसिस्को सुपीरियर कोर्ट ने फैसला सुनाया कि ट्यूना कंपनियों को डिब्बे पर पारा चेतावनी शामिल करने की आवश्यकता नहीं है। बड़े हिस्से में, यह निर्णय इस बात पर टिका है कि क्या समुद्री मछली में पारा मानव-निर्मित उद्योग से उत्पन्न होता है, जैसे कोयला-जलने वाले कारखाने जो गैस का उत्सर्जन करते हैं, या प्राकृतिक स्थान से, जैसे कि समुद्री तल। अदालत की राय में, दो चीजें स्पष्ट थीं: कोई भी वास्तव में नहीं जानता कि समुद्री मछली अपने पारा को कहां अनुबंधित करती हैं। और जो थोड़ा ज्ञात है वह बताता है कि यह मानव प्रदूषण से नहीं आता है।
मैरीलैंड के एजगेटर में स्मिथसोनियन एनवायरनमेंटल रिसर्च सेंटर के वरिष्ठ वैज्ञानिक सिंथिया गिल्मोर कहते हैं, "एक बड़ा सवाल यह है कि टूना मछली और समुद्री मछली में पारा कहां से आता है? क्योंकि यही से ज्यादातर लोगों को पारा मिलता है।" यह बड़ा सवाल सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए बड़े निहितार्थ रखता है। यदि मछली में पारा ज्यादातर वायुमंडल से आता है, तो समय के साथ उत्सर्जन नियम और अन्य प्रयास मछली को सुरक्षित बना सकते हैं। यदि समुद्री मछली को प्राकृतिक वातावरण से अपना पारा मिलता है, हालांकि, अजन्मे और छोटे बच्चों पर पारा के स्वास्थ्य प्रभावों के बारे में महिलाओं को शिक्षित करना एकमात्र प्रभावशाली विकल्प हो सकता है। "यह जानना बहुत महत्वपूर्ण है कि, " गिल्मर कहते हैं, "और हम नहीं जानते।"
मीठे पानी के स्रोतों में ऐसा नहीं है, जहां इस प्रक्रिया का अच्छी तरह से अध्ययन किया जाता है। बारिश ने नदियों, झीलों और वाटरशेड पर हवा से पारा नीचे धोया। सूक्ष्मजीव इसे एक हानिकारक रूप में परिवर्तित करते हैं, मेथिलमेरकरी। छोटी मछलियां रोगाणुओं का उपभोग करती हैं, बड़ी मछली छोटी मछली का उपभोग करती हैं, और अंत में रसोई में विषैले भूमि का। घटनाओं की यह श्रृंखला तेजी से घटित हो सकती है। प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में पिछले हफ्ते ऑनलाइन प्रकाशित शोध में गिल्मर और उनके सहयोगियों ने पाया कि पानी की सतह पर उतरने के दो महीने बाद जैसे ही झील की मछलियों में पारा दिखाई दिया। औद्योगिक गतिविधि की पिछली शताब्दी के दौरान वातावरण में उत्सर्जित पारे की मात्रा कुछ अनुमानों से तीन गुना हो गई है। नतीजतन, अधिकांश शोधकर्ता विश्वास के साथ कहते हैं कि मानव निर्मित पारा उत्सर्जन में कमी, समय में, कुछ झीलों और नदियों से मछली को खाने के लिए सुरक्षित बनाती है।
महासागरों में, हालांकि, वैज्ञानिक सुनिश्चित नहीं हैं कि पारा उस रास्ते का अनुसरण करता है। अनुसंधान जहाजों की उच्च लागत और समुद्र के विशाल आकार समुद्री डेटा संग्रह को एक लंबी प्रक्रिया बनाते हैं। इसके अलावा, लगभग 1980 से पहले किए गए समुद्री पारा पर बहुत काम संभवतः दूषित साधनों द्वारा खराब किया गया है। "हमारे पास महासागर के लिए बहुत अधिक डेटा नहीं है। यह आश्चर्यजनक रूप से विरल है, " कनेक्टिकट विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी विलियम फिट्जगेराल्ड कहते हैं। लेकिन पिछले एक दशक के भीतर, वैज्ञानिकों ने समझ में इस शून्य को भरने के लिए एक धक्का दिया है। वह कहते हैं, "काम आखिरकार व्यापक तरीके से हो रहा है।"
नतीजतन, शोधकर्ता केवल एक साथ बड़ी तस्वीर के टुकड़े करना शुरू कर रहे हैं। वे आम तौर पर इस बात से सहमत होते हैं कि तीन स्थान इस मेथिलमेरकरी का उत्पादन करते हैं: सतह के पास समुद्र तल, तटीय क्षेत्रों और पानी के स्तंभों पर vents। हज़ारों साल पुराना वेंट पारा मानव गतिविधि से स्वतंत्र उत्पादन किया जाएगा। तट या सतह से मिथाइलमेरिकरी, हालांकि, संभवतः औद्योगिक प्रदूषण का परिणाम होगा। प्रत्येक एवेन्यू का आनुपातिक प्रभाव बहुत कम स्पष्ट है।
प्रिंसटन यूनिवर्सिटी के जियोकेमिस्ट फ्रांस्वा मोरेल कहते हैं, "अभी मैं कहूंगा कि समुद्र में मिथाइलमेरकरी का कोई स्रोत नहीं मिला है, जो हम खुले समुद्री मछली में मिथाइलमेरकरी के संदर्भ में आसानी से जान सकते हैं।" "यह पता लगाना मुश्किल है कि यह कहाँ से आ रहा है, कहाँ जा रहा है। अब हम समझने लगे हैं।"
2003 में, मोरेल और कुछ सहयोगियों ने 1998 में हवाई के पास पकड़ी गई पीले रंग की टूना के पारे के स्तर को मापा और उनकी तुलना 1971 में पकड़े गए ट्यूना के अन्य शोधकर्ताओं द्वारा लिए गए मापों से की। औद्योगिक उत्सर्जन से पारा सतह के पास बस जाएगा, इसलिए यदि समुद्र में मेथिलक्मेरसी है तो मछली का उत्पादन किया जाता है, फिर 1998 की मछली में पारा की अधिक मात्रा होनी चाहिए, शोधकर्ताओं ने प्रस्तावित किया। इसके बजाय, मोरेल के समूह को दो मछली नमूनों के बीच कोई अंतर नहीं मिला, उन्होंने पर्यावरण विज्ञान और प्रौद्योगिकी पत्रिका में सूचना दी।
अधिकांश अमेरिकियों को टूना से अपना पारा मिलता है, जो आमतौर पर खुले समुद्र में रहते हैं। लेकिन नए शोध से पता चला है कि ट्यूना (मैरीलैंड के तट से पकड़ा गया) कभी-कभी समुद्र से बाहर निकलने से पहले किनारे के पास भोजन करते हैं। (IStockphoto) 
टेरिल होल्वेग (दाएं, 2005 में) और टायलर बेल चेसापिक बे तलछट के नमूने एकत्र करते हैं जिन्हें पारे के साथ परीक्षण किया जाएगा। खाड़ी और अन्य तटीय क्षेत्रों में उत्पादित मेथिलमेरसी समुद्र से मछली में पाए जाने वाले विष के स्तरों में योगदान कर सकता है। (गिल्मर लैब के सौजन्य से) 
आश्चर्यजनक रूप से इस बारे में बहुत कम जानकारी है कि मेथिलमेरकरी मछली में अपना रास्ता बनाता है जो महासागर में रहते हैं (चेसापिक बे पर एक शोध यात्रा पर आरवी शार्प)। बहुत अधिक खपत होने पर छोटे बच्चों में पारा विकास संबंधी समस्याएं पैदा कर सकता है। (गिल्मर लैब के सौजन्य से) 
"क्लीन" मोबाइल रिसर्च लैब को 2005 के जुलाई में आर.वी. केप हेटरस पर उठा लिया गया है। पारा परीक्षण संदूषण के लिए अतिसंवेदनशील हैं; दशकों पहले किए गए कुछ अध्ययनों पर सवाल उठाया गया है क्योंकि उपकरण दागी हो सकते हैं। (गिल्मर लैब के सौजन्य से) 
रॉब मेसन 2005 के आर.वी. केप हेनलोपेन पर सवार पानी का नमूना लेते हैं। "शेल्फ में क्या चल रहा है, यह बहुत महत्वपूर्ण प्रतीत होता है, " मेसन का कहना है, कोस्टलाइन्स के साथ मेथिलमेरकरी उत्पादन का जिक्र है। (गिल्मर लैब के सौजन्य से) शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ट्यूना में मेथिलमेरक्यूरी वायुमंडलीय उत्सर्जन से नहीं, बल्कि एक प्राकृतिक स्रोत से प्राप्त होता है - समुद्र के तल पर हाइड्रोथर्मल वेंट। हालाँकि समुद्र के ऊपरी हिस्से में ट्यूना रहते हैं, वे संभवतः गहरे समुद्र में समय बिताने वाली मछली खाकर वेंट पारा को अनुबंधित कर सकते हैं।
निष्कर्षों ने अनुसंधान समुदाय में मजबूत प्रतिक्रियाएं पैदा कीं। कुछ लोगों का तर्क है कि दो ट्यूना आबादी तुलनीय नहीं हैं। येलोफिन ट्यूना को 1971 से भारी मात्रा में लाया गया है, और मछली पकड़ने का दबाव कुछ मछली स्टॉक में पारा के स्तर को बदल सकता है, यूनिवर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-लाक्रोस के जलीय विषविज्ञानी जेम्स वीनर कहते हैं। दूसरों का मानना है कि वायुमंडल में पारा अभी तक काफी हद तक समुद्र में नहीं गिरा है, लेकिन अभी तक बदलाव नहीं हुआ है।
इसकी आलोचनाओं के बावजूद, अध्ययन ने कुछ महत्वपूर्ण महासागर अनुसंधान का नेतृत्व किया। वेंट्स के प्रभाव का अध्ययन करने के लिए, मैसाचुसेट्स में वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन के कार्ल लैंबोर्ग के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक समूह ने प्रशांत महासागर के गोर्डा रिज से नमूने एकत्र करने के लिए 1.7 मील नीचे एक रोबोट भेजा। 2006 में, शोधकर्ताओं ने अपने परिणामों को प्रकाशित किया - पहली बार मेथिलमेरकरी पर आधारित एक वेंट में - भूभौतिकीय अनुसंधान पत्र पत्रिका में। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि पारा का स्तर vents में काफी अधिक था, लेकिन सतह पर मछली में पाई जाने वाली राशि का समर्थन करने के लिए पर्याप्त उच्च नहीं था।
निष्कर्ष बताते हैं कि जबकि vents मेथिलमेरकरी का एक स्रोत हो सकता है, वे संभवतः एक महत्वपूर्ण एक नहीं हैं, राइट स्टेट यूनिवर्सिटी के चाड हैमरस्मिट ने कहा, कागज पर एक कोउथोर। यहां तक कि मॉरेल, जो सैन फ्रांसिस्को मामले में ट्यूना कंपनियों के लिए एक महत्वपूर्ण गवाह के रूप में सेवा करते थे, अब कहते हैं कि वे सतह मछली की आपूर्ति करने के लिए पर्याप्त मेथिलरस्क्यूरी नहीं बनाते हैं। लेकिन यह अहसास अपने आप में, वह अभी भी यह नहीं समझाता है कि अधिकांश पारा कहां से आता है।
इस कारण से, कई शोधकर्ता इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं कि तटीय क्षेत्रों में बनाए गए मिथाइलमेरकरी खुले समुद्र में मछलियों तक कैसे पहुंच सकते हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ कनेक्टिकट के गिल्मर और रॉब मेसन इस बात का अध्ययन कर रहे हैं कि मिथाइलमेरिकरी महासागर के शेल्फ और चेसापीक बे में कैसे जमा होता है। उन्होंने मध्य अटलांटिक तट के साथ नौ क्षेत्रों से तलछट का विश्लेषण किया और महाद्वीपीय शेल्फ में मेथिलमेरस्क्यूरी उत्पादन के सबूत मिले, साथ ही साथ ढलान में जो शेल्फ के नीचे से टूट गया। काम अभी तक पूरा नहीं हुआ है, लेकिन "हमारे परिणाम बताते हैं कि आप किनारों को अनदेखा नहीं कर सकते हैं, " मेसन कहते हैं। "शेल्फ में क्या चल रहा है यह बहुत महत्वपूर्ण प्रतीत होता है।"
तट से मेथिलमेरसी को कई तरीकों से समुद्र तक पहुंचाया जा सकता है। टूना और अन्य खुली महासागर की मछलियां तट पर तैर सकती हैं, दूषित तटीय मछली खा सकती हैं और वापस तैर सकती हैं। स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के बारबरा ब्लॉक के नेतृत्व में 2005 में नेचर में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि ब्लूफिन टूना ईस्ट कोस्ट फीडिंग क्षेत्रों के पास समुद्र में तैरने से पहले बहुत समय बिताता है - यहां तक कि अटलांटिक में भी पलायन करता है।
करंट से पारा भी धुल सकता है। कुछ शोधकर्ताओं ने सोचा है कि समुद्र से बाहर पहुंचने से पहले सूरज की रोशनी जहरीले परिसर को तोड़ देगी, लेकिन अन्य धातुओं, जैसे लोहा, के आंदोलन के बारे में नए सबूत उस चिंता को चुनौती देने लगे हैं, फिजराल्ड कहते हैं।
"तटीय क्षेत्र के महत्व के लिए सबूत बढ़ रहे हैं, " वे कहते हैं। "यह वास्तव में रोमांचक है। यह एक लंबा समय रहा है, और हमने इस पर पर्याप्त ध्यान नहीं दिया है।"
शायद सबसे बड़ा सवाल यह है कि समुद्री सतह पर कितने पारे को मिथाइलमेरकरी में बदला जा सकता है। सामान्य ज्ञान यह रहा है कि केवल ऑक्सीजन मुक्त क्षेत्रों में रहने वाले बैक्टीरिया इस रूपांतरण का उत्पादन कर सकते हैं। हालांकि, मेसन ने प्रशांत महासागर में भूमध्य रेखा के पास काम किया है जिसमें दिखाया गया है कि कम ऑक्सीजन वाले पानी में मिथाइलेशन वास्तव में हो सकता है। यह देखा जाना बाकी है कि क्या इनमें से अधिकांश क्षेत्र मछली में मेथिलमेरसी के स्तर पर बड़ा प्रभाव डालते हैं।
अगर यह पता चलता है कि मिथाइलमेरकरी को पानी की सतह के पास बनाया जा सकता है, तो उत्सर्जन नियमों का सीधा असर टूना में पारे की मात्रा और समुद्र की अन्य मछलियों पर पड़ सकता है, मेसन कहते हैं। वही सच है अगर बाद के शोध इस विचार का समर्थन करते हैं कि तटीय क्षेत्र में बने मिथाइलमेरकरी को अपतटीय तक पहुँचाया जा सकता है।
निश्चित रूप से वैज्ञानिकों को पता है कि टूना और अन्य समुद्री मछलियों में पाए जाने वाले पारे के लिए कुछ होना चाहिए। "वास्तविकता यह है कि सभी मेथिलमेरकरी का उत्पादन संभवतः सभी तीन वातावरणों में किया जा रहा है" -लॉन्ग कोस्ट, गहरे वेंट में और कुछ महासागर सतहों में- "लेकिन हमें इस अंश को पार्स करने के लिए अधिक काम करने की आवश्यकता है, " मेसन कहते हैं। अभी के लिए, एक सैन फ्रांसिस्को कोर्टहाउस को छोड़कर, जूरी अभी भी बाहर है।
