नासा 2030 के दशक में कुछ समय के लिए मंगल पर एक नियोजित मानवयुक्त मिशन के लिए कमर कस रहा है, लेकिन इससे पहले कि हम यथोचित रूप से लोगों को दूसरे ग्रह पर भेज सकें और उनसे अच्छी तरह से विदाई की उम्मीद कर सकें, कुछ किंक हैं जिन्हें काम करने की आवश्यकता होगी। मसलन, वे लोग क्या खाएंगे।
लाल ग्रह पर दीर्घकालिक अस्तित्व के लिए प्रमुख बाधाओं में से एक भोजन है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सवार अंतरिक्ष यात्रियों ने पहले से तैयार भोजन खाया, नियमित रूप से मिशन द्वारा लाया गया। मंगल पर, ऐसी स्थिर आपूर्ति की संभावना नहीं है। इसके बजाय, पिछले साल अंतरिक्ष के लिए क्लारा मोस्कोविट्ज़ ने कहा, "मंगल पर रहने वाले पहले इंसान अंतरिक्ष यात्रियों के रूप में नहीं, बल्कि किसानों की पहचान कर सकते हैं।"
अंतरिक्ष यात्रियों को संभवतः अपने स्वयं के भोजन, एक चुनौतीपूर्ण कार्य के लिए विकसित करना होगा। लेकिन इससे पहले कि हम उनसे ऐसा करने की उम्मीद कर सकें, वैज्ञानिकों को यह पता लगाने की जरूरत है कि मंगल ग्रह पर खाद्य पदार्थ उग सकते हैं।
इस बात को ध्यान में रखते हुए, नासा के शोधकर्ताओं ने 2021 में माइक वाल ऑन स्पेस के लिए मंगल ग्रह पर ग्रीनहाउस लगाने के लिए एक प्रयोग का प्रस्ताव दिया है। एजेंसी के अगले मंगल रोवर के लॉन्च पर पिग्गीबैकिंग, प्रयोग, यदि अनुमोदित हो, तो एक छोटे से ग्रीनहाउस को देखेंगे - जो आपके सिर से थोड़ा छोटा है - मंगल पर ले जाया गया। अंदर एक छोटे से फूल वाले पौधे, थाले के सैकड़ों बीज होंगे।
मंगल जैसी परिस्थितियों में पौधे उगाना कोई सरल उपलब्धि नहीं है, जैसा कि नासा के शोधकर्ताओं ने 2004 में पाया था। विकिरण और गुरुत्वाकर्षण की कमी के कारण, पौधे मंगल के निम्न वायुमंडलीय दबाव के आदी नहीं हैं। रेगिस्तान की गर्मी से लेकर आर्कटिक की ठंड तक पृथ्वी पर जीवन कई बड़ी चुनौतियों से बच सकता है। लेकिन वातावरण की कमी से निपटने के लिए कुछ पौधों का उपयोग नहीं किया जाता है। यह जानने का एकमात्र वास्तविक तरीका है कि हम इन चुनौतियों के आसपास काम कर सकते हैं या नहीं।
