केपलर उपग्रह की पहली तस्वीर, 8 अप्रैल 2009 को कैप्चर की गई। फोटो: नासा / एम्स / जेपीएल-कैलटेक
नासा के एक्सोप्लेनेट-शिकार केप्लर उपग्रह को चालू हुए अभी चार साल से अधिक का समय हो चुका है और ब्रह्मांड के उसी पैच पर अटूट रूप से घूरने लगा, जो अपने तारे के सामने से गुजर रहे किसी दूर के ग्रह की वजह से प्रकाश के सूक्ष्म डिप्स को देख रहा था। जहाँ प्राचीन यूनानियों को हमारे अपने केप्लर के अलावा पाँच ग्रहों के बारे में पता था। आकाश के इस छोटे पैच से एक्सट्रैपलेशन ने हमें अरबों के संकेत दिए।
मूल रूप से साढ़े तीन साल तक चलने के लिए डिज़ाइन किया गया, केप्लर ने इसे आगे बढ़ाया। लेकिन उपग्रह की खोज एक अंत में हो सकती है। कल नासा से दुखद खबर सामने आई कि उपग्रह के रिएक्शन व्हील्स में से एक, केप्लर की आंख को स्थिर रखने वाला एक उपकरण विफल हो गया है। अभी भी टूटे हुए पहिये को ठीक करने का एक तरीका हो सकता है या केप्लर शूटिंग को सीधा रखने के लिए कुछ अन्य रणनीति को मनाना चाहिए। लेकिन एक स्थिर टकटकी के बिना उपग्रह अब अपने मिशन को अंजाम नहीं दे सकता है।
विज्ञान प्रेस में, पहले से ही मोटापे से ग्रस्त हैं। यद्यपि कई वैज्ञानिक प्रयोग हमें दुनिया के बारे में कुछ नया सिखाते हैं, लेकिन कुछ लोग केप्लर के रूप में ब्रह्मांड में हमारी जगह को स्पष्ट रूप से पुनर्परिभाषित करने में सक्षम हैं। दशकों पहले, हमारे सौर मंडल के ग्रह हम सभी जानते थे। अब, हम व्यावहारिक रूप से उनमें तैर रहे हैं।
केपलर नीचे हो सकता है (लेकिन "आउट" नहीं), लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि खोज बंद हो जाएगी। मिशन द्वारा पहले ही एकत्र किए गए सभी डेटा के माध्यम से छाँटने और विश्लेषण करने में वर्षों लगेंगे। और, केप्लर के एक्सोप्लेनेट "उम्मीदवारों" पर अन्य उपग्रहों का उपयोग करके अनुसंधान का पालन करें अभी भी ब्रह्मांड के चमत्कार का खुलासा कर सकते हैं।
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