निएंडरथल संस्कृति के बारे में आधुनिक समय के शोधकर्ताओं को क्या पता नहीं है - और कई पुस्तकों को भर सकता है। आखिरकार, एक मानव उप-प्रजाति के सांस्कृतिक प्रथाओं का पुनर्निर्माण करना बिल्कुल आसान नहीं है जो सैकड़ों हजारों साल पहले रहते थे और बहुत पीछे नहीं हटते थे। अब, पुस्तकों के लिए एक और प्रविष्टि है: शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया है कि फ्रांसीसी गुफा में स्टालग्माइट दीवारें रहस्यमय उद्देश्यों के लिए निएंडरथल द्वारा बनाई गई थीं।
नेचर जर्नल में प्रकाशित एक पेपर में, टीम ने दक्षिणी फ्रांस में ब्रुनिकेल गुफा के अंदर अजीब संरचनाओं के एक समूह की जांच और तारीख करने के लिए अपनी खोज का वर्णन किया है। हजारों साल पहले, गुफा का प्रवेश द्वार ढह गया, जब तक कि खोज के लिए इसे बंद नहीं किया गया, जब तक कि स्थानीय वर्तनीविदों ने इसे 1990 में खोज नहीं लिया। अंदर, उन्हें टूटी-फूटी डंठल की बनी कई अर्धवृत्ताकार दीवारें मिलीं। गुफा के अंदर कोई पैरों के निशान नहीं थे, लेकिन पास में एक जली हुई हड्डी थी जो इतनी पुरानी हो गई थी कि इसकी उम्र की पुष्टि कार्बन डेटिंग से नहीं की जा सकती है, जो केवल 50, 000 साल पुरानी वस्तुओं के लिए सटीक है।
पुरातत्वविद् फ़्राँस्वा रौज़ौद ने आश्चर्य किया कि अगर स्टेलग्माइट संरचनाएँ निएंडरथल्स द्वारा बनाई गई थीं, लेकिन इसके तुरंत बाद उन्होंने अपनी जाँच की त्रासदी शुरू की। एक अन्य फ्रांसीसी गुफा में एक अभियान का नेतृत्व करते हुए वह मारा गया था और जांच में पाया गया। जब तक किसी अन्य शोधकर्ता ने परियोजना नहीं ली, वह है। प्रकृति के लिए इवेन कॉलवे की रिपोर्ट के रूप में, जीवाश्म विज्ञानी सोफी वेरहाइडेन पास जाकर समाप्त हो गई और गुफा से अंतर्द्वंद्व हो गया। उसने अपनी टीम को इकट्ठा किया और जांच करने का फैसला किया।
उन्होंने जो पाया वह खुद को ढेर किए गए स्टैलेग्माइट्स से भी अधिक गूढ़ है: अर्धवृत्त के भीतर आग के निशान। यूरेनियम डेटिंग से पता चला कि लगभग 175, 000 साल पहले स्टैलाग्मीट को ढेर कर दिया गया था, जो उन्हें एक मानव रिश्तेदार द्वारा निर्मित सबसे पुरानी संरचनाओं के बीच रखता है।
बस एक समस्या है: कोई भी निश्चित रूप से निश्चित नहीं है कि चूल्हा जैसी संरचना का उपयोग किस लिए किया गया था। अपने पत्र में, टीम लिखती है कि उनका उपयोग अनुष्ठान के लिए किया जा सकता था- या सिर्फ निएंडरथल को गर्म रखने के लिए।
उन संभावनाओं में से, अनुष्ठान उपयोग सबसे पेचीदा हैं। यह स्पष्टीकरण उन वैज्ञानिकों के साथ फिट होगा जो पहले से ही निएंडरथल के बारे में जानते हैं, जो अपने स्वयं के उपकरण बनाने के लिए काफी स्मार्ट थे और यहां तक कि अपने मृत को दफनाने के लिए। गतिरोधी संरचना एक रहस्य में लिपटे रह सकते हैं, लेकिन सिर्फ यह जानते हुए कि वे निएंडरथल द्वारा बनाए गए थे, दिमागों के लिए एक नई प्रशंसा देता है - और उस लंबे समय से चले गए समूह के सामान्य बुद्धि का निर्माण करता है।
