2015 में, नासा के न्यू होराइजन्स की जांच ने प्लूटो से तस्वीरें और डेटा वापस भेजना शुरू कर दिया, जो कि हम बौने ग्रह के बारे में जानते हैं जो अपने बड़े दिल के आकार के बेसिन के साथ-साथ अपने चंद्रमा चारोन के बारे में भी जानता है। उस सफल मिशन के बाद, एजेंसी ने प्लूटो से आगे धूमकेतु, क्षुद्रग्रह, अंतरिक्ष मलबे और बौने ग्रहों से परे अंतरिक्ष के क्षेत्र में एक अन्य लक्ष्य, 2014 MU69, एक कूपर बेल्ट ऑब्जेक्ट (KBO) पर जांच को इंगित किया है। अब, न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट में केनेथ चांग के रूप में, खगोलविदों ने MU69 की बेहतर झलक प्राप्त की है, और यह पहले से अधिक दिलचस्प हो सकता है।
चांग की रिपोर्ट के अनुसार, हबल स्पेस टेलीस्कॉप का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने पहली बार 2014 में MU69 स्थित किया, क्योंकि वे न्यू होराइजंस के लिए प्लूटो के बाद के मिशन की तलाश में थे। मात्र 20 मील चौड़ी दूरी पर, MU69 आसमान में एक मामूली स्पेक प्रतीत हुआ। लेकिन देखा गया कि शोधकर्ताओं ने इसकी कक्षा की गणना के लिए सिर्फ पर्याप्त जानकारी प्रदान की है। यद्यपि यह प्लूटो से परे एक अरब मील की दूरी पर अंतरिक्ष में पहुंचा, लेकिन न्यू होराइजन्स उस तक पहुंच सकते थे।
एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, अब शोधकर्ताओं ने स्पेस रॉक के बारे में बहुत कुछ सीखा है। ऐसा इसलिए क्योंकि MU69 सिर्फ दो महीनों में तीन अलग-अलग सितारों के सामने से गुज़रा। घटनाएं, जिन्हें मनोगत कहा जाता है, तब होता है जब ऑब्जेक्ट तारा से बाहर निकल जाता है और पृथ्वी पर एक छोटी सी छाया डाल देता है। उस डेटा का उपयोग करके, शोधकर्ता ऑब्जेक्ट की गति और आकार की गणना कर सकते हैं।
लेकिन बड़े पल के लिए तैयार करने के लिए एक थकाऊ हाथापाई के बाद, वैज्ञानिकों ने स्काई एंड टेलिस्कोप की रिपोर्ट में केली बीट्टी को पहला पास याद किया। 3 जून को दक्षिण अफ्रीका और अर्जेंटीना की 24 दूरबीनों की कांच की आंखों में तारा कभी नहीं गिरा, जो कि पलक झपकते देख रहे थे। उन्होंने फिजी से क्षुद्रग्रह का अवलोकन करते हुए 10 जुलाई को एक दूसरी घटना को भी याद किया।
न्यू होराइजंस टीम के एक सदस्य मार्क बुई ने कहा, "मैं शारीरिक और भावनात्मक रूप से मानसिक रूप से क्षतिग्रस्त हो गया था, " चांग बताता है।
जून के अंत और जुलाई की शुरुआत में, अंतरिक्ष चट्टान के हबल से मापन ने खगोलविदों को उनकी खोज को परिष्कृत करने में मदद की। उन्होंने कहा कि अर्जेंटीना के एक दूरदराज के खंड में तीन मील लंबे रास्ते के साथ शौकिया खगोलविदों की एक पंक्ति स्थापित की गई है, चांग की रिपोर्ट। हवाएं बहुत तेज थीं, स्थानीय लोगों ने हवा के ब्रेक के रूप में ट्रैक्टर-ट्रेलर ट्रकों को तैनात किया।
लेकिन इंतजार खत्म हुआ। 24 में से पांच पर्यवेक्षकों ने प्रकाश काटने का पता लगाया क्योंकि MU69 एक तारे के सामने से गुजरा।
उन टिप्पणियों के आधार पर, खगोलविदों का मानना है कि MU69 या तो एक लंबा, पतला, आलू के आकार का क्षुद्रग्रह है, जिसकी लंबाई 20 मील से कम है। दूसरी संभावना यह है कि यह दो गोले हैं, प्रत्येक 9 से 12 मील चौड़े हैं, एक दूसरे को चक्कर लगाते हैं या यहां तक कि स्पर्श करते हैं, जिसे संपर्क बाइनरी के रूप में जाना जाता है।
“यह नई खोज बस शानदार है। MU69 का आकार वास्तव में उत्तेजक है, और कुइपर बेल्ट में बाइनरी ऑब्जेक्ट के लिए जाने वाले न्यू होराइजन्स के लिए एक और पहला मतलब हो सकता है, “न्यू होराइजंस के प्रमुख अन्वेषक एलन स्टर्न प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं। "मैं भोग परिणामों के साथ खुश नहीं हो सकता, जो फ्लाईबाई के लिए एक वैज्ञानिक बोनान्ज़ा का वादा करते हैं।"
बीट्टी की रिपोर्ट के अनुसार, जून और जुलाई के बीच ग्रह विज्ञान संस्थान की सुसान बेनेची द्वारा आयोजित MU69 के अवलोकन से यह भी पता चलता है कि वस्तु एक द्विआधारी क्षुद्रग्रह हो सकती है।
जहां MU69 का आकार दिलचस्प है, वहीं मनोगत अवलोकन का भी एक बड़ा उद्देश्य था। यह भी पता चला है कि MU69 के आसपास कोई मलबा नहीं है जो 1 जनवरी 2019 को केबीओ के प्रत्याशित पास होने पर न्यू होराइजन्स को नुकसान पहुंचा सकता है।
