जीवाश्म कठोर संरचनाओं को संरक्षित करने का एक अच्छा तरीका है - हड्डियों या दांतों के बारे में सोचें और कम बार उपास्थि या तराजू। नरम ऊतकों को संरक्षित करना कहीं अधिक दुर्लभ है, जो इस कारण का हिस्सा है कि अंटार्कटिका में 50 मिलियन वर्षीय शुक्राणु पाए जाने पर वैज्ञानिक उत्साहित हो गए, द गार्डियन के लिए फिलिप ओल्डफील्ड की रिपोर्ट।
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शुक्राणु कोशिकाएं क्लिटेलटाटा नामक प्राचीन केंचुओं और लीच के एक वर्ग से आई थीं। चूंकि कीड़े सभी नरम ऊतक होते हैं, जीवाश्म विज्ञानियों के पास जीवाश्म रिकॉर्ड में उन्हें खोजने में कठिन समय होता है, लेकिन क्लिटेलटा विशिष्ट कोकून जैसे अंडे के मामलों का निर्माण करते हैं जो जीवाश्म प्रक्रिया को जीवित रखने के लिए पर्याप्त मजबूत होते हैं, अनुसंधान दल जीवविज्ञान पत्र में प्रकाशित अपने पेपर में बताते हैं।
टीम को प्राचीन शुक्राणु मिले जब वे अंटार्कटिक प्रायद्वीप के हिस्से सीमोर द्वीप पर एक जमा राशि में जीवाश्मों की तलाश कर रहे थे। बेंजामिन बोम्फ्लूर कहते हैं, "यह एक आकस्मिक खोज थी, लेखकों में से एक और राष्ट्रीय इतिहास के स्वीडिश संग्रहालय (SMNH) के साथ एक पैलियोबोटनिस्ट। “हम कोकून की संरचना का बेहतर विचार प्राप्त करने के लिए टुकड़ों का विश्लेषण कर रहे थे। जब हम छवियों में ज़ूम करते हैं, तो हमने शुक्राणु की तरह दिखने वाली इन छोटी जैविक संरचनाओं को देखना शुरू कर दिया। ”
गार्जियन के लिए, ओल्डफील्ड ने पाया "कोकून की दीवार में सूक्ष्म कोशिकाएं शामिल हैं, जिनमें से कुछ को ड्रिल-बिट जैसी संरचना के साथ कसकर समेटा गया था, और अन्य जो रॉड के आकार की बारीक बनावट और कोड़े के साथ थे। पूंछ की तरह। "
चूंकि कोकून ने शुक्राणु संरचना (हालांकि डीएनए जैसी वास्तविक जैविक सामग्री नहीं) को संरक्षित किया है, इसलिए शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि छोटे, नरम सूक्ष्मजीव, कोशिका या शुक्राणु अन्य नमूनों में फंस सकते हैं। कोकून को नेशनल जियोग्राफिक की रिपोर्ट के अनुसार, कोकून को सख्त होने में कई दिन लगते हैं, इसलिए दुनिया भर में इसी तरह के जीवाश्म भविष्य की खोज कर सकते हैं।
खोज ने पिछले रिकॉर्ड धारकों को सबसे पुराने पशु शुक्राणु के लिए अभी तक 10 मिलियन वर्षों की खोज की है। वे सेक्स कोशिकाएं एक कीट जैसे जीव से संबंधित थीं, जिसे कोलमबोलन (स्प्रिंगटेल्स भी कहा जाता है) एम्बर डेटिंग में लेट इओसिन काल में पाया गया। एक अन्य पूर्व दावेदार कि यह कृमि शुक्राणु बाहर एक ऑस्ट्रेलियाई गुफा से जीवाश्म चिंराट के अंदर पाया गया था। प्लांट शुक्राणु जीवाश्म, हालांकि, स्कॉटलैंड से 400 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म की तारीख, सैम वोंग फॉर नेचर की रिपोर्ट करते हैं।
कृमि शुक्राणु संरचना आधुनिक काल के क्रेफ़िश कीड़े में पाए जाने वाले समान है। "आश्चर्यजनक रूप से, आधुनिक क्रेफ़िश कीड़े केवल उत्तरी गोलार्ध से ही जाने जाते हैं, " अध्ययन-कॉउथोर स्टीव मैक्लॉघिन, एसएमएनएच में भी, नेशनल जियोग्राफिक को बताया। "अगर हमारी पहचान सही है, तो इसका मतलब है कि जानवरों के इस समूह की भौगोलिक सीमा [50 मिलियन साल पहले] थी क्योंकि वे आज भी हैं।"
