जब रियो डी जनेरियो ओलंपिक के उद्घाटन समारोहों के लिए राष्ट्रों की परेड बाद में इस साल की गर्मियों में माराकाना स्टेडियम में प्रवेश करेगी, तो एक अतिरिक्त ध्वज होगा। दुनिया भर के दस शरणार्थी ओलंपिक बैनर तले पहली बार एक टीम के रूप में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
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अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति के अध्यक्ष थॉमस बाक ने पिछले शुक्रवार को शरणार्थी टीम के गठन की घोषणा की। उन्होंने एक बयान में कहा, "यह अंतरराष्ट्रीय समुदाय के लिए एक संकेत है कि शरणार्थी हमारे साथी हैं और समाज के लिए समृद्ध हैं।" "ये शरणार्थी एथलीट दुनिया को दिखाएंगे कि उन्होंने जो अकल्पनीय त्रासदियों का सामना किया है, उसके बावजूद कोई भी व्यक्ति अपनी प्रतिभा, कौशल और मानव आत्मा की ताकत के माध्यम से समाज में योगदान दे सकता है।"
लेकिन एथलीट सिर्फ प्रतीकात्मक नहीं हैं; उनके पास सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए एथलेटिक चोप्स हैं। सभी एथलीटों में से पांच, सभी ट्रैक और फ़ील्ड प्रतियोगी, दक्षिण सूडान से आते हैं। दो सीरियाई तैराक यूरोप में रह रहे हैं, दो ब्राजील में रहने वाले कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के जूडो प्रतियोगी हैं और एक केन्या में शरणार्थी शिविर से एक इथियोपियाई मैराथन है।
डेली बीस्ट में बार्बी लताजा नादेउ के अनुसार, टीम के सदस्यों को 43 शरणार्थी-एथलीटों की एक छोटी सूची से चुना गया था। सभी दसों को सभी ओलंपिक एथलीटों के लिए तय मानकों के तहत अर्हता प्राप्त करनी थी। आईओसी के प्रवक्ता नादेउ कहते हैं, "कोई शॉर्टकट नहीं था।" "प्रत्येक शरणार्थी ओलंपिक टीम के सदस्य ने स्थान अर्जित किया।"
अधिकांश एथलीटों के लिए, बस ओलंपिक में जाना एक स्वर्ण पदक प्रदर्शन है। जैसा कि एनपीआर में लुलु गार्सिया-नवारो लिखते हैं, पोपोल मिसेन्गा और योलांडे माबिका रिपब्लिक ऑफ कांगो के जूडो टीम के सदस्य थे जब उन्होंने 2013 में जूडो वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए ब्राजील की यात्रा की थी। उनके कोच ने टीम के पैसे और दस्तावेज चुरा लिए और अपनी टीम को छोड़ दिया।
दोनों ने अपने गृह देश की हिंसा और अस्थिरता पर वापस जाने के बजाय ब्राजील में रहने का फैसला किया, जहां उनके कई दोस्तों और परिवार के सदस्यों को मार दिया गया था। लेकिन बिना पैसे के - पुर्तगाली की कोई समझ का उल्लेख नहीं करना - यह उन लोगों के साथ रहने और जारी रखने में मुश्किल है जो वे प्यार करते हैं।
नादो ने सीरियाई तैराक का नाम युसरा मर्दिनी बताया है, जिसने उसकी मदद करने के लिए एक तस्कर को भुगतान किया और 20 अन्य यात्री 2015 में लेस्बोस के ग्रीक द्वीप पर अपने गृह देश में हिंसा से बचने के लिए पहुंचे। यात्रा में एक घंटा, रबर की बेड़ी पर वे डूबने लगे। एक अन्य तैराकी विजेता, युसरा और उसकी बहन सारा ने पानी में छलांग लगाई और चार घंटे तक बेड़ा खींचा, जब तक कि समूह सुरक्षित रूप से जमीन पर नहीं पहुंच गया।
"मुझे लगा कि अगर मैं समुद्र में तैरता हूं तो यह एक वास्तविक शर्म की बात होगी।" अंत में उसने इसे जर्मनी में बनाया जहाँ उसे शरण दी गई थी।
एक बार बर्लिन में, फिलिप ओल्टरमैन ने गार्डियन रिपोर्ट में बताया कि मर्दिनी को एक विशेष खेल स्कूल में दिन में दो बार एक विशिष्ट प्रशिक्षण क्लब और ट्रेनों में स्वीकार किया गया। अपने शरणार्थी की स्थिति के कारण, वह जर्मनी की ओलंपिक टीम के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाई और सीरिया इस साल शायद एक राष्ट्रीय टीम को मैदान में नहीं उतारेगी, और शायद वह शरणार्थियों को स्वीकार भी नहीं करेगी। नई टीम मर्दिनी को उसकी परिस्थितियों के बावजूद अपना सामान दिखाने का मौका देती है।
"मैं सभी शरणार्थियों को मुझ पर गर्व करना चाहता हूं, " उसने ओल्टरमैन को बताया। "यह दिखाएगा कि भले ही हमारे पास एक कठिन यात्रा थी, हम कुछ हासिल कर सकते हैं।"
शरणार्थी दल 15 प्रतिनिधियों और प्रशिक्षकों के साथ ब्राजील के प्रतिनिधिमंडल के आगे स्टेडियम में मार्च करेगा।
