नासा का कैसिनी अंतरिक्ष यान पिछले 13 वर्षों से शनि और उसके कई, कई चंद्रमाओं के चारों ओर घूम रहा है, जो भूगर्भीय रूप से सक्रिय एनसेलाडस, शनि के हेक्सागोनल तूफान और मिमास, डेथ स्टार की तरह दिखने वाले एक चाँद को वापस भेज रहा है। इसकी नवीनतम खोज, हालांकि, लगभग इतनी अधिक माहवारी नहीं है - इस सप्ताह के शुरू में कैसिनी ने शनि के चंद्रमा पान के अभी तक के सबसे अच्छे चित्र वापस भेजे हैं, जो कि 21-मील चौड़ा एक छोटा ग्रह है, जो ग्रह की ए रिंग में छिपा है, नेशनल ज्योग्राफिक में नादिया ड्रेक की रिपोर्ट करता है।
पान की सबसे खास बात इसकी असामान्य आकृति है। चन्द्रमाओं के चलते, पान एक अंडाकार के आकार का मुख्य शरीर है, जो भूमध्यरेखीय रिज से घिरा हुआ है। चंद्रमा का वर्णन खगोलविदों और पत्रकारों ने रैवियोली चंद्रमा, एक अंतरिक्ष एम्पानाडा, एक अखरोट और एक पोगी के रूप में किया है। द वर्ज की रिपोर्ट में लोरेन ग्रश ने बताया कि वेबसाइट के कर्मचारियों ने चंद्रमा की तुलना आधे एवोकाडो, एक बेली बटन, ताजा नान ब्रेड, गिलिगन की टोपी, एक अंतरिक्ष दाना और एक हैमबर्गर को 80 डिग्री तक झुकाया।
चंद्रमा का अध्ययन करते समय कुछ शोधकर्ता थोड़ा पेकिश कर सकते हैं, SETI संस्थान के एक वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक मार्क शोलेटर, जिन्होंने एक सहकर्मी के साथ, मूल रूप से वायेजर 2 मिशन के डेटा की जांच करके मूल रूप से 1990 में चंद्रमा की खोज की, छवियों को आकर्षक पाया। । "यह नौसिखिया 'डॉट्स' से इतनी दूर रोना है कि मैं 1990 में वायेजर छवियों में वापस ट्रैक कर रहा था!" "यह पान के क्लोज़अप को देखने के लिए बहुत संतुष्टिदायक है।"
तो छोटे चंद्रमा के पास इतना असामान्य, मनोरम, आकार क्यों है? LiveScience की स्टेफ़नी पप्पस बताती हैं कि चंद्रमा को "चरवाहा" के रूप में जाना जाता है क्योंकि यह ग्रह के प्रतिष्ठित छल्लों के भीतर शनि की परिक्रमा करता है, इसका गुरुत्वाकर्षण धूल के कणों से मुक्त रिंग के अंदर एक क्षेत्र को स्वीप करता है। पान का गुरुत्वाकर्षण शनि की ए रिंग में 200 मील चौड़ा रास्ता खोलता है जिसे एनके गैप के नाम से जाना जाता है। Showalter ड्रेक को बताता है कि यह संभावना है कि इसमें से कुछ ठीक धूल पान से चिपके रहते हैं, और चूंकि अंगूठी चंद्रमा की तुलना में बहुत पतली है, इसने "इक्वेटोरियल अभिवृद्धि डिस्क" या पान के मध्य के चारों ओर रिंग में जमा किया है।
पान एकमात्र ऐसा चंद्रमा नहीं है जो थोड़ा मारिनारा के साथ अच्छी तरह से जा सकता है। शनि के चंद्रमा एटलस, जो ए रिंग के बाहरी किनारे की कक्षा में है, में एक तश्तरी का आकार भी है। कैसिनी को 2015 में एटलस के कुछ गुजरने वाले चित्र मिले, लेकिन यह संभव नहीं है कि जांच के अंतिम मिशन से पहले अंतरिक्ष जांच में उस चंद्रमा के साथ एक अधिक गहराई से फोटो शूट करने का समय होगा: सितंबर, 2017 में शनि की सतह पर दुर्घटनाग्रस्त।
यम? (नासा / जेपीएल-कैलटेक / अंतरिक्ष विज्ञान संस्थान)
