4 मार्च, 1857 को अपने उद्घाटन पर, जेम्स बुकानन ने ड्रेड स्कॉट बनाम सैनफोर्ड के मामले में सुप्रीम कोर्ट के आगामी फैसले का समर्थन किया। स्कॉट एक गुलाम अफ्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति था जिसने अपनी स्वतंत्रता के लिए मुकदमा दायर किया था, यह कहते हुए कि वह चार साल तक उन राज्यों और क्षेत्रों में रहा था जहां गुलामी गैरकानूनी थी, उसे मुक्ति मिलनी चाहिए।
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अमेरिकी नस्लीय और कानूनी इतिहास में व्यापक रूप से एक शर्मनाक पल माना जाता है, इस दिन 160 साल पहले संयुक्त राज्य अमेरिका के सुप्रीम कोर्ट ने स्कॉट के खिलाफ फैसला सुनाया, यह घोषणा करते हुए कि सभी अश्वेत लोग "नहीं थे और कभी भी संयुक्त राज्य के नागरिक नहीं बन सकते थे, " पीबीएस लिखता है। इसलिए, स्कॉट के पास पहले से मुकदमा करने का कोई आधार नहीं था, अदालत ने कहा।
उन्मूलनवादी उग्र थे, और यह निर्णय उत्तर और दक्षिण के बीच संतुलन को नष्ट करने के कारकों में से एक था, 1861 में शुरू हुए गृहयुद्ध को प्रज्वलित करना। यह वह परिणाम नहीं था जब बुकानन ने अपना अंगूठा इंसाफ के तराजू पर लगाया। व्हाइट हाउस हिस्टोरिकल एसोसिएशन द्वारा प्रकाशित जीवनी के अनुसार, केस का परिणाम।
बुकानन ने सोचा कि वह देश के ग़ुलामों और ग़ैर-गुलामों के बीच के झगड़े को सार्वजनिक कर सकता है और जनता को यह समझाकर गायब कर सकता है कि "संवैधानिक कानून को स्वीकार किया जाए क्योंकि सर्वोच्च न्यायालय ने इसकी व्याख्या की, " यह पढ़ता है।
निर्णय से दो दिन पहले अपने उद्घाटन संबोधन में, बुकानन ने कहा कि गुलामों के रहने या नहीं रहने का सवाल सुप्रीम कोर्ट द्वारा "तेजी से और आखिरकार" निपटाने के बारे में "खुशी की बात है लेकिन थोड़ा व्यावहारिक महत्व"।
दो दिन बाद उस संबोधन के बाद हुए फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि क्योंकि स्कॉट काला था, वह एक नागरिक नहीं था और स्वतंत्रता की घोषणा की अवधारणा है कि "सभी पुरुषों को समान बनाया जाता है" उसके या अन्य काले लोगों पर लागू नहीं होता है। सर्वोच्च न्यायालय के नौ में से सात न्यायाधीशों ने इस निर्णय के पक्ष में मतदान किया, जिसे मुख्य न्यायाधीश रोजर बी। तनय ने लिखा था, जो दासता के कट्टर समर्थक थे।
बुकानन ने फरवरी 1857 की शुरुआत में ड्रेड स्कॉट के फैसले के परिणाम को प्रभावित करने के लिए काम करना शुरू किया, पंद्रहवें अमेरिकी राष्ट्रपति की जीवनी में जीन एच। बेकर लिखते हैं। उन्होंने जस्टिस जॉन कैट्रॉन, उनके दोस्त और टेनेसी के एक सुप्रीम कोर्ट के जज को पत्र लिखकर मामले की स्थिति के बारे में पूछा। यह एक बड़ी योजना की शुरुआत थी, वह लिखती है:
कैट्रन की सलाह के बाद, अपने उद्घाटन से कुछ हफ्ते पहले राष्ट्रपति-चुनाव ने जस्टिस ग्रायर को लिखा, एक व्यापक निर्णय का आग्रह किया जो कि ड्रेड स्कॉट की व्यक्तिगत स्थिति के सभी काले अमेरिकियों के दास-मुक्त और उत्तर और दक्षिण में विशिष्ट है। यदि कोई निर्णय लिया गया था, तो वह इसे राष्ट्रीय सद्भाव के विजयी कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में उपयोग करना चाहते थे।
बुकानन के दबाव से, ग्रिएर, केट्रॉन और चार अन्य न्यायाधीशों ने एक फैसले के पीछे अपना समर्थन फेंक दिया जो उसने चाहा था, और मिसौरी समझौता को रद्द करते हुए गुलामी को वैध बनाने वाली एक व्यापक नीति बनाई, जिसने कुछ अमेरिकी क्षेत्रों में दासता को प्रतिबंधित किया था।
अगर बुकानन ने सुप्रीम कोर्ट को सीधे प्रभावित करने की कोशिश नहीं की थी - कुछ ऐसा जो तब अत्यधिक अनुचित माना जाता था, जैसा कि आज होगा - ग्रियर्स, एक नॉथरनर, भी असंतुष्ट हो सकता है, वह लिखती है, जिसका अर्थ है कि निर्णय पार्टी लाइनों के साथ विभाजित हो गया होगा। इसने निर्णय को कमजोर कर दिया और भविष्य की चुनौती के लिए इसे खुला छोड़ दिया।
