मार्श पर लौटें

ब्रिटिश रॉयल एयर फोर्स का हेलीकॉप्टर दलदली घास के एक समुद्र पर कम तैरता है, फिर बैंक तेजी से बाईं ओर जाते हैं, जिससे मुझे अपनी सीट पर और हेलिकॉप्टर की खुरदरी धातु की मंजिल पर चोट लगती है। नीचे पचास फीट, चांदी के पानी के पूल जंगले रंग की वनस्पतियों के साथ धब्बेदार और कुकी-कटर आकृतियों में हरे-भरे ईद के द्वीप हर दिशा में फैले हुए हैं। महिलाओं को काले घूंघट और काले लबादे में लिपटे अबायस पंट लॉन्ग बोट्स कहते हैं, जो पानी की भैंस कीचड़ में लोटते हैं। प्रकाश के स्पार्कल्स लैगून से दूर नृत्य करते हैं, और बर्फीले बगुले आर्द्रभूमि पर बिखरते हैं।

बगदाद के बाद देश के दूसरे सबसे बड़े शहर नासिरियाह और बसरा के दक्षिणी इराकी शहरों के बीच स्थित 1, 100 वर्ग मील के मीठे पानी के समुद्र में अल हम्मर मार्श में गहरी ब्रिटिश सैनिकों की एक इकाई के साथ यात्रा कर रहा हूं। सद्दाम हुसैन के इंजीनियरों और सैनिकों ने इसे 1991 के फारस की खाड़ी युद्ध के बाद एक रेगिस्तान में बदल दिया, लेकिन पिछले तीन वर्षों के दौरान - 1990 के दशक की शुरुआत में सद्दाम के आदेशों पर बने बाइकों और बांधों के विघटन के लिए धन्यवाद - दलदलों का आंशिक रूप से कायाकल्प किया गया। अब यह नाजुक सफलता नए शत्रुओं का सामना कर रही है- आर्थिक अभावों से लेकर प्रतिद्वंद्वी शिया मिलिशिया के बीच घातक संघर्ष तक।

मर्लिन चॉपर कीचड़-ईंट और ईख के घरों के समूह के बगल में एक मैला मैदान में छूता है। एक युवा रोमानियाई सैन्य अधिकारी जिसके सिर पर सफेद बालक्लाव होता है, वह हमें बधाई देने के लिए दौड़ता है। वह बख्तरबंद कर्मियों के वाहक में एक नासिरियाह से भेजे गए "बल संरक्षण" समूह का हिस्सा है, जो यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह ब्रिटिश टोही टीम- आगामी विश्व पर्यावरण दिवस मीडिया दौरे के लिए गांवों की छानबीन कर रही है - को स्थानीय आबादी से गर्मजोशी से स्वागत मिलता है। जैसा कि हम बत्तख़ से बाहर निकलते हैं और एक गंदगी वाली सड़क पर, मर्लिन पास के एक सैन्य अड्डे के लिए उड़ान भरते हैं, हमें एक मौन में छोड़ देते हैं जो मैंने इराक में पहले कभी नहीं देखा था। कुछ ही क्षणों के बाद, दो दर्जन इराकी पुरुष और पास के एक गाँव के लड़के, सभी ने हमारे आसपास के पारंपरिक पकवानों- पकवानों को तैयार किया। उनके मुंह से निकला पहला शब्द माई, पानी के लिए अनुरोध है। केली गुडॉल के रूप में, ब्रिटिश सेना के दुभाषिया, पानी की बोतलें सौंपते हैं, एक युवा मुझे अपनी गर्दन पर एक दाने दिखाता है और पूछता है कि क्या मेरे पास इसके लिए कुछ भी है। "यह दलदल में पानी पीने से आता है, " वह मुझसे कहता है। "यह साफ नहीं है।"

ग्रामीणों ने हमें बताया कि उन्होंने 1991 के वसंत के बाद से एक हेलीकॉप्टर नहीं देखा है। ऐसा तब था जब सद्दाम ने शिया विद्रोहियों का शिकार करने और मार्श अरबों का समर्थन करने और उनका समर्थन करने के लिए बमबारी करने के लिए अपनी बंदूकों को आर्द्रभूमि में भेजा था। "हम सद्दाम के पतन के बाद एक नासिरियाह और बसरा से वापस आ गए, क्योंकि लोगों ने कहा कि दलदल में वापस जाना बेहतर था, " गांव प्रमुख, खात्मे हाशिम हबीब, अब कहते हैं। एक खोखले-गाल वाली चेन धूम्रपान करने वाला, हबीब केवल 31 साल का होने का दावा करता है, लेकिन वह कम से कम 50 दिखता है। गाँव के पुनर्गठन के तीन साल बाद, वे कहते हैं, अभी भी न तो पक्की सड़कें हैं, न बिजली, न स्कूल और न ही कोई दवा। रात में मच्छर तैरते हैं, और कोई भी कीटनाशक के साथ स्प्रे करने के लिए नहीं आया है। मछली और पानी-भैंस पनीर बेचने के लिए निकटतम बाजार, आर्थिक मेनस्टेज, ट्रक द्वारा एक घंटे की दूरी पर है; बरसात के महीनों के दौरान, यूफ्रेट्स नदी उफनती है, सड़क को धोती है, गाँव को निगलती है और हर किसी को पिघला देती है।

"हम सरकार से मदद चाहते हैं, " हबीब कहते हैं, हमें अपने घर तक सड़क पर ले जाया गया है - एक धातु फ्रेम के ऊपर कसकर बुना हुआ नरकट की चार चादरें। उन्होंने कहा कि बसरा और नासिरियाह के अधिकारी जानते हैं कि हम यहां हैं, लेकिन मदद नहीं आ रही है।

अधिकारी ने कहा, "हम यह देखने के लिए यहां हैं कि वास्तव में क्या किया जाना चाहिए।" "हम बसरा प्रांतीय परिषद के साथ काम करेंगे, और हम कुछ सुधार करेंगे।"

हबीब आश्वस्त नहीं दिखते। "हम अभी तक कुछ भी नहीं देखा है, " वह सैनिकों के बाद कॉल करता है क्योंकि वे मर्लिन की वापसी की प्रतीक्षा करने के लिए सड़क पर उतरते हैं। "अभी तक यह सिर्फ शब्द थे।" जैसा कि अंग्रेज मुझे परेशान करते हैं, मैं हबीब से पूछता हूं कि क्या वह शहरों में रहना पसंद करेगा। वह अपने सिर को हिलाता है, और उसके साथी ग्रामीणों में शामिल हो जाते हैं। "अब जीवन मुश्किल है, " वह मुझसे कहता है, "लेकिन कम से कम हमारे पास हमारा दलदल है।"

यूफ्रेट्स और टाइग्रिस नदियों की वार्षिक बाढ़ से बना एक जटिल पारिस्थितिकी तंत्र, इराक के दलदल ने मानव सभ्यता को 5, 000 से अधिक वर्षों तक बनाए रखा है। मेसोपोटामिया की कुछ आरंभिक बस्तियाँ- "नदियों के बीच की भूमि" - जो इन बहुत आर्द्रभूमि में तैरते ईख द्वीपों पर बनी हैं। यह उन पहले स्थानों में से एक था, जहाँ मानव ने कृषि का विकास किया, लेखन का आविष्कार किया और देवताओं के एक पैन्थियन की पूजा की। हाल के दिनों में, इस क्षेत्र की सुस्ती, सड़कों की निकटता, कठिन इलाके और बगदाद के शासी अधिकारियों की उदासीनता ने उस क्षेत्र को राजनीतिक और सैन्य उथल-पुथल से अलग कर दिया, जिसने अरब जगत को बहुत प्रभावित किया। अपने 1964 के क्लासिक में, द मार्श अरब, ब्रिटिश ट्रैवल लेखक विल्फ्रेड थिसिगर ने "काला पानी में परिलक्षित तारों का एक कालातीत वातावरण" का वर्णन किया, शाम को घर में आने वाले मेंढकों, डंडों की भीड़, शांति और निरंतरता, एक ऐसी दुनिया की शांति जो कभी पता नहीं थी इंजन। "

सद्दाम हुसैन ने वह सब बदल दिया। 1980 के दशक में निर्माण परियोजनाओं और ऑइलफ़ील्ड विकास ने अधिकांश आर्द्रभूमि को सूखा दिया; ईरान-इराक युद्ध (1980-88) ने मोर्टार और तोपखाने के हमलों से बचने के लिए लोगों को सीमावर्ती क्षेत्रों से भागने के लिए मजबूर किया। 1990 तक आबादी 400, 000 से 250, 000 तक गिर गई थी। फिर आ गया खाड़ी युद्ध। मार्च 1991 में अमेरिका के नेतृत्व वाले गठबंधन ने सद्दाम की सेना को हटा दिया, राष्ट्रपति जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश ने कुर्द और शियाओं को सद्दाम के खिलाफ विद्रोह करने के लिए प्रोत्साहित किया, फिर, जब उन्होंने ऐसा किया, तो उनका समर्थन करने से इनकार कर दिया। सद्दाम ने अपने क्रांतिकारी गार्ड को पुनर्गठित किया, हेलीकॉप्टर गनशिप में भेजा और दसियों हजार का कत्ल किया। शिया विद्रोही दलदल में भाग गए, जहाँ उनका पीछा टैंक और हेलीकॉप्टरों द्वारा किया गया। इराकी जमीनी सैनिकों ने गांवों में आग लगा दी, ईख के बिस्तरों में आग लगा दी और पशुधन को मार डाला, जिससे क्षेत्र की अधिकांश आर्थिक व्यवहार्यता नष्ट हो गई।

1992 में, सद्दाम ने अपने शिया-विरोधी पोग्रोम्स का सबसे कपटी दौर शुरू किया। फालुजा, तिकरित और अन्य बाथिस्ट गढ़ के श्रमिकों को नहरों, बांधों और बाइक के निर्माण के लिए दक्षिण में ले जाया गया था, जिन्होंने नदियों के प्रवाह को दलदल में बदल दिया था। वेटलैंड्स के सूखने के कारण, अनुमानित 140, 000 मार्श अरब को उनके घरों से निकाल दिया गया था और उन्हें अवैध शिविरों में रहने को मजबूर किया गया था। 1995 में, संयुक्त राष्ट्र ने "व्यापक विनाश और मानव पीड़ा के निर्विवाद प्रमाण" का हवाला दिया, जबकि 1990 के दशक के उत्तरार्ध में संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम की एक रिपोर्ट ने घोषणा की कि 90 प्रतिशत दलदल दुनिया की सबसे बड़ी पर्यावरणीय आपदाओं में से एक में खो गया था। । "

अप्रैल 2003 में सद्दाम के उखाड़ फेंकने के बाद, स्थानीय लोगों ने नालों और बांधों को तोड़ना शुरू कर दिया और नहरों को बंद कर दिया। डेनिश कृषि विज्ञानी और इराकी कृषि मंत्री के वरिष्ठ सलाहकार ओले स्टोकहोम जेपसेन कहते हैं कि "रिकवरी की तुलना में हमने जितनी तेजी से कल्पना की है, उससे कहीं अधिक तेजी से हुआ है;" कम से कम 4, 700 वर्ग मील के वेटलैंड में से आधी बाढ़ आ गई है। लेकिन यह कहानी का अंत नहीं है। अंटोलिया, तुर्की के पहाड़ों में वार्षिक स्नोमैल्ट द्वारा फेड, दलदल कभी दुनिया के सबसे जैविक रूप से विविध थे, मछली, पक्षी, स्तनधारियों और पौधों के जीवन की सैकड़ों किस्मों का समर्थन करते थे, जिसमें सर्वव्यापी ऑर्गमेट्स ऑस्ट्रलिस, या साधारण मार्श रीड शामिल थे, जो स्थानीय लोग घरों से लेकर मछली पकड़ने के जाल तक सब कुछ बनाने के लिए उपयोग करते हैं। लेकिन तुर्की, सीरिया और उत्तरी इराक में चल रही बांध परियोजनाओं के साथ सद्दाम के वंचितों ने, बाढ़ की प्रक्रिया के प्राकृतिक "स्पंदन" के साथ हस्तक्षेप किया है, जिससे प्रतिबंधात्मक प्रक्रियाएं जटिल हो गई हैं। अज़्ज़म अलवाश ने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने वाले मार्श अरब ने 2003 में इराक लौट आए और बगदाद में स्थित पर्यावरण समूह नेचर इराक चला रहे हैं। "लेकिन कई ताकतें अभी भी इसके खिलाफ काम कर रही हैं।"

मैंने पहली बार 2004 में एक स्पष्ट फरवरी के दिन दलदल का दौरा किया था। बगदाद से मैंने ईरान सीमा के पास अल कुट के मुख्य रूप से शिया शहर में 1, 100 मील लंबी टाइग्रिस नदी के दक्षिण-पूर्व की ओर एक शक्तिशाली नदी का विस्तार किया। अल कुट में, मैं दक्षिण-पश्चिम में टाइग्रेस से रेगिस्तान के माध्यम से एन नासिरियाह की ओर चला गया, जो 1, 730 मील लंबे यूफ्रेट्स के तट पर फैला हुआ है। 21 वीं शताब्दी ई.पू. में एक सुमेरियन राजा द्वारा बनाया गया उर का झिगुराट, एक नासिरियाह से कुछ मील की दूरी पर है। पूर्व की ओर, यूफ्रेट्स, बस के उत्तर में फिर से प्रकट होते हुए, अल हम्मर मार्श में प्रवेश करती है, जहां यह टाइग्रिस में मिलती है। बाइबल बताती है कि आदम और हव्वा का ईडन गार्डन दोनों नदियों के संगम पर स्थित है। आज यह स्थान धूल भरे डामर पार्क, इब्राहीम के तीर्थस्थल और कुछ खजूर के पेड़ों से चिह्नित है।

मैं एक नासिरियाह में शामिल हो गया, जो कि 360, 000 का एक बेसहारा शहर है और अबू मोहम्मद नाम का उपयोग करने वाले एक पूर्व शिया गुरिल्ला द्वारा चल रहे युद्ध के सबसे खूनी लड़ाइयों में से एक है। ग्रे-मक्की दाढ़ी वाला एक सुंदर, चौड़े कंधे वाला आदमी, 1991 में अबू मोहम्मद एक नासिरिया भाग गया और विद्रोहियों की हार के बाद पांच साल तक इस दलदल में छिपे रहे। 1996 के मध्य में, उन्होंने और शिया षड्यंत्रकारियों के एक छोटे सेल ने सद्दाम के मनोरोगी बेटे उदय हुसैन की हत्या की साजिश रची। अबू मोहम्मद के चार साथियों ने उदय को गोलियों से छलनी कर दिया और दिसंबर में बगदाद की सड़क पर उसे लकवा मार दिया। सद्दाम के रिपब्लिकन गार्ड्स ने दलदल, जलती हुई भीड़ और नरकटों के माध्यम से षड्यंत्रकारियों का पीछा किया, नीलगिरी के जंगलों और बुलडोजर को खदेड़ दिया और विद्रोहियों को आश्रय देने वाले किसी भी स्थानीय ग्रामीणों की झोपड़ियों को जला दिया। अबू मोहम्मद और उनके साथी सीमा पार ईरान भाग गए। अप्रैल 2003 में अमेरिकी सेनाओं द्वारा सद्दाम को भगाए जाने तक उन्होंने इराक को वापस फ़िल्टर करना शुरू नहीं किया।

एन नासिरियाह के बाहर आधे घंटे की ड्राइव के बाद, एक ठिठुरते हुए, पानी के स्थिर, पैनकेक-सपाट परिदृश्य, कीचड़, सुस्त-भूरे रंग के सिंडर-ब्लॉक घरों, और मीनारों के माध्यम से, हम गुरमत बोस सईद, रामशकल गांव में आए दलदल का किनारा। यह यहां है कि यूफ्रेट्स नदी अल हम्मार मार्श में विभाजित होती है, और यह यहां था कि सद्दाम हुसैन ने मार्श अरब जीवन को नष्ट करने के लिए अपनी महत्वाकांक्षा को पूरा किया। उनकी 100 मील लंबी नहर, जिसे मदर ऑफ ऑल बैटल नदी कहा जाता है, ने यूफ्रेट्स को काट दिया और अपने प्रमुख जल स्रोत के दलदल से वंचित कर दिया। 1993 में इसके पूरा होने के बाद, "अल हम्मार में पानी की एक भी बूंद को जाने नहीं दिया गया था, " अज़सम अलवाश बाद में मुझे ले जाएगा। "संपूर्ण दलदल एक बंजर भूमि बन गया।"

अप्रैल 2003 में, 1990 के दशक के अंत से एन नासिरियाह के सिंचाई विभाग के निदेशक अली शाहीन ने तीन धातु फाटकों को खोल दिया और एक मिट्टी के ढेर को गिरा दिया, जिसने यूफ्रेट्स को नहर में बदल दिया। कुछ ही दिनों में दर्जनों वर्ग मील में पानी भर जाने से शुष्क फ्लैटों में पानी भर गया। लगभग एक साथ, बसरा के उत्तर में 15 मील की दूरी पर स्थानीय लोगों ने दलदल के दक्षिण छोर पर एक नहर के किनारे बाइक नीचे गिरा दी, जिससे पानी फारस की खाड़ी के द्वार पर जलमार्ग, शट्ट-अल-अरब से बहने लगा। सभी में, 100 से अधिक बांधों और तटबंधों को उन पहले प्राणपोषक दिनों में नष्ट कर दिया गया था जब सब कुछ संभव लग रहा था।

अबू मोहम्मद ने मुझे उन नीच कारनामों की ओर अग्रसर किया, जो पिछले नए बने समुद्रों को कीचड़ के फ्लैटों और सुनहरे बरामदों के गुच्छों से ढके हुए थे। लिली के पैड के गुच्छों से छितरे हुए मेंढकों के कोरस। "यह दलदल का एक सूखा हिस्सा हुआ करता था, " उन्होंने कहा। "हम इस पर चलते थे, लेकिन आप देखते हैं कि यह भर रहा है।" लौटने वाले मार्श अरबों ने एक अल्पविकसित सुरक्षा बल भी बना लिया था: कलशनिकोवों से लैस बीहड़ दिखने वाले लोग, जो दोनों आगंतुकों की सुरक्षा कर रहे थे और इराक के शिया मुसलमानों के प्रमुख धार्मिक नेता ग्रैंड अयातुल्ला अली अल सिस्तानी द्वारा जारी किए गए फतवों को लागू करने की कोशिश कर रहे थे। गठबंधन सैनिकों के साथ पतली और कोई प्रभावी पुलिस या न्यायिक प्रणाली नहीं थी, स्थानीय गार्डों ने इस क्षेत्र में एकमात्र कानून व्यवस्था का काम किया। एक गश्ती दल मछुआरों के लिए दलदल का मुकाबला कर रहा था, जिन्होंने "इलेक्ट्रोशॉक फिशिंग" के खिलाफ सिस्तानी निषेध का उल्लंघन किया था: तीन फुट के दायरे में सभी मछलियों को बिजली देने के लिए कार बैटरी से जुड़े केबलों का उपयोग करना। निषिद्ध विधि, दलदल के पुनर्जीवित होने की धमकी दे रही थी जैसा कि यह चल रहा था।

जब मैं मई 2006 में दलदल में लौट आया, तो दक्षिणी इराक, देश के बाकी हिस्सों की तरह, कहीं अधिक खतरनाक जगह बन गया था। पश्चिमी लोगों के अपहरण और घात हत्याओं की एक महामारी ने इराक की सड़कों पर यात्रा को अत्यधिक जोखिम भरा बना दिया था। जब मैंने पहली बार घोषणा की कि मैं सैन्य सुरक्षा के बिना दलदल का दौरा करने की उम्मीद करता हूं, जैसा कि मैंने फरवरी 2004 में किया था, इराकियों और गठबंधन सैनिकों दोनों ने मुझे देखा जैसे कि मैं पागल था। "एक शिया दोस्त ने मुझे बताया, " यह पता लगाने के लिए एक गलत व्यक्ति है कि एक अमेरिकी दलदल में असुरक्षित रह रहा है। "और आप बाहर नहीं आ सकते।"

इसलिए मैंने 51 स्क्वाड्रन आरएएफ रेजिमेंट, एक पैराशूट और पैदल सेना से प्रशिक्षित इकाई के साथ काम किया, जो बसरा के अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के लिए सुरक्षा प्रदान करती है। जब मैं एक मई की सुबह नौ बजे उनके मुख्यालय में पहुँचा, तो तापमान पहले से ही 100 डिग्री था, और दो दर्जन सैनिकों-एक काले पैंथर, एक सारसेन तलवार और रेजिमेंटल आदर्श वाक्य, "स्विफ्ट टू डिफेंड" को प्रदर्शित करते हुए कंधे के पैच पहने हुए थे। -अपने बख्तरबंद लैंड रोवर्स को बोतलबंद पानी से पैक करके पसीना बहाने का काम करते हैं। गश्ती कमांडर, फ्लाइट लेफ्टिनेंट निक बेज़ली ने मुझे बताया कि बसरा में ब्रिटिशों पर हुए हमलों ने पिछले छह महीनों में "सप्ताह में एक या दो बार, कभी-कभी पाँच रॉकेटों की एक वॉली के साथ" वृद्धि की थी। शाम होने से ठीक पहले, जैश अल-महदी मिलिशिएन ने शिया धर्मगुरू मुक़्तदा अल-सदर को पाबंद करने के लिए वफ़ादार, एक बख़्तरबंद लैंड रोवर को तार-विस्फोटित तोपखाने के दौर के साथ उड़ा दिया था, जिसने बसरा के उत्तरी बाहरी इलाके में एक पुल पर दो ब्रिटिश सैनिकों की हत्या कर दी थी। केली गुडॉल, ब्रिटिश दुभाषिया, जो कई दिनों पहले हेलिकॉप्टर यात्रा में मेरे साथ शामिल हुए थे, को हमले से निपटने के लिए अंतिम समय पर दूर बुलाया गया था। उनकी अनुपस्थिति ने टीम को उनके लिए अनुवाद करने के लिए छोड़ दिया - या मुझे। हर आखिरी स्थानीय अनुवादक, मुझे बताया गया था, जैश अल-महदी से मौत की धमकी मिलने के बाद पिछले दो महीनों के दौरान इस्तीफा दे दिया था।

हम एक तार-जाल बाड़ के पास रुक गए जो हवाई क्षेत्र के अंत और शत्रुतापूर्ण क्षेत्र की शुरुआत को चिह्नित करता है। भीम-सामना करने वाले सैनिकों ने अपने हथियारों को बंद कर दिया और लोड किया। शट्ट अल-बसरा नहर पर एक पुल पर, सैनिकों ने विस्फोट किया और बूबी जाल के लिए स्पैन और आसपास के क्षेत्र की जाँच की। फिर, एक वृद्धि पर, दलदल शुरू हुआ। लंबी नावें उथली पड़ी हुई थीं, और पानी की भैंस नरकट में छिपी हुई थीं। जैसा कि हमने एक हरे भरे समुद्र की ओर जाने वाली एक गंदगी की सड़क को नीचे उतारा, सैनिकों ने आराम किया; कुछ ने अपने हेलमेट को हटा दिया और हल्के हल्के नीले रंग के बेरेट लगा दिए, क्योंकि उन्हें कभी-कभी अपेक्षाकृत सुरक्षित क्षेत्रों में करने की अनुमति होती है। 30 मिनट की ड्राइव के बाद, हम अल हुविथा पहुँचे, सड़क के किनारे लगे मिट्टी और कंक्रीट-ब्लॉक घरों का एक संग्रह; कुछ घरों में उनके नालीदार टिन की छतों पर सैटेलाइट डिश थीं। बच्चे घरों से बाहर निकलते हैं, हमें अंगूठे के साथ अभिवादन करते हैं और "ठीक है।" (दिल और दिमाग के लिए ब्रिटिश लड़ाई ने वास्तव में अल हुविथा में भुगतान किया है: बाढ़ के बाद, सैनिकों ने कुछ स्थानों पर आवास निर्माण के लिए भूमि के स्तर को बढ़ाने के लिए जलयुक्त इलाके पर हजारों टन पृथ्वी को डुबो दिया, फिर विद्युतीकरण और जल शोधन में सुधार किया। " एक स्थानीय व्यक्ति ने कहा, "हम अंग्रेजों से खुश हैं। हमें उनके साथ कोई समस्या नहीं है, हमीदुल्लाह [ईश्वर के लिए]।")

अल हुविथा के केंद्र में एक बड़ा मिट्टी का पात्र, एक 30 फुट ऊंचा सांप्रदायिक मीटिंगहाउस था, जो पूरी तरह से एक सुंदर घुमावदार छत के साथ बनाया गया था। कुछ स्थानीय लोगों ने मुझे अंदर बुलाया-मैं उनसे अल्पविकसित अरबी में बात करने में सक्षम था- और मैंने इंटीरियर पर गौर किया, जिसमें एक दर्जन समान रूप से दूरी, कैथेड्रल जैसी मेहराबों की एक श्रृंखला शामिल थी, जो एक घुमावदार छत का समर्थन करते हुए कसकर बुनी हुई थी। । ओरिएंटल कालीनों ने फर्श को कंबल दिया, और सबसे अंत में, नरम प्राकृतिक प्रकाश में चमक, जो एक द्वार के माध्यम से रिसता था, मैं पैगंबर मुहम्मद के दामाद इमाम अली, और उनके बेटे और उनके बेटे के बड़े पैमाने पर रंगीन चित्र बना सकता था। शिया इस्लाम के दो शहीद संत इमाम हुसैन। "हमने पुरानी शैली का अनुसरण करते हुए 2003 में मुडीफ का निर्माण किया, " पुरुषों में से एक ने मुझे बताया। "यदि आप 4, 000 साल पीछे चले जाते हैं, तो आप बिल्कुल वैसा ही डिज़ाइन पाएंगे।"

अल हुविथा की सबसे बड़ी समस्या एक अनसुलझे आदिवासी झगड़े से है जो 15 साल पीछे चला जाता है। गाँव के लोग उस जनजाति के हैं, जिसने खाड़ी युद्ध के बाद शिया विद्रोहियों को शरण दी और उन्हें खिलाया। १ ९९ १ की गर्मियों में, बसरा और उत्तर की ओर से एक प्रतिद्वंद्वी जनजाति के कुछ २, ५०० सदस्यों ने सद्दाम के रिपब्लिकन गार्ड्स को दिखाया जहां अल हुविथा पुरुष छिपे हुए थे। गार्ड्स ने उनमें से कई को मार डाला, एक ब्रिटिश खुफिया अधिकारी ने मुझे बताया, और तब से दो समूहों के बीच खराब रक्त है। अधिकारी ने कहा, "अल हुविथा के लोग दुश्मन समूह के डर से बसरा की ओर सड़क पर नहीं उतर सकते।" "उनकी महिलाओं और बच्चों को बसरा बाजारों में मछली, भैंस पनीर, और दूध बेचने के लिए पारित करने की अनुमति है। लेकिन पुरुषों को उनके गांव में वर्षों से अटका हुआ है।" 2005 में, दो जनजातियों के बीच एक भयंकर लड़ाई एक प्रेम संबंध पर भड़क उठी - "एक रोमियो और जूलियट कहानी, " अधिकारी ने कहा। दोनों पक्षों के बीच कई दिनों तक लड़ाई चली, जिसमें रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेड, मोर्टार और भारी मशीनगनें दागी गईं। अधिकारी ने अल हुविथा के शेख से पूछा "क्या कोई ट्रूक का मौका था, और उसने कहा, 'यह ट्रस तभी होगा जब एक पक्ष या दूसरा पक्ष मर जाएगा।"

बसरा और उसके आसपास के शिया समूहों के बीच हिंसा हाल के महीनों में तेजी से बढ़ी है। जून में इराकी प्रधानमंत्री नूरी अल-मलिकी ने आपातकाल की स्थिति घोषित की और आदेश को बहाल करने के लिए कई हजार सैनिकों को क्षेत्र में भेजा। अगस्त में एक हत्यारे शिया आदिवासी नेता के समर्थकों ने पुलों पर मोर्टार राउंड किए और राज्यपाल के कार्यालय की घेराबंदी की और मांग की कि वह उनके नेता के हत्यारों को गिरफ्तार करे।

बसरा की ओर वापस ड्राइविंग करते हुए, हमने हवाई अड्डे के नियंत्रण टॉवर को देखते हुए बंजर भूमि पर एक बस्ती का निर्माण किया। बसने वाले, मार्श अरब सभी ने, दो महीने पहले अपने वेटलैंड्स घरों को छोड़ दिया था और कंक्रीट ब्लॉक और नालीदार टिन से बाहर स्क्वाट, बदसूरत घरों का निर्माण कर रहे थे। मेरे ब्रिटिश एस्कॉर्ट्स के अनुसार, दलदल का वह हिस्सा जहाँ वे रहते थे, स्वामित्व के पैगंबर मुहम्मद के वंशज हैं, जो उन्हें "स्थायी संरचनाओं" के निर्माण से मना करते हैं, केवल पारंपरिक ईख के घर। यह अस्वीकार्य था, और कई सौ मार्श अरबों ने उठाया था और इस हड्डी-सूखे पैच में चले गए थे। यह उस समय की निशानी है: कुछ मृदभांडों के पुनर्निर्माण के बावजूद, और कुछ मार्श अरब जो कहते हैं कि वे पुराने तरीकों पर लौटना चाहते हैं, आधी सदी पहले विल्फ्रेड थिसिगर द्वारा खींचे गए मार्श अरब के जीवन का हसीन चित्र शायद हमेशा के लिए गायब हो गया है । ब्रिटिश अधिकारी ने मुझे बताया कि उन्होंने बसने वालों से पूछा था कि वे ईख की झोपड़ियों में क्यों नहीं रहना चाहते और जमीन से दूर रहते हैं। अधिकारी ने कहा, "वे सभी कहते हैं कि वे ऐसा नहीं चाहते हैं।" "वे परिष्कार चाहते हैं। वे दुनिया में शामिल होना चाहते हैं।" ओले स्टोकहोम जेपसेन, डेनिश कृषिविज्ञानी ने इराकियों को सलाह दी, सहमत हुए। "हमें स्वीकार करना होगा कि मार्श अरब आधुनिक सुविधाओं के साथ रहना चाहते हैं और व्यापार करना चाहते हैं। यह वास्तविकता है।"

एक और वास्तविकता यह है कि दलदल लगभग पूरी तरह से कभी नहीं ठीक हो जाएगा। पहले के समय में, टिगरिस और यूफ्रेट्स, तुर्की के पहाड़ों से बर्फ़ के साथ बहते हुए, मौसमी नियमितता के साथ अपने बैंकों पर फैल गए थे। बाढ़ ने खारे पानी को बहा दिया और पर्यावरण का कायाकल्प कर दिया। "बाढ़ का समय दलदल के स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण है, " अज़म अलवाश कहते हैं। "आपको ताजे पानी की आवश्यकता होती है जब मछलियां जम्हाई ले रही होती हैं, पक्षी पलायन कर रहे होते हैं, नरकट उनकी सर्दियों की सुस्ती से बाहर आ रहा है। यह जैव विविधता का एक सिम्फनी बनाता है।"

लेकिन इन दिनों, सिम्फनी घटते-घटते कुछ कम हो गई है। पिछले दो दशकों में, तुर्की ने Euphrates और Tigris और उनकी सहायक नदियों पर 22 बांधों और 19 पनबिजली संयंत्रों का निर्माण किया है, इससे पहले कि वह इराक की उत्तरी सीमा को पार कर जाए। 1990 से पहले, इराक को एक वर्ष में तीन ट्रिलियन क्यूबिक फीट से अधिक पानी मिलता था; आज यह दो ट्रिलियन से कम है। मध्य और हमार दलदल, जो भारी रूप से क्षतिग्रस्त यूफ्रेट्स पर निर्भर हैं, एक पीढ़ी पहले 1.4 ट्रिलियन से केवल 350 बिलियन क्यूबिक फीट-नीचे आते हैं। नतीजतन, अल हम्मर के केवल 9 प्रतिशत और सेंट्रल मार्श के 18 प्रतिशत को फिर से भर दिया गया है, इराक़ी जल संसाधन मंत्रालय के एक प्रभाग, इराकी मार्श की बहाली के केंद्र के महासचिव समीरा अबेद कहते हैं। "वे दोनों अभी भी बहुत खराब स्थिति में हैं।" (अल हवीश मार्श, जो ईरान तक फैला है और टिगरिस से अपना पानी प्राप्त करता है, ने अपने पूर्व 1980 के 90 प्रतिशत क्षेत्र को वापस पा लिया है।)

इराक के जल मंत्रालय के वरिष्ठ सलाहकार के रूप में कार्य करने वाले एक अमेरिकी व्यक्ति लिंडा एलेन ने मुझे बताया कि तुर्की से अधिक पानी प्राप्त करना आवश्यक है, लेकिन "इराकियों के बीच गहरी दिलचस्पी" के बावजूद एक सौदा करने के लिए, "आवंटन के बारे में कोई औपचारिक समझौता नहीं है। और टाइग्रिस और यूफ्रेट्स का उपयोग। " इराक और तुर्की ने 1992 में मिलना बंद कर दिया था। वे इस साल की शुरुआत में एक बार मिले थे, लेकिन इस बीच तुर्क अधिक नदी के ऊपर बांध बना रहे हैं।

अज़्ज़म अलवाश का मानना ​​है कि दोनों पक्षों में घुसपैठ किसी भी वार्ता को प्रभावित करती है। उनका समूह, प्रकृति इराक, एक विकल्प को बढ़ावा दे रहा है, जो दावा करता है, प्रति वर्ष तीन बिलियन क्यूबिक मीटर अतिरिक्त पानी के साथ पूर्ण स्वास्थ्य जैसी चीज को बहाल कर सकता है। समूह ने बाढ़ के पानी की "कृत्रिम पल्स" बनाने के लिए यूफ्रेट्स और टिगरिस सहायक नदियों पर जंगम द्वार बनाने का आह्वान किया। देर से सर्दियों में, जब इराक के जलाशयों को वार्षिक हिमपात की प्रत्याशा में फारस की खाड़ी में बहने की अनुमति दी जाती है, तो मध्य और अल हम्मार दल के किनारे पर फाटक बंद हो जाएगा, जिससे पानी फंस जाएगा और एक विस्तृत क्षेत्र का कायाकल्प होगा। दो महीने के बाद, गेट फिर से खुलेंगे। हालांकि यह योजना एक पीढ़ी पहले के प्राकृतिक ईबब और बाढ़ के पानी के प्रवाह को बिल्कुल नहीं दोहराएगी, "अगर हम इसे अच्छी तरह से प्रबंधित करते हैं, " अलवाश कहते हैं, "हम 75 प्रतिशत दलदल को पुनर्प्राप्त कर सकते हैं।" उनका कहना है कि गेट बनाने के लिए इराकी सरकार को $ 75 मिलियन से $ 100 मिलियन की आवश्यकता होगी। "हम यह कर सकते हैं, " वह कहते हैं। "दलदल को वापस लाना बेहद प्रतीकात्मक है, और इराकियों ने माना है कि।"

हालांकि, फिलहाल, अलवाश और अन्य दलदली पर्यावरणविद् अपने स्थलों को कम कर रहे हैं। पिछले तीन वर्षों में, प्रकृति इराक ने मार्श पानी के लवणता के स्तर की निगरानी करने और उन लोगों के साथ "मजबूत वसूली" क्षेत्रों की तुलना करने के लिए इतालवी और कनाडाई सरकारी फंडों में $ 12 मिलियन खर्च किए हैं, जिनमें मछली और वनस्पति नहीं पनपते हैं। इराकी कृषि मंत्रालय के साथ काम करने वाले जेपसेन, मत्स्य पालन, जल-भैंस प्रजनन कार्यक्रम और जल-शोधन योजनाएं चला रहे हैं: कृषि और जल गुणवत्ता दोनों, वे कहते हैं, सद्दाम गिरने के बाद से सुधार हुआ है। इसके अलावा, वे कहते हैं, बसरा प्रांत में "गर्मियों के दौरान अधिकतम तापमान में काफी कमी आई है"।

सद्दाम के पूर्व बसरा महल में अपने कार्यालय में बैठे, जेपसेन ने अपना पहला वर्ष-2003- इराक में याद करते हुए याद किया। उन दिनों में, वह कहता है, वह अपने चार-चार-चार में चढ़ सकता है और केवल एक दुभाषिया के साथ दलदल में गहराई तक उतर सकता है, बिना किसी डर के वसूली को देख सकता है। "पिछले छह महीनों के दौरान, काम बेहद मुश्किल हो गया है, " वे कहते हैं। "मैं केवल सैन्य या व्यक्तिगत सुरक्षा विवरण के साथ यात्रा करता हूं। मैं अपने जीवन पर जोखिम चलाने के लिए यहां नहीं हूं।" वह कहते हैं कि मार्श अरबों में असंतोष भी बढ़ रहा है: "बाढ़ के बाद के दिनों में, वे बहुत खुश थे। लेकिन यह उत्साह कम हो गया था। वे अपने जीवन में सुधार की मांग कर रहे हैं; सरकार को उस चुनौती को पूरा करना होगा।"

दलदली भूमि में, इस अत्याचारी, हिंसक देश के रूप में, मुक्ति का आसान हिस्सा साबित हुआ।