इतिहास की सुबह के बाद से, मानव समाजों ने कुछ स्थानों पर पवित्र दर्जा दिया है। पुश्तैनी दफन मैदान, मंदिर और चर्च जैसे क्षेत्रों को वर्जित और धार्मिक विश्वास के माध्यम से संरक्षण दिया गया है। चूंकि इन स्थानों में से कई वर्षों से सावधानीपूर्वक प्रबंधित किया गया है, इसलिए एक दिलचस्प साइड इफेक्ट हुआ है - साइटें अक्सर खेती या मानव बस्ती के लिए उपयोग किए जाने वाले आसपास के क्षेत्रों की तुलना में उनकी प्राकृतिक स्थिति को अधिक बनाए रखती हैं। परिणामस्वरूप, उन्हें अक्सर "पवित्र प्राकृतिक स्थल" कहा जाता है।
आज, जैसा कि कई अन्य प्राकृतिक निवास स्थान ख़राब हो गए हैं, दुनिया भर के शोधकर्ता जैव विविधता संरक्षण में इन साइटों की भूमिका में दिलचस्पी ले रहे हैं। ईसाई धर्म सहित दुनिया के अधिकांश विश्वास प्रणाली, पवित्र स्थानों को स्थान देते हैं। उदाहरण के लिए, भूमध्यसागरीय यूरोप में, चर्चों के मैदान - उनके संबद्ध प्राचीन पेड़ों के साथ - महत्वपूर्ण पवित्र प्राकृतिक स्थल बन गए हैं।
सबसे अच्छे उदाहरणों में से एक उत्तर पश्चिमी ग्रीस में एपिरस के पहाड़ी क्षेत्र में है। ज़गोरी और कोनित्सा की नगरपालिकाओं में लगभग हर गाँव में एक या एक से अधिक पवित्र ग्रोव हैं। इन स्थानों को सैकड़ों वर्षों से धार्मिक विश्वास प्रणालियों के माध्यम से संरक्षित किया गया है।
ग्रूव्स या तो सुरक्षात्मक जंगल हैं जो गाँव से ऊपर की ओर हैं, या चर्चों, स्मारकों या धार्मिक कला के अन्य कार्यों के आसपास के परिपक्व पेड़ों के समूह हैं। पेड़ों को काटने या पशुओं के चरने जैसी गतिविधियों को इन स्थानों पर या तो प्रतिबंधित या कड़ाई से विनियमित किया गया है (और इन निषेधों की अवज्ञा करना कभी-कभी बहिष्कार का कारण बनता है)।
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हम हाल ही में हमारे SAGE (SAcred Groves of Epirus) परियोजना के हिस्से के रूप में इन ग्रीक पवित्र प्राकृतिक स्थलों का अध्ययन कर रहे हैं। हमारी टीम ने एक कठोर अनुसंधान दृष्टिकोण का उपयोग करके यह पता लगाना चाहा कि क्या ये स्थल अन्य वन क्षेत्रों की तुलना में अधिक जैव विविधता वाले हैं, और यदि ऐसा है, तो इससे सबक लेने वाले संरक्षणवादी क्या सीख सकते हैं।
ऐसा करने के लिए, हमारे अंतरराष्ट्रीय और बहु-विषयक समूह ने हाल ही में दुनिया के पहले प्रतिकृति प्रणाली को इस दावे के साथ पूरा किया है कि पवित्र प्राकृतिक स्थलों के रूप में संरक्षित क्षेत्र विभिन्न प्रकार के पौधों और जानवरों के लिए अधिक जैव विविधता वाले हैं।
हमारे हाल ही में प्रकाशित अध्ययन के लिए, हमने एपिरस में आठ एसएनएस का चयन किया, जिसने पर्यावरणीय परिस्थितियों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर किया। प्रत्येक का निकटवर्ती गैर-पवित्र "नियंत्रण" वन के साथ घनिष्ठ रूप से मिलान किया गया था, जिसे परंपरागत रूप से प्रबंधित किया गया था - कभी-कभी प्राकृतिक पुनर्जनन के माध्यम से। फिर हमने जीवों के आठ अलग-अलग समूहों के प्रत्येक साइट में एक विस्तृत सूची का आयोजन किया। ये कवक और लाइकेन से लेकर शाकाहारी और लकड़ी के पौधों के माध्यम से नेमाटोड, कीड़े, चमगादड़ और राहगीरों के पक्षियों तक थे।
हमने पाया कि पवित्र प्राकृतिक स्थलों का वास्तव में एक छोटा लेकिन निरंतर जैव विविधता लाभ है। यह कई तरीकों से व्यक्त किया गया है, सबसे स्पष्ट रूप से नियंत्रण स्थलों की तुलना में पवित्र पेड़ों के बीच प्रजातियों के अधिक विशिष्ट समुदायों के अस्तित्व के माध्यम से (इस घटना को बीटा विविधता के रूप में जाना जाता है)।
नियंत्रण स्थलों की तुलना में पवित्र प्राकृतिक स्थलों में सबसे अधिक उच्च जैव विविधता वाला समूह कवक था। ये अक्सर मृत लकड़ी या पुराने पेड़ों में उगते हैं, जिन्हें आमतौर पर पारंपरिक रूप से प्रबंधित जंगलों में हटाया जाता है। पासरिन पक्षियों की प्रजातियों में से (एक समूह जिसमें कई गीत शामिल हैं) जिन्हें यूरोपीय स्तर पर विशेष संरक्षण महत्व के रूप में नामित किया गया है, हमने पवित्र प्राकृतिक स्थलों में मौजूद दो प्रजातियों को नियंत्रण स्थलों की तुलना में दोगुना पाया।
क्योंकि ये पवित्र स्थल अक्सर काफी छोटे होते हैं इसलिए अक्सर यह कहा जाता है कि उनके संरक्षण लाभ सीमांत हैं। लेकिन हमने पाया कि आकार का प्रभाव अपेक्षाकृत कमजोर है - यहां तक कि छोटे पवित्र स्थल भी जैव विविधता संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।
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लेकिन एपिरस के पवित्र स्थल अब संकट में हैं। बदलती जनसंख्या और भूमि-उपयोग के कारण, एक बार संरक्षित थिस साइटों को लागू करने वाले विश्वास और संरक्षण से जुड़े नियम लागू होने मुश्किल हो गए हैं। भूस्खलन और बाढ़ से रक्षा करने वाले जंगलों के मूल्य को अब मान्यता नहीं दी जा रही है।
पवित्र प्राकृतिक स्थलों का मूल्य केवल उस भूमि पर नहीं है जो स्वयं पवित्र है, ये स्थान एक नाभिक के रूप में कार्य कर सकते हैं, जिसके आसपास जैव विविधता का विस्तार हो सकता है। एपिरस में, जंगलों ने कई स्थानों पर पुनर्जीवित किया है जो हमने पिछले 70 वर्षों में अध्ययन किए हैं - मानव भूमि पर खेती करने के बावजूद। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि इससे आग जैसे जोखिम बढ़ सकते हैं, क्योंकि घने युवा भूमध्यसागरीय जंगल बहुत ज्वलनशील हैं।
जाहिर है कि पहले से ही अच्छी तरह से संरक्षित साइटों का दुनिया भर में बहुत बड़ा पर्यावरण महत्व है। इसलिए अगला कदम इन स्थलों को पारंपरिक संरक्षण योजनाओं से जोड़ना है। लेकिन यह महत्वपूर्ण है कि इस तरह की रणनीतियों को पवित्र प्राकृतिक स्थलों की सांस्कृतिक स्थिति के साथ निकटता से जोड़ा जाता है। स्थानीय समुदाय अक्सर अपने पवित्र स्थलों और संबंधित विश्वास प्रणालियों को बनाए रखने के लिए अत्यधिक प्रेरित होते हैं लेकिन ऐसा करने के लिए संसाधनों की कमी होती है। संरक्षण पेशेवरों और स्थानीय समुदायों के बीच एक पूरी तरह से सहयोगात्मक दृष्टिकोण एक समाधान पेश कर सकता है जो जैव विविधता और स्थानीय सांस्कृतिक मूल्यों दोनों का संरक्षण करता है।
यह आलेख मूल रूप से वार्तालाप पर प्रकाशित हुआ था।
जॉन हेले, वन विज्ञान के प्रोफेसर, बांगोर विश्वविद्यालय
जॉन हैली, इकोलॉजी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर, आइओनिना
कल्लीओपी स्टारा, पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता, आइओनिना विश्वविद्यालय
