सामने रॉयल, वर्जीनिया में स्मिथसोनियन कंजर्वेशन बायोलॉजी इंस्टीट्यूट के आधार पर पोसी खोखले के गहरे में, सीधे, मजबूत हिचकी और एक पुराने, 250 साल पुराने काले गम, एक जंगल में सबसे पुराना पेड़ जो स्पष्ट था औपनिवेशिक काल में खेती के लिए-एक जस्ती इस्पात टॉवर आकाश में 170 फीट उगता है। जब निर्माण पूरा हो गया, तो जुलाई के अंत में, यह किसी भी दिशा में कम से कम एक घंटे की ड्राइव के लिए सबसे लंबा ढांचा बन गया। जब वैज्ञानिक अगले महीने टॉवर पर उपकरणों की एक सरणी स्थापित करते हैं, तो आसपास के जंगल दुनिया में सबसे करीबी अध्ययन में से एक बन जाएंगे।
टॉवर संयुक्त राष्ट्र भर में 60 में से एक है जिसे नेशनल इकोलॉजिकल ऑब्जर्वेटरी नेटवर्क (एनईओएन) के हिस्से के रूप में बनाया गया है, जो राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन द्वारा प्रायोजित एक बड़े पैमाने पर निगरानी परियोजना है, जो राष्ट्र के पर्यावरण की नब्ज लेगा। 2017 में शुरू होने वाले 30 वर्षों के लिए, जब नेटवर्क पूरा होने वाला है, तो टॉवर लगातार 20 अलग-अलग प्रकार के पारिस्थितिक तंत्रों में तापमान, कार्बन-डाइऑक्साइड एकाग्रता, नमी और कई अन्य चर मापेंगे। पोसी हॉलो एक दूसरे-विकास वाले पूर्वी वन का प्रतिनिधि है, पूर्वी संयुक्त राज्य में लगभग कोई पुराना-विकास वन नहीं बचा है। मध्य अटलांटिक तटीय पारिस्थितिकी तंत्र पर कब्जा करने के लिए चेसापिक खाड़ी के तट पर स्मिथसोनियन अनुसंधान केंद्र में एक और टॉवर स्थापित किया जाएगा। प्रत्येक नीयन साइट पर शोधकर्ता मिट्टी की स्थिति पर भी नजर रखेंगे और कीड़े, पक्षी, पौधों और छोटे जानवरों को इकट्ठा करेंगे। साल में एक बार, पेड़ के चंदवा के उच्च-रिज़ॉल्यूशन डिजिटल स्कैन बनाने के लिए लेजर उपकरण ले जाने वाले हवाई जहाज जंगलों में उड़ेंगे ताकि वैज्ञानिक इसके घनत्व और विकास को ट्रैक कर सकें। एनईओएन परियोजना देश भर में हमारे पारिस्थितिकी तंत्र की अधिक संपूर्ण तस्वीर को चित्रित करने के लिए 46 जलीय स्थलों से डेटा को भी शामिल करेगी। “पारिस्थितिकी बड़े पैमाने पर हो रही है। यदि आप यह समझना चाहते हैं कि पर्यावरण कैसे काम करता है, तो आपको व्यापक रूप से नमूना लेने और यथासंभव अधिक से अधिक चर लाने की आवश्यकता है, ”बिल मैकसिआ, एक स्मिथसोनियन वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् कहते हैं। "लेकिन अभी तक, किसी ने भी इसके बारे में व्यापक रूप से कुछ भी करने की कोशिश नहीं की है।"
संरक्षण जीवविज्ञान संस्थान की स्थापना लुप्तप्राय जानवरों पर शोध करने के लिए की गई थी, और यह अभी भी चीता, लाल पांडा और गज़ेल्स जैसे जीवों का घर है। लेकिन पिछले पांच वर्षों में शोधकर्ताओं ने एक जंगल को बेहतर ढंग से समझने के लिए अतिक्रमण के विकास के दबाव के बिना बढ़ रहे 63-एकड़ खंड में एक आवर्धक कांच लिया है। "एक सेंटीमीटर से अधिक के व्यास के साथ यहां हर पेड़ को हमने मैप किया, मापा और पहचाना, " मैकशी ने मुझे जून की शुरुआत में बताया कि हम जंगल में यह देखने के लिए पहुंचे कि टॉवर कहां बनाया जाएगा। जो कि 65 प्रजातियों के 41, 031 पेड़ आते हैं।
वैज्ञानिकों का कहना है कि टॉवर उपकरणों द्वारा इकट्ठा किए गए डेटा महत्वपूर्ण भूमिका पर नई रोशनी डालेंगे जो जंगलों में अधिक से अधिक वातावरण में खेलते हैं। संस्थान में एक वन पारिस्थितिकीविद क्रिस्टीना टेइसीइरा कहती हैं, "मैं जिस चीज को लेकर सबसे अधिक उत्साहित हूं, वह है एक सेंसर जो जंगल और वायुमंडल के बीच कार्बन डाइऑक्साइड और जल वाष्प के आदान-प्रदान को निरंतर मापता है।" "इससे, आप दैनिक या वार्षिक समय के पैमाने पर जंगल द्वारा ली जा रही कार्बन डाइऑक्साइड की कुल मात्रा प्राप्त कर सकते हैं।" सर्वेक्षण किए गए पेड़ के विकास के साथ कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषण की दर की तुलना करके, वैज्ञानिक यह अनुमान लगाने में सक्षम होंगे कि वन कितनी प्रभावी ढंग से वनों की गणना करते हैं। इस तरह से ग्रीनहाउस-गैस उत्सर्जन को कम करना - जलवायु परिवर्तन के रूप में एक तेजी से महत्वपूर्ण मुद्दा है। अन्य डेटा शोधकर्ताओं को यह बताने में मदद करेंगे कि सूखे, बढ़ते तापमान और अन्य कारकों से वन कैसे प्रभावित होते हैं, और यह निर्धारित करने में उनकी मदद कर सकते हैं कि कुछ विशिष्ट पेड़, जैसे कि प्राचीन काले गम, आक्रामक प्रजातियों का सामना करना।
NEON के सबसे नवीन पहलुओं में से एक, हालांकि, इसे वितरित करने की तुलना में जानकारी इकट्ठा करने के साथ कम है: डेटा को सार्वजनिक रूप से इंटरनेट पर वास्तविक समय में उपलब्ध कराया जाएगा, इसलिए हर कोई हमारे पर्यावरण में चल रहे बदलावों में हिस्सेदारी करेगा उन पर नजर रखने का मौका है। जैसा कि टेक्सीएरा कहते हैं, "कोई भी अच्छा विचार वाला व्यक्ति बस वहां जा सकता है और अपनी परिकल्पना का परीक्षण कर सकता है।"
