वैज्ञानिकों ने इस हफ्ते घोषणा की कि ब्राजील की गुफा में पाई जाने वाली एक मानव खोपड़ी पश्चिमी गोलार्ध में पाए जाने वाले अनुष्ठान के क्षय के लिए सबसे पुराना प्रमाण हो सकता है।
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2007 में वापस, केंद्रीय ब्राजील के शहर बेलो होरिज़ोंटे के उत्तर में एक चूना पत्थर की गुफा में एक पुरातत्वविद् ने एक 9, 000 साल पुरानी खोपड़ी को चूना पत्थर के स्लैब के नीचे की सतह से केवल दो फीट नीचे दफन किया। लैपा डू सैंटो के नाम से जानी जाने वाली यह साइट लंबे समय से 12, 000 साल पुराने इंसानों को रखती है। हालांकि, जैसा कि इस सप्ताह की घोषणा की गई है, खोपड़ी अमेरिका में मृतक के निधन के आसपास केंद्रित एक दफन अनुष्ठान का सबसे पुराना उदाहरण हो सकता है, मैरी बेथ ग्रिग्स ने लोकप्रिय विज्ञान के लिए लिखा है।
जबकि एंडीज़ में दफन साइटों को ट्रॉफी के उद्देश्यों के लिए खोपड़ी की पूजा और पतन के साक्ष्य के साथ व्याप्त हैं, पहले से दर्ज किए गए सबसे पुराने अवशेष लगभग 3, 000 साल पुराने थे। दूसरी ओर, नई खोज, उस लगभग 6, 000 वर्षों से पीछे धकेलती है और प्रतीत होती है कि वह मृत्यु के बारे में मृतक की मान्यताओं का प्रतिबिंब थी। यह खोज बदल सकती है कि पुरातत्वविदों ने प्राचीन दक्षिण अमेरिकी पतन संस्कार के बारे में क्या विश्वास किया था, रेचल फेल्टमैन वाशिंगटन पोस्ट के लिए लिखते हैं।
पीएलओएस वन में इस सप्ताह प्रकाशित एक अध्ययन में प्रमुख लेखक एंड्रे स्ट्रॉस लिखते हैं, "धन की वस्तुओं या विस्तृत वास्तुकला की स्पष्ट अनुपस्थिति में, लेपा डो सैंटो के निवासियों ने मृत्यु के संबंध में अपने ब्रह्मांड संबंधी सिद्धांतों को व्यक्त करने के लिए मानव शरीर का उपयोग किया था।"
खोपड़ी को कशेरुकाओं पर निशान के साथ पाया गया था जो इंगित करता है कि व्यक्ति के मरने के बाद इसे काट दिया गया था। संभवतः एक युवा जो समुदाय का सदस्य था, खोपड़ी को दो गंभीर हाथों के साथ एक अनुष्ठान मुद्रा में उसके चेहरे पर तैनात किया गया था, चार्ल्स क्यू चोई लाइव साइंस के लिए लिखते हैं। लैपा डू सेंटो साइट पर पाए जाने वाले सभी मानव अवशेषों में से यह अब तक मिला सबसे जटिल दफन है।
स्ट्रॉस ने सीएनएन के लिए विश्वास करीमी को बताया, "यह विघटित विघटन अमेरिका में शिकारी लोगों के बीच मोर्चरी अनुष्ठानों के प्रारंभिक परिष्कार के लिए है।" "भौगोलिक रूप से, यह 2, 000 किलोमीटर से अधिक (लगभग 1, 240 मील) में वाष्पीकरण की ज्ञात सीमा का विस्तार करता है, यह दर्शाता है कि प्रारंभिक होलोसीन के दौरान, यह महाद्वीप के पश्चिमी भाग तक सीमित एक घटना नहीं थी जैसा कि पहले मान लिया गया था।"
क्योंकि ये अभी तक साइट पर पाए गए एकमात्र मानव अवशेष हैं जो इस तरह के अनुष्ठान दफन दिखाते हैं, वैज्ञानिकों को यकीन नहीं है कि क्या यह एक आम संस्कार था या अगर इस आदमी के बारे में कुछ विशेष था। हालांकि, निर्जन खोपड़ी केवल एकमात्र ऐसा नहीं है जो नक्शे पर लैपा डू सैंटो डालती है: यह साइट दक्षिण अमेरिका में पाए जाने वाले सबसे पुराने पेट्रोग्लिफ्स का स्थान भी है, जिसमें पुरुषों के साथ-साथ गर्भवती महिलाओं के साथ-साथ विशाल चित्रण वाले नक्काशी भी शामिल हैं।
