कभी-कभी ऐसा महसूस होता है कि हर सप्ताह कहानियों का एक नया मेजबान लाता है कि कैसे जलवायु परिवर्तन ग्रह को प्रभावित कर रहा है, या आज के राष्ट्रपति बराक ओबामा द्वारा घोषित की तरह इसके प्रभावों से लड़ने की नई योजनाएं। लेकिन अवधारणा ही नई नहीं है - वास्तव में, वैज्ञानिक लगभग 200 वर्षों से जलवायु परिवर्तन के बारे में सवाल तलाश रहे हैं।
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"ग्रीनहाउस गैसों" का विचार 1824 में वापस चला गया, जब जोसेफ फूरियर ने सोचा कि पृथ्वी के तापमान को नियंत्रित क्या है। फूरियर ने यह तय किया कि वातावरण को सूर्य से अवशोषित होने वाली गर्मी के लिए जिम्मेदार होना चाहिए और इसे एक कांच के ढक्कन के साथ एक बॉक्स की तरह वर्णित किया जाना चाहिए: जैसे ही कांच के माध्यम से प्रकाश चमकता है, ढक्कन गर्म होने के साथ-साथ इनसाइडर्स गर्म हो जाते हैं, वैज्ञानिक के लिए डेविड वॉन लिखते हैं अमेरिकी । जैसे ही फूरियर के विचार फैलते हैं, इसे "ग्रीनहाउस प्रभाव" कहा जाने लगा।
वैज्ञानिकों ने ग्रीनहाउस प्रभाव का अध्ययन जारी रखा, लेकिन यह तब तक नहीं था जब तक कि Svante Arrhenius नामक एक स्वीडिश रसायनज्ञ नहीं आया था, वैज्ञानिकों ने समझा कि ग्लोबल वार्मिंग वास्तव में कैसे काम करता है। 1896 में, अरहेनियस ने ग्राउंड के तापमान पर "ऑन द कार्बो एसिड ऑफ द इंफ्लुएंस ऑन द एयर ऑफ़ द ग्राउंड" शीर्षक से एक पत्र प्रकाशित किया, जिसने ग्रीनहाउस प्रभाव पर कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा बढ़ाने वाले प्रभाव को निर्धारित किया।
अरहेनियस उस समय वैज्ञानिक समुदाय के महान सवालों में से एक के माध्यम से पहले इस विषय में दिलचस्पी रखने लगा: बर्फ के कारण क्या हुए? यह मानते हुए कि यह वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड के स्तरों में नाटकीय झूलों का परिणाम हो सकता है, अरहेनियस ने पृथ्वी को गर्म करने वाली सटीक मात्रा की गणना करना शुरू कर दिया, द गार्जियन के लिए इयान सैंपल लिखते हैं। काम के वर्षों के बाद, अरहेनियस ने निर्धारित किया कि वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर वास्तव में वैश्विक तापमान पर सीधा प्रभाव डालता है।
"अगर कार्बोनिक एसिड की मात्रा [सीओ 2] ज्यामितीय प्रगति में बढ़ जाती है, तो तापमान में वृद्धि अंकगणितीय प्रगति में लगभग बढ़ जाएगी, " अर्नहेनियस ने लिखा है, जिसे अब "ग्रीनहाउस कानून" के रूप में जाना जाता है।
अर्नहेनियस ने पाया कि CO2 और अन्य गैसें अवरक्त विकिरण का जाल बनाती हैं, जो वायुमंडल को गर्म करती है। नतीजतन, वातावरण अधिक जल वाष्प पर पकड़ सकता है, ग्लोबल वार्मिंग में सबसे बड़ा योगदानकर्ता। अर्हेनियस को पहली बार संदेह था कि जलते हुए कोयले ग्रीनहाउस प्रभाव में योगदान कर सकते हैं। लेकिन, नमूना रिपोर्टों के अनुसार, अरहेनियस ने ग्रह पर प्रभाव को गर्म करने का स्वागत किया। उस वर्ष के बाद में एक व्याख्यान में, अरहेनियस ने ध्यान दिया कि एक गर्म पृथ्वी के निवासी "वर्तमान में हमारे बहुत कम है।
जबकि अरहेनियस के निष्कर्षों ने उन्हें रसायन विज्ञान के लिए 1903 का नोबेल पुरस्कार जीता, वैज्ञानिक इस बात पर बहस करते रहे कि क्या 1950 तक ग्रीनहाउस प्रभाव बढ़ रहा था, जब शोधकर्ताओं ने अंततः इसका समर्थन करने वाले मजबूत आंकड़ों को ढूंढना शुरू किया। 1950 के दशक के अंत तक, अमेरिकी वैज्ञानिक जलवायु परिवर्तन के दीर्घकालिक परिणामों पर अलार्म बजा रहे थे।
जलवायु परिवर्तन अनुसंधान ने एक लंबा रास्ता तय किया है क्योंकि फूरियर ने पहली बार ग्रीनहाउस प्रभाव का वर्णन किया था - फिर भी, शायद अरहेनियस को इस बात से अधिक सावधान रहना चाहिए कि वह क्या चाहता है।