बहुत सारे पक्षियों के पास काले पंख होते हैं: कौवे, रावण, शावक, जिन्हें ब्लैकबर्ड कहा जाता है। लेकिन जब यह आश्चर्यजनक रूप से गहरे रंग की होती है, तो उनमें से कोई भी स्वर्ग के पक्षियों की तुलना नहीं करता है, 39 प्रजातियों का एक समूह जो मुख्य रूप से पापुआ न्यू गिनी में रहता है। ये सुंदर जीव पंखों द्वारा चमकीले, इलेक्ट्रिक रंगों को इतना काला कर देते हैं कि वे मनुष्यों द्वारा डिज़ाइन किए गए सबसे काले पदार्थों को प्रतिद्वंद्वी कर सकते हैं, एड योंग अटलांटिक के लिए रिपोर्ट करते हैं ।
पक्षियों के पंखों के गहरे कालेपन की भावना पाने के लिए, बीबीसी अर्थ की उपरोक्त क्लिप से आगे नहीं देखें, जो कि एक स्वर्गीय अनुष्ठान में संलग्न एक स्वर्ग के नर पक्षी को दर्शाता है। वह अपने पंखों को हल में डाल देता है, और नीले रंग के तीन शानदार स्वाथों को छोड़कर, उसकी सभी विशेषताएं कालेपन के शून्य में गायब हो जाती हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में स्वर्ग के पंखों के पक्षी पर अपनी अविश्वसनीय अस्पष्टता के बारे में अधिक जानने की उम्मीद में करीब से देखा। जर्नल नेचर कम्युनिकेशंस में इस सप्ताह प्रकाशित अध्ययन के निष्कर्षों से पता चला है कि स्वर्ग के कुछ पक्षी एक अद्वितीय, प्रकाश-जाल संरचना का दावा करते हैं। जैसा कि योंग बताते हैं, अधिकांश अन्य पक्षियों के पंखों में एक केंद्रीय शाफ्ट या "रचिस" होता है, जो "बार्ब्स" के रूप में जानी जाने वाली शाखाओं में बंट जाती है और फिर "बार्बल्स" नामक पतली शाखाओं में होती है, संरचना सपाट और अपेक्षाकृत व्यवस्थित होती है। दूसरी ओर, स्वर्ग के कुछ पक्षी, पंखों के भीतर घुमावदार, नुकीले बर्ब्यूल और गुहाओं के साथ अनियमित हैं।
प्रकाश को अवशोषित करने में यह व्यवस्था असाधारण रूप से अच्छी है। हार्वर्ड के विकासवादी जीवविज्ञानी और अध्ययन के प्रमुख लेखक डकोटा मैकॉय ने वायर्ड के मैट साइमन को बताया, "प्रकाश ने पंखों पर प्रहार किया, और इन गुहाओं के भीतर बार-बार बिखरा हुआ है ।" "हर बार जब वह चिल्लाता है, तो थोड़ा सा अवशोषित होता है, इसलिए वह इतना काला हो जाता है।"
मैककॉय और उनके साथी शोधकर्ताओं ने पाया कि स्वर्ग के पंख आने वाले 99.95 प्रतिशत तक सिर पर प्रकाश डाल सकते हैं। (उस संख्या को थोड़ा घटाकर 96.86 प्रतिशत कर दिया गया, जब चारों तरफ से पंखों पर प्रकाश डाला गया)। पंख वास्तव में इतने काले हैं, कि वे 2014 में ब्रिटिश शोधकर्ताओं द्वारा आविष्कृत सुपर-ब्लैक पदार्थ के रूप में लगभग प्रकाश में फंसते हैं। वेन्तालैक को दुनिया का सबसे काला मानव निर्मित पदार्थ कहा जाता है; यह आने वाली रोशनी का 99.965 प्रतिशत अवशोषित करता है।
योंग के अनुसार, अन्य पक्षियों के काले पंखों की तुलना में स्वर्ग के सुपर-काले पक्षी 10 से 100 गुना अधिक हैं। इस विसंगति को स्पष्ट करने के लिए, शोधकर्ताओं ने दो पंखों पर सोने की धूल छिड़क दी: एक कम मेलेम्पिटा से संबंधित, एक प्रकार का सोंगबर्ड और दूसरा स्वर्ग की एक प्रजाति का पक्षी। प्रयोग से मिली तस्वीरों से पता चलता है कि धूल उड़ने के बाद, कम मेलेम्पिट्टा पंख चमकदार और सोने के दिखते थे। लेकिन स्वर्ग के पंख का पक्षी अभी भी रात के आसमान की तुलना में काला दिखाई दिया।
ये जीव इस तरह के अंधेरे की डुबकी क्यों लगाते हैं? शोधकर्ताओं का कहना है कि पक्षियों के सुपर-काले पंख उनके रंगीन पंखों को और भी शानदार बनाते हैं, जो उन्हें मादाओं के लिए अधिक आकर्षक बनाता है। दरअसल, पैराडाइज मेटिंग डिस्प्ले के पक्षी में शामिल पंखों के माइक्रोस्ट्रक्चर में सुपर-ब्लैक प्लमेज की समान विशेषताएं नहीं होती हैं।
"यौन चयन ने प्रकृति में सबसे उल्लेखनीय लक्षणों में से कुछ का उत्पादन किया है, " रिक प्रम, येल में पक्षीविज्ञान और विकासवादी जीव विज्ञान के एक प्रोफेसर और अध्ययन के एक वरिष्ठ लेखक, येल प्रेस विज्ञप्ति में देख रहे हैं।
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