एजेंट 160 को अपना पहला काम 1666 में मिला था। अंग्रेजी सरकार के लिए नवनिर्मित गुप्तचर, जिसे "एस्ट्रिया" के नाम से भी जाना जाता है, का एक सरल कार्य था: नीदरलैंड में विलियम स्कॉट नामक एक सैनिक को ढूंढना-दुश्मन के इलाके में और उसे जासूस की तलाश करने के लिए राजी करना। चार्ल्स द्वितीय। एजेंट 160 के पास ऐसा करने के लिए £ 50 था।
लेकिन यात्रा की लागत के बीच, पाउंड और गिल्ड के बीच प्रतिकूल विनिमय दर, और जासूस की अनुभवहीनता, वह जल्दी से पैसे से बाहर भाग गया। विनती की कोई राशि अंग्रेजी सरकार को प्रेरित नहीं कर सकती है - पहले से ही दिवालियापन के साथ छेड़खानी - उसे और अधिक देने के लिए। इसलिए जिस जासूस का असली नाम अफरा बेहान था, उसने खुद को देनदारों की जेल से बचाने के लिए एक समान रूप से असंभव पेशे में बदल दिया: लेखन।
सामाजिक दुनिया जिसने एक महिला को पहले जासूस होने की अनुमति दी, फिर एक आर्थिक रूप से सफल नाटककार और कवि भारी उथल-पुथल में से एक था। इंग्लैंड के राजा के बिना 11 साल बिताने के बाद 1660 में चार्ल्स द्वितीय सत्ता में आया। उस अवधि के दौरान, इंटररेग्नम के रूप में जाना जाता है, ओलिवर क्रॉमवेल और अन्य ने रिपब्लिकन सरकारों की एक श्रृंखला का नेतृत्व किया और शुद्धतावादी नैतिक मानकों को बढ़ावा दिया। चार्ल्स का शासन बहाली में शुरू हुआ, जो उसके उत्तराधिकारी और भाई, जेम्स द्वितीय, 1688 तक जारी रहा, जब यह एक सशस्त्र उखाड़ फेंकने के साथ अचानक समाप्त हो गया।
राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद, इंग्लैंड ने 1672 में तीसरे डच युद्ध में नीदरलैंड के साथ युद्ध के लिए जाना समाप्त कर दिया, और दोनों देशों ने चार्ल्स को उखाड़ फेंकने के लिए भूखंडों पर जासूसों से भर दिया था - बहाली भी उदारवाद की एक प्रमुख अवधि थी और आनंददायक पीछा। 1660 में, क्रॉमवेल द्वारा बंद किए जाने के वर्षों के बाद थिएटर फिर से खुल गए, और लेखकों और दर्शकों ने मंच पर एक जैसा किया। “पुनर्स्थापना कॉमेडी की रूढ़िबद्ध छवि थी… एक मजाकिया, बर्बर, लंदन स्थित कॉमेडी, जिसमें शायद अवैध सेक्स शामिल था; कॉमेडी का एक रूप, जो चार्ल्स द्वितीय के आगमन के साथ शुरू हुआ था, एक मजाकिया, बर्बर राजा, जो अवैध सेक्स के लिए समर्पित था, "डेरेक ह्यूजेस को द कैम्ब्रिज कम्पेनियन में एफ्रा बेहान लिखते हैं।
या साहित्यिक विद्वान जेनेट टॉड के रूप में बेहन की जीवनी में लिखा गया है, "घर पर उनके जुआघर में, व्हाइटहॉल के गंदे महल, चार्ल्स द्वितीय एक सदाबहार बहाना पार्टी की अध्यक्षता करते थे।"
यह बिहान जैसी महिला के लिए एकदम सही माहौल था। थोड़ा अपने शुरुआती जीवन के बारे में कुछ के लिए जाना जाता है, हालांकि सूत्रों का कहना है कि वह 1640 में पैदा हुई थी, जो एक नाई और एक गीली नर्स की बेटी थी, जो अधिक सामाजिक रूप से उन्नत परिवारों के बच्चों को स्तनपान कराती थी। एक युवा महिला के रूप में, बेहान ने दक्षिण अमेरिका में एक वृक्षारोपण कॉलोनी, सुरिनम की यात्रा की, द्वितीय एंग्लो-डच युद्ध के दौरान इंग्लैंड से डच जब्त किया गया। उस यात्रा ने उनके बाद के लेखन के लिए चारे के रूप में कार्य किया, विशेष रूप से ओरोनोको या रॉयल स्लेव, कथा का एक काम कभी-कभी पहला उपन्यास माना जाता था जो दासता के उन्मूलन के लिए तर्क देता था।
बिहान ने किसी समय शादी कर ली, हालांकि ऐसा लगता है कि उनके पति की मृत्यु उनके विवाह के कुछ समय बाद ही हो गई थी, शायद 1665-66 में लंदन पर हमला करने वाले ग्रेट प्लेग में। कोई पति नहीं होने के कारण, Behn ने उसे अपने रास्ते में ले लिया। लेकिन वह काम के लिए अनुपयुक्त थी, और नीदरलैंड जाने के बाद, Behn ने जीवित रहने के लिए अपनी कलम की ओर रुख किया। उसने जल्दी से अपने लिए एक नाम बना लिया।
1670 में, बिहान का पहला नाटक लंदन में निर्मित किया गया था। Forc'd विवाह एक नायिका की कहानी बताती है जिसे उसने प्यार नहीं करने के लिए शादी करने का आदेश दिया था। एक मोड़ के बाद और बेवफाई के साथ ब्रश - एक बेवफा मौत, कई तलवार लड़ती हैं - सभी पात्र उन लोगों के साथ समाप्त होते हैं जिनसे वे प्यार करते हैं। उन्होंने लिखा, "बहाली की बावड़ी मोड में, " सेक्स और पुरुष और महिला दोनों के आनंद के लिए लगातार संदर्भ बनाते हुए, अंग्रेजी विद्वान डोरोथी मर्मिन कहते हैं।
उदाहरण के लिए, Forc'd विवाह में महिलाओं में से एक द्वारा दिया गया सहज ज्ञान युक्त भाषण: "जब डार्ट की तुलना में अधिक सुविधा के साथ, प्रतिरोधक आग के साथ arm'd पहले मेरे दिल को जब्त कर लेता है; 'तब तक लड़का ईर्ष्या कर सकता है, और अपनी छोटी जीत पूरी कर सकता है; और अब वह 'जैसे-तैसे नॉटआउट' हो गया, 'वह आसानी से डोमिनर्स के साथ टिस करता है, और जब वह खुश होता है तब प्रवेश करता है।'
बेहन के कामों में इसी तरह के दोहरे-प्रवेश होते हैं, और उसकी प्रेम और वासना की कहानियां पुनर्स्थापना दर्शकों के साथ बेतहाशा लोकप्रिय थीं। टॉड के अनुसार, बेहान उत्पादन के कार्यों में कवि लॉरेट, जॉन ड्राइडन के बाद दूसरे स्थान पर था। यहां तक कि उसने बकिंघम और जेम्स द्वितीय के ड्यूक का संरक्षण भी अर्जित किया। लेकिन यह इस तथ्य को नहीं बदलता है कि बेहान एक पुरुष की दुनिया में एक महिला थी।
"सार्वजनिक रूप से प्रकाशित होने के लिए - आमतौर पर महिलाओं के लिए अपमानजनक आयोजित किया गया है, " मर्लिन लिखते हैं। Behn को इस धारणा से लड़ना पड़ा कि यह पैसे के लिए लिखने के लिए एक महिला की जगह नहीं थी। उनके एक नाटक की प्रस्तावना में, उन्होंने लिखा, "इस नाटक का कोई और दुर्भाग्य नहीं था, लेकिन एक महिला के लिए बाहर आने का: यह एक पुरुष के स्वामित्व में था, हालाँकि यह शहर में सबसे सुस्त, बदबूदार, बदबूदार था। सबसे सराहनीय खेल रहा। ”
बेहान केवल 1689 तक जीवित रहे, और उनके काम ने अन्य महिला नाटककारों जैसे कैथरीन ट्रॉटर, मैरी फिक्स और सुसन्ना सेंटलिवर के लिए एक मार्ग प्रदान किया। लेकिन बाद के दशकों में, उसकी प्रसिद्धि के बावजूद, बेहन को आलोचकों द्वारा तिरस्कृत किया गया, जिसने उसे एक महिला के लिए बहुत ही अपमानजनक और निंदनीय लिखा। जैसा कि मर्मिन कहते हैं, बेहान की "कुख्याति उन्नीसवीं सदी में उदाहरण और चेतावनी दोनों के रूप में जीवित रही।" उन्हें आलोचकों द्वारा हैक के रूप में खारिज कर दिया गया था, जिसमें 18 वीं शताब्दी के कवि अलेक्जेंडर पोप भी शामिल थे, और सेक्स और रिश्तों के गंभीर उपचार के लिए अपमानजनक कहा जाता था।
"चरण कैसे ढीले ढंग से चलता है, / किसने काफी सारे पात्रों को बिस्तर पर डाल दिया है!" पोप ने लिखा, पुरुषों और महिलाओं के बीच संबंधों को दर्शाने के लिए बेहन के सेक्स के उपयोग की आलोचना की। बाद में, १, ६५ में, एक विद्वान ने कहा कि बीएचएन "नारीत्व का सम्मान हो सकता है - वह इसका अपमान था। उसे अपने मजदूरों द्वारा गौरव प्राप्त हो सकता है - उसने बदनामी का सामना करना चुना। "
लेकिन 19 वीं सदी के अंत में, उनकी मृत्यु के 200 सौ साल बाद, बेहान की सफलता ने एक बार फिर उनकी प्रशंसा अर्जित की- इस बार वर्जीनिया जूलफ से। वुल्फ ने ए रूम ऑफ वन ओन में लिखा था, "सभी महिलाओं को एक साथ मिलकर आफरा बेहन की कब्र पर फूल गिरने देना चाहिए, क्योंकि उसने उन्हें अपने मन की बात कहने का अधिकार दिया था।" नारीवाद की शुरुआत को देखते हुए अधिक से अधिक विद्वान उसके काम पर लौट आए। एक विद्वान के रूप में, "महिला शुद्धता और मर्दाना कब्ज के उनके विडंबनापूर्ण उपचार में ... उनके हास्य एक भ्रामक समाज में महिलाओं के अस्तित्व की वैचारिक जटिलताओं की परिष्कृत और सहानुभूतिपूर्ण समझ प्रस्तुत करते हैं।"
जबकि बेहान के नाम को शेक्सपियर, चौसर या अन्य अंग्रेजी पुरुष लेखकों के रूप में पहचानने योग्य नहीं है, उनके काम ने उन महिलाओं के लिए नींव रखी, जिनके नामों को मान्यता प्राप्त है, जैसे कि वुल्फ।
