जीवाश्म पृथ्वी पर जीवन के इतिहास को बेहतर ढंग से समझने के लिए अध्ययन करने वाले सुराग हैं। लेकिन उन सुरागों की व्याख्या करने के लिए, वैज्ञानिकों को जीवित जानवरों पर विचार करने की आवश्यकता है। आधुनिक प्राणियों की हड्डियां और शरीर विज्ञान किस तरह से घूमना, खाना, सामाजिकता और अन्य आदतों के साथ संबंध रखते हैं, हम इस बारे में अनुमान लगा सकते हैं कि समान सुविधाओं वाले विलुप्त जानवरों की तरह क्या हो सकता है।
मानव विकास में, होमिनिड्स अक्सर उनके जीवित वंशजों की तुलना में होते हैं- हम। उनकी तुलना हमारे निकटतम जीवित रिश्तेदार चिंपांज़ी से भी की जाती है। इसके बहुत सारे अर्थ निकलते हैं। हम चिंपांज़ी वंश से लगभग सात मिलियन साल पहले निकले; हम बहुत सारे लक्षण साझा करते हैं क्योंकि हम एक लंबा विकासवादी इतिहास साझा करते हैं।
लेकिन कभी-कभी होमिनिड्स की तुलना अधिक सुस्पष्ट रूप से संबंधित प्रजातियों के साथ करना अधिक जानकारीपूर्ण होता है, जो अभिसरण विकास के कारण लक्षण साझा करते हैं - जब दो प्रजातियां सामान्य वंश के कारण नहीं, बल्कि समान विकासवादी दबावों के कारण, समान विशेषताओं को विकसित करती हैं। चमगादड़ और पक्षियों के पंख एक उदाहरण हैं; डॉल्फ़िन और शार्क के पंख एक और हैं। यहाँ कुछ अप्रत्याशित प्रजातियों के मेरे पसंदीदा उदाहरण हैं जिन्होंने मानव विकास के अध्ययन में भूमिका निभाई है।
सी ओटर्स: ये समुद्री स्तनधारियों को आम तौर पर होमिनिड्स के साथ ज्यादा दिखाई नहीं देते, जब तक कि वे अपना मुंह नहीं खोलते। समुद्री ऊदबिलाव के पास दाढ़ होती है जो कि जीनस पैरेन्थ्रोपस से मिलती जुलती होती है, जो अपने विशाल जबड़े, बड़े पैमाने पर चबाने वाली मांसपेशियों और गोल कुशन के साथ बड़ी दाढ़ के लिए जानी जाती है। समुद्री ऊदबिलाव कई अलग-अलग खाद्य पदार्थ खाते हैं, जिनमें कठोर शेल या बाहरी कंकाल के साथ critters शामिल हैं; वे अपने मुंह में एक क्लैम, घोंघा, समुद्री मूत्र या केकड़ा पॉप कर सकते हैं और इसे पूरा कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से सोचा है कि समुद्र के ऊदबिलाव के साथ समानता के कारण परांथ्रोपस ने भी कड़ी वस्तुओं, शायद नट और बीजों को खाया होगा। हालांकि हाल के शोध से संकेत मिलता है कि इन होमिनिडों ने अपना अधिकांश समय घास जैसे कठिन पौधों पर चरने में बिताया है, नट खाने के बजाय, पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट समुद्री ऊदबिलाव का अध्ययन करना जारी रखते हैं कि वे पैरेन्थ्रोपस और अन्य होमिनिड्स के बारे में क्या सीख सकते हैं।
भेड़ियों: भेड़ियों अक्सर मानव विकास के अध्ययन में आते हैं, आमतौर पर कुत्ते के पालतूपन की चर्चा में। लेकिन सामाजिक मांसाहारी अन्य तरीकों से उपयोगी है। कॉर्नेल विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी एडम क्लार्क अर्काडी ने भेड़ियों का परीक्षण किया कि एक समय में होमो की कितनी प्रजातियां मौजूद थीं। आधुनिक मनुष्यों और निएंडरथल के संबंध में प्रश्न उठता है: क्या निएंडरथल एक अलग प्रजाति थे या होमो सेपियन्स की सिर्फ एक उप-प्रजाति? अर्काडी के अनुसार, यह संभावना है कि केवल एक मानव प्रजाति थी। हालांकि क्षेत्रीय आबादी ने विभिन्न भौतिक लक्षणों को विकसित किया हो सकता है, जब तक कि कुछ प्रवास और आबादी के बीच संभोग होता है, तब तक एक संयुक्त प्रजाति को बनाए रखा जा सकता है, जिसे वैज्ञानिक जीन प्रवाह कहते हैं। क्योंकि मनुष्य विस्तृत हैं और विभिन्न प्रकार के आवासों में रह सकते हैं, वे कहते हैं, यह संभावना है कि जीन प्रवाह निरंतर था।
समस्या के बारे में सोचने के तरीके के रूप में, अर्काडी ने एक और प्रकार के जानवर की तलाश की, जो कई निवासों का विस्तृत और सहिष्णु है - भेड़िया। वुल्फ पैक प्रति दिन 100 मील से अधिक की यात्रा कर सकता है; वे रेगिस्तान, जंगलों, टुंड्रा और यहां तक कि शहरी क्षेत्रों में भी जीवित रह सकते हैं; और वे जानवरों को कारिबू के रूप में बड़े और कृन्तकों के रूप में छोटे होते हैं, यहां तक कि अगर वे हैं तो फलों या घास पर कुतरना। भेड़िया सादृश्य, अर्काडी के मामले का समर्थन करता है: ग्रे भेड़िया, उदाहरण के लिए, पारंपरिक रूप से उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया भर में रहते थे (मनुष्यों के रास्ते में आने से पहले), फिर भी यह एक प्रजाति बनी रही, कैनिस लुपस । अगर ग्रे वुल्फ सिर्फ एक प्रजाति रह सकता है, लगभग दस क्षेत्रीय उप-प्रजातियां, अर्काडी का तर्क है, तो यह भी संभव है कि निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों के दिनों में होमो की सिर्फ एक प्रजाति थी।
Capuchin बंदरों: समुद्री ऊदबिलाव और भेड़ियों के विपरीत, capuchin बंदरों के लिए एक असामान्य जानवर की तरह प्रतीत नहीं हो सकता है। फिर भी, प्राइमेट दुनिया में, 35 मिलियन से अधिक वर्षों के विकास ने मानव और कैपुचिन को अलग किया। उनके पास जो कुछ भी आम है वह बड़ा दिमाग और उपकरण का उपयोग है। ब्राज़ील में, कुछ आबादी वाले कैपुच, खुली हथेली के नटों को छेदने के लिए छेदों और पत्थरों की जांच करने के लिए चिपक का उपयोग करते हैं। कुछ शोधकर्ता सोचते हैं कि हम इस बारे में अधिक जान सकते हैं कि कैसे और क्यों उपकरण का उपयोग होमिनिड्स में विकसित होता है, जो कि कैपुचिन आबादी के बीच अंतर का पता लगाता है जो उपकरण का उपयोग करते हैं और जो नहीं करते हैं। ब्राजील के साओ पाउलो विश्वविद्यालय के एडुआर्डो ओट्टोनी और पेट्रीसिया ओजर द्वारा उल्लेखित एक अंतर, टूल-का उपयोग करने वाला कैपचिन है, जो अधिक स्थलीय हैं, जो सवाना जैसे वातावरण में रहते हैं। उपकरण-उपयोग करने वाले और गैर-उपकरण-उपयोग करने वाले कैपुचिन के बीच अंतर का अध्ययन करना भी इस बात पर प्रकाश डाल सकता है कि उपकरण सामाजिक व्यवहार को कैसे प्रभावित करते हैं।
पाम नट बंदरों के लिए एक बहुत ही पौष्टिक और पुरस्कृत स्नैक होना चाहिए, क्योंकि न्यूट्रैकिंग बहुत श्रमसाध्य प्रतीत होता है। बिल्ली के आकार के बंदरों को उठाना चाहिए जो बोल्डर के आकार की चट्टानें हैं, वे लगभग उनके सिर के ऊपर हैं और फिर उन्हें नटों पर गिरा देते हैं। कैपचिन के दृढ़ संकल्प और कौशल की सराहना करने का सबसे अच्छा तरीका एक कार्रवाई में देखना है।
