दुनिया के कई हिस्सों में, धर्मनिरपेक्षता बढ़ रही है, यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका में जहां उन लोगों की संख्या में धीमी लेकिन स्थिर गिरावट आई है जो खुद को धर्म से जोड़ते हैं। उन परिवर्तनों के बावजूद, द न्यू यॉर्क टाइम्स के बेनेडिक्ट केरी रिपोर्ट करते हैं कि एक नए अध्ययन से पता चलता है कि नास्तिकों के खिलाफ एक अंतर्निहित पूर्वाग्रह, या जो किसी भी अलौकिक देवता में विश्वास नहीं करते हैं, बनी हुई है, अधिकांश लोग धार्मिक लोगों की तुलना में नास्तिकों को कम नैतिक आंकते हैं।
अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं ने उत्तरी अमेरिका, यूरोप, एशिया और मध्य पूर्व के 13 देशों के 3, 256 लोगों का सर्वेक्षण किया, उनकी उम्र, धार्मिक संबद्धता और ईश्वर में विश्वास पर आंकड़े एकत्रित किए। मस्तिष्क टीज़र और एक प्रश्नावली पर यादृच्छिक प्रश्नों के बीच, उन्होंने एक ऐसे व्यक्ति का वर्णन करते हुए एक प्रश्न शामिल किया, जिसने जानवरों को एक बच्चे के रूप में प्रताड़ित किया और एक वयस्क के रूप में पांच बेघर लोगों का अपहरण करके उनकी हत्या कर दी, जो उसके तहखाने में दफन हैं। आधे विषयों में पूछा गया: “कौन सा अधिक संभावित है? 1) आदमी एक शिक्षक है; या 2) आदमी एक शिक्षक है और किसी भी भगवान पर विश्वास नहीं करता है। "
अन्य आधे लोगों से पूछा गया: “कौन सा अधिक संभावित है? 1) आदमी एक शिक्षक है; या 2) आदमी एक शिक्षक और धार्मिक विश्वासी है। ”
कैरी की रिपोर्ट है कि 60 प्रतिशत लोगों ने विकल्प दिया कि वह आदमी को नास्तिक के रूप में चुने। केवल 30 प्रतिशत लोगों ने विकल्प दिया कि वह उन्हें धार्मिक विश्वास के रूप में चुने।
Agence France-Presse की रिपोर्ट है कि पूर्वाग्रह संयुक्त राज्य अमेरिका, संयुक्त अरब अमीरात और भारत सहित अधिक धार्मिक देशों में सबसे मजबूत था। न्यूजीलैंड और फ़िनलैंड, दोनों बहुत ही धर्मनिरपेक्ष राष्ट्र, अध्ययन में एकमात्र ऐसे देश थे जिन्होंने गैर-विश्वासियों के खिलाफ पूर्वाग्रह नहीं दिखाया। अध्ययन नेचर ह्यूमन बिहेवियर जर्नल में छपा है।
"यह हड़ताली है कि नास्तिक भी एक ही सहज ज्ञान-विरोधी नास्तिक पूर्वाग्रह को पकड़ते दिखाई देते हैं, " केंटकी विश्वविद्यालय में मनोविज्ञान के प्रोफेसर सह लेखक विल ग्रेविस, एएफपी को बताते हैं। “मुझे संदेह है कि यह धार्मिक रूप से गहरे समर्थक धार्मिक मानदंडों के प्रसार से उपजा है। यहां तक कि उन जगहों पर जो वर्तमान में काफी हद तक धर्मनिरपेक्ष हैं, लोग अभी भी सहज रूप से इस विश्वास को मानते हैं कि धर्म एक नैतिक रक्षक है। "
लेकिन गिज़्मोडो के रयान एफ। मंडेलबाउम ने कहा कि नास्तिकों को निहित पक्षपाती और पिचफर्क से लैस ग्रामीणों के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। हाल ही के अध्ययन के साथ प्रकाशित नेचर में एक टिप्पणी में, एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के मनोवैज्ञानिकों ने ध्यान दिया कि अधिकांश रिश्ते कट और सूखे नहीं हैं जैसा कि सर्वेक्षण प्रस्तुत करता है। "नास्तिकता शायद ही कभी बातचीत भागीदारों के बारे में ज्ञात जानकारी का एकमात्र टुकड़ा है, " वे लिखते हैं, "और यह संभव है कि, जब सामाजिक जानकारी के साथ शामिल किया जाता है कि व्यक्ति स्वाभाविक रूप से इकट्ठा होते हैं, तो नास्तिकता को अनैतिक व्यवहार का कम संकेत माना जाएगा।"
संयुक्त राज्य अमेरिका में, कम से कम, नास्तिकता के आसपास के सामाजिक कलंक के कारण लोगों को अपने गैर-विश्वास को छिपाने के लिए चुनना पड़ सकता है। फाइव डाइटहाइट में डैनियल कॉक्स की रिपोर्ट है कि इस साल की शुरुआत में प्रकाशित एक अध्ययन पर भी ग्वारिस प्रमुख लेखक थे, जिसमें पाया गया कि नमूने में सर्वेक्षण में अमेरिका में तीन लोगों में से एक ने उनके विश्वास की कमी का खुलासा नहीं किया। उस डेटा का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं का सुझाव है कि अमेरिका में नास्तिक के रूप में पहचान करने वाले लोगों की संख्या वास्तव में 20 प्रतिशत से 35 प्रतिशत तक हो सकती है - 3 प्रतिशत से 11 प्रतिशत तक की महत्वपूर्ण छलांग जो हाल ही में नास्तिक के रूप में स्वयं की पहचान रखते हैं प्यू और गैलप पोल।
