2008 में, वॉशिंगटन पोस्ट और समय और प्रोफेसर और इमर्सन कॉलेज में पत्रकारिता विभाग के अध्यक्ष के लिए टेड गोप, को एक सूटकेस दिया गया था जो उनकी मां ने अपने अटारी में पाया था। इसमें संलग्न 19 दिसंबर 1933 के पत्र थे, जिसमें ग्रेट डिप्रेशन के माध्यम से कैंटन, ओहियो के निवासी के संघर्षों के साथ-साथ रद्द किए गए चेक की संख्या के बारे में बताया गया था। गुप जल्द ही इकट्ठा हो गए कि नोट उनके दादा, ओहियो के एक व्यापारी को संबोधित किए गए थे जिन्होंने क्रिस्टोमाटाइम में अपने गृहनगर में उन लोगों को $ 5 चेक दिए थे। खोज से प्रेरित होकर, Gup ने पत्र लेखकों के कुछ वंशजों को ट्रैक किया और स्मिथसोनियन के दिसंबर अंक में "द गिफ्ट" और उनकी नई पुस्तक ए सीक्रेट गिफ्ट लिखा।
आपको क्यों लगता है कि आपकी माँ ने उसे उतने समय तक गुप्त रखा था?
मुझे लगता है कि यह स्पष्ट रूप से, सिर्फ इतने दशकों का मार्ग था। वह उस समय 80 साल की थीं और यह तब हुआ जब वह पांच साल की थीं। तो यह उसके जीवन में एक सुंदर दूरस्थ घटना थी। मुझे लगता है कि उसके माता-पिता की ओर से भी इस तरह की शिथिलता थी। यह एक पारिवारिक रहस्य है। यह ऐसी चीज नहीं है जिसके बारे में हम बात करते हैं। भले ही मैं उसका बेटा हूँ, मुझे लगता है कि वह उस प्रतिज्ञा के प्रति निष्ठावान था।
आपने कब तय किया कि आप पत्र लेखकों के वंशजों को ट्रैक करना चाहते हैं?
पहले मुझे यह पता लगाना था कि पत्र लिखने वाले कौन थे। यही है, मुझे यह देने की पूरी योजना का पता लगाना था और यह पता लगाना था कि इसके पीछे मेरे दादा थे। पत्र इतने हताश थे कि यह जानना केवल मानवीय स्वभाव था: क्या ये लोग जीवित थे? क्या उनके लिए समय बेहतर था? उन्हें क्या हुआ? मेरे पास महान अवसाद की गहराई में सबसे बुरे क्षण में उनके जीवन की यह अविश्वसनीय अंतरंग झलक है। मैं एक रिपोर्टर, या एक इंसान का भी बहुत कुछ नहीं होता, अगर मुझे आश्चर्य नहीं होता, अच्छा, क्या उन्होंने इसे बनाया? यह मेरी ओर से एक बहुत ही बुनियादी आवेग था। मैं सिर्फ यह जानना चाहता था कि उनमें से क्या बन गया है। उस दो साल की खोज पर मुझे शुरू किया।
आप अपने शोध के बारे में कैसे गए?
अगर यह Ancestry.com के लिए नहीं थे, तो स्पष्ट रूप से, मुझे काम करने में शायद एक और पांच साल लग जाते। मैंने खुद को अमेरिकी जनगणना रिपोर्ट, मौत के रिकॉर्ड, शहर की निर्देशिका, प्रोबेट रिकॉर्ड, कब्रिस्तान के रिकॉर्ड, टेलीफोन की किताबें, सैन्य रिकॉर्ड, समाचार पत्रों में शतक और सैकड़ों और सैकड़ों साक्षात्कारों का लाभ उठाया। मैं नहीं जानता कि कितने साक्षात्कार। मैंने मूल रूप से 500 पर गिनती रोक दी। कुछ लोगों को ढूंढना अपेक्षाकृत आसान था। कुछ लोगों को यह लगभग असंभव लग रहा था।
आश्चर्यजनक बात यह है कि एक सदी के तीन-चौथाई के वंशजों का भारी बहुमत बाद में 25 मील के भीतर रहता है जहां पत्र 1933 में लिखा गया था। मैं अमेरिकी जनगणना में जाऊंगा, क्योंकि मेरे पास एक बहुत अच्छा विचार था जहां वे थे 1930, शहर में। यह पहचान करेगा कि उनके बच्चे कौन हैं। फिर, मैं उस जानकारी को ले सकता था और बाद के वर्षों में शहर की निर्देशिका में उन बच्चों की तलाश कर सकता था। और फिर मैं उस जानकारी को ले सकता हूं और मृत्यु रिकॉर्ड्स और आदतों की तलाश कर सकता हूं, जो जीवित रहने वाले लोगों के साथ-साथ कब्रिस्तान के रिकॉर्ड को भी सूचीबद्ध करेगा। मैं बचे लोगों को ट्रैक करूंगा। यह पैटर्न की तरह था।
आपकी रिपोर्टिंग का मुख्य आकर्षण क्या था?
एक उच्च बिंदु यह खोज रहा था कि मेरे अपने दादा के अपने जीवन के बारे में सभी दस्तावेज कपटपूर्ण थे। वास्तव में, वह पिट्सबर्ग में पैदा नहीं हुआ था, लेकिन वह रोमानिया में पोग्रोम्स से उत्पीड़न से शरणार्थी था, जो 15 साल की उम्र में इस देश में आए थे और बस एक नए नाम और एक नई जीवनी के साथ खुद को फिर से स्थापित किया। मुझे नहीं पता था, न ही उनकी अपनी बेटियाँ।
क्या आपको ऐसा महसूस हुआ कि आप वास्तव में एक उत्तर के साथ आए थे कि आपके दादाजी ने ऐसा क्यों किया?
खैर, मुझे लगता है कि मैंने किया। मुझे लगता है कि पहला उत्तर यह था कि उन्होंने खुद ऐसी गरीबी को खत्म किया था। उसके पास एक कठिन जीवन था, और मुझे लगा, ठीक है, उसने इन लोगों के साथ पहचान की। लेकिन जब मुझे पता चला कि उसके दस्तावेज फर्जी थे और वह यूरोप में पोग्रोम्स से बच गया था, तो मुझे पता चला कि यह उपहार भी एक देश, एकमात्र देश के लिए धन्यवाद कहने का एक तरीका था, जिसने उसे अपनी बाहें खोल दी थीं। और उसे अंदर ले गए और उसे एक घर प्रदान किया। मुझे लगता है कि एक जेंटली हॉलिडे का चयन करना मुझे स्वीकार करने और मुझे आप का हिस्सा बनने की अनुमति देने के लिए धन्यवाद कहने का एक तरीका था।
मुझे लगता है कि शायद हर रोज जब वह कैंटन की सड़कों पर उतरता है, उसने लोगों की पीड़ा और उनकी इच्छा और पीड़ा और उनकी हताशा और हतोत्साह को देखा। मुझे यकीन है कि जब वह चार साल डिप्रेशन में था, तो वह उनके लिए कुछ करने की स्थिति में था, वह ऐसा करने के लिए उत्सुक था।
आपकी अन्य दो पुस्तकें, द बुक ऑफ ऑनर: गुप्त लाइव और क्लासिफाइड डेथ्स इन द सीआईए एंड नेशन ऑफ सीक्रेट्स: द थ्रेट टू डेमोक्रेसी और अमेरिकन वे ऑफ लाइफ गोपनीयता के बारे में भी हैं, लेकिन सरकार में।
क्या आप सुझाव दे रहे हैं कि मुझे गोपनीयता का जुनून है? निषिद्ध के लिए एक आकर्षण है। कई बार हम किसी दूसरे की प्रेरणाओं या क्रियाओं को समझ नहीं पाते हैं, चाहे वह किसी व्यक्ति या संस्था का हो, जब तक कि हमें उनके रहस्यों के बारे में कुछ पता न हो। मेरे दादा के साथ ऐसा ही था। मैं वास्तव में इस उपहार की प्रकृति और गहराई को समझ नहीं सका, इसका क्या मतलब था, जब तक कि मैंने कुछ गोपनीयता में प्रवेश नहीं किया, जिसने उसके जीवन को घेर लिया।
पाठकों को इस कहानी से क्या उम्मीद है?
मुझे आशा है कि वे उस पीढ़ी के चरित्र का सम्मान करते हैं जो महान अवसाद को सहन करती है और सराहना करती है कि वह क्या थी जो उन्होंने हमें समृद्धि के संदर्भ में नहीं बल्कि मूल्यों के संदर्भ में सौंपी थी। उनके काम की नैतिकता, उनकी बर्बादी से इनकार, जीवन में छोटी चीजों के लिए उनकी गहन प्रशंसा, त्याग की उनकी इच्छा, उनकी मान्यता है कि हमें एक व्यक्ति के रूप में और एक समुदाय के रूप में एक साथ काम करने की जरूरत है - ये सभी महान अवसाद की अमूल्य विरासत हैं।
