सैम हेड्स इलिनोइस नेचुरल हिस्ट्री सर्वे में जीवाश्म कीड़ों के दान के संग्रह के माध्यम से छंटनी कर रहे थे, जब उन्होंने एक ऐसा रूप देखा, जो निश्चित रूप से गैर-कीट था। हेड, जो जीवाश्म कीड़ों में माहिर हैं, सोच को याद करते हैं, "यह मशरूम की तरह दिखता है।"
लेकिन यह सिर्फ किसी भी मशरूम नहीं था। 5 सेंटीमीटर ऊँचे पर खड़ा, एक ड्रॉपी कैप के साथ स्क्वैश किया हुआ डंठल सबसे पुराना जीवाश्म मशरूम है जो अभी तक मिला है।
जैसा कि निकोला डेविस ने गार्जियन के लिए रिपोर्ट किया है, 'ब्राजील में क्रेटो फॉर्मेशन से निकलने वाली यह शिला, चट्टान की एक श्रृंखला है जो लगभग 115 मिलियन साल पहले की है। इसका मतलब यह है कि मशरूम जमीन से उछला जब डायनासोर अभी भी पृथ्वी भर में घूम रहे थे।
यह एक असाधारण खोज है: मशरूम को जीवाश्म रिकॉर्ड में शायद ही कभी संरक्षित किया जाता है। वे बहुत लंबे समय तक नहीं रहते हैं, एक के लिए, और उनके नरम और स्क्विशी शरीर जल्दी से क्षय करते हैं। केवल दस जीवाश्म मशरूम की खोज की गई है, अगले सबसे पुराने डेटिंग 99 मिलियन वर्षों के साथ।
जिस तरह से इसे संरक्षित किया गया था, उसके कारण प्रमुखों के जीवाश्म कवक भी अद्वितीय हैं। अन्य सभी ज्ञात जीवाश्म मशरूम चिपचिपे पेड़ राल द्वारा उकेरे गए थे, जो बाद में एम्बर में कठोर हो गए। लेकिन हाल ही में खोजा गया मशरूम अधिक नाटकीय यात्रा के अधीन था।
जैसा कि लॉरा गेगेल लाइव साइंस के लिए बताती हैं , मशरूम एक बार गोंडावा में उगा, जो एक प्राचीन सुपरकॉन्टिनेंट था, जिसमें वर्तमान दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, अरब, मेडागास्कर, भारत, ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका शामिल थे। यह संभवतः एक नदी में गिर गया और एक नमकीन लैगून के साथ बह गया, जहां यह डूब गया और तलछट द्वारा कवर किया गया था। सदियों से, इसके ऊतकों को खनिज पाइराइट से बदल दिया गया था, जो बदले में खनिज गोइथाइट और वॉइला में बदल गया, जीवाश्म का निर्माण हुआ।
इलिनोइस विश्वविद्यालय के प्रेस विज्ञप्ति में प्रमुखों ने कहा, "यह तथ्य कि यह मशरूम बिल्कुल संरक्षित था, आश्चर्यजनक है।" "जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो इस चीज़ के यहाँ होने की संभावनाएं - बाधाओं को दूर करने के लिए जहां से यह लैगून में बढ़ रहा था, खनिज और 115 मिलियन वर्षों के लिए संरक्षित किया जाना चाहिए - माइनसक्यूल होना चाहिए।"
सबसे महत्वपूर्ण बात, अपने समूह के सबसे पुराने सदस्य के रूप में, यह पता लगाने में मदद करता है कि "आणविक घड़ी" के रूप में क्या जाना जाता है, एक विधि जो जीन अनुक्रमों में उत्परिवर्तन की दर का उपयोग करके यह बताती है कि प्रजातियां कैसे विकसित होती हैं। इस तथाकथित घड़ी को सबसे पुराने मशरूम जैसी खोजों के साथ कैलिब्रेट किया जाता है, जो कुछ समूहों के शुरू होने पर अधिक निश्चित तिथियां डाल सकती हैं।
शोधकर्ताओं के प्रमुखों और उनकी टीम ने PLOS One नामक पत्रिका में इस अद्भुत मशरूम का वर्णन किया है । कवक, वे लिखते हैं, गलफड़े थे या पतली संरचनाएं जो एक मशरूम की टोपी से लटकती हैं। और उन्होंने इस आलसी छोटे कवक को एक फिटिंग नाम दिया: गोंडवानगरिसाइट्स मैग्निक्टस, या "गोंडवाना से शानदार जीवाश्म मशरूम।"
