यहां तक कि अगर हर कोई अपने दही कंटेनरों के तल पर लगाए गए रीसाइक्लिंग कोड का पता लगाने और बड़े नीले डिब्बे में अपनी सभी प्लास्टिक की बोतलें प्राप्त करने में सक्षम था, तब भी बहुत अधिक संभावना है कि उनके अधिकांश प्लास्टिक अपशिष्ट अंततः एक लैंडफिल में समाप्त हो जाएंगे। या एक खेल का मैदान बेंच में बदल के बजाय भस्मक। ऐसा इसलिए है क्योंकि कई प्लास्टिक्स को उनके साथ मिश्रित योजक के कारण पुन: उपयोग नहीं किया जा सकता है। लेकिन लॉरेंस बर्कले राष्ट्रीय प्रयोगशाला में विकसित एक नई सामग्री अंततः एक समाधान हो सकती है, जिससे प्लास्टिक को बार-बार पुनर्नवीनीकरण किया जा सकता है।
यह समझना कि नई प्रक्रिया कैसे काम करती है, इसका मतलब है कि प्लास्टिक के रसायन विज्ञान के बारे में थोड़ी बहुत समझ। अधिकांश प्लास्टिक पॉलिमर, हाइड्रोजन और कार्बन की श्रृंखलाओं से बने होते हैं जो मुख्य रूप से कच्चे तेल जैसे पेट्रोलियम उत्पादों से प्राप्त होते हैं। पॉलिमर छोटे स्ट्रैंड से बना होता है जिसे मोनोमर्स कहा जाता है। प्लास्टिक को निश्चितता, लचीलापन या रंग जैसी कुछ विशेषताओं को देने के लिए, कुछ रसायनों को जोड़ा जाता है जो मोनोमर्स के साथ मजबूत बंधन से होते हैं।
जबकि कई पॉलिमर थर्मोप्लास्टिक हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें नीचे पिघलाया जा सकता है और पुन: उपयोग किया जा सकता है, उनके लिए बंधे हुए योजक प्रक्रिया में हस्तक्षेप कर सकते हैं। इसलिए जब प्लास्टिक को जमीन में मिलाया जाता है और पुनर्चक्रण के लिए एक साथ मिलाया जाता है, तो वे सभी योजक अंतिम उत्पाद को अप्रत्याशित और निम्न गुणवत्ता वाले बनाते हैं। इसीलिए अधिकांश पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक "डाउनसाइकल" किया जाता है या दूध के गुड़, पानी की बोतलें और ग्रीक योगर्ट टब बनकर रिसाइकिलिंग लूप को पूरा करने के बजाय हैंडबैग या बेंच जैसी वस्तुओं में बदल दिया जाता है।
बर्कले लैब में पीटर क्रिस्टेंसन और नेचर केमिस्ट्री में नए अध्ययन के प्रमुख लेखक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं, "ज्यादातर प्लास्टिक को कभी रिसाइकल नहीं किया जाता था।" "लेकिन हमने प्लास्टिक को इकट्ठा करने के लिए एक नया तरीका खोजा है जो रीसाइक्लिंग को आणविक दृष्टिकोण से ध्यान में रखता है।"
क्रिस्टेंसन और उनकी टीम ने पाया कि एक प्रकार के बहुलक, जिसे पॉलीडिकैटोनिमाइन, या पीडीके कहा जाता है, को सफलतापूर्वक एडिटिव्स से अलग किया जा सकता है क्योंकि यह अत्यधिक अम्लीय समाधान में डुबोया जाता है जो मूल मोनोमर्स के पीछे निकल जाता है। आगे के परीक्षण से पता चला कि ये पुनः प्राप्त मोनोमर्स उच्च गुणवत्ता वाले पर्याप्त हैं जिनका उपयोग उच्च गुणवत्ता वाले प्लास्टिक का उत्पादन करने के लिए किया जा सकता है। रिसाइकल लूप को बंद करने के बजाय "डाउनसाइकल" होने के बजाय, पीडीके को "अपसाइकल" किया जा सकता है।
शोधकर्ताओं को अब फोम, कपड़ा और अन्य अनुप्रयोगों जैसी चीजों के लिए विभिन्न पीडीके-आधारित प्लास्टिक विकसित करने की उम्मीद है। उम्मीद यह है कि नए प्लास्टिक को संसाधित करने के लिए रीसाइक्लिंग सुविधाओं को भी अपग्रेड किया जा सकता है। एबीसी न्यूज के मुताबिक, परियोजना के वरिष्ठ शोधकर्ता जॉन स्क्लबर्ग ने कहा, "[यह] पर्यावरण में प्लास्टिक के रिसाव को काफी कम कर सकता है।" "यह टूटा हुआ काला वॉचबैंड जिसे आप कूड़ेदान में फेंकते हैं, एक कंप्यूटर कीबोर्ड के रूप में नया जीवन पा सकते हैं यदि यह हमारे पीडीके प्लास्टिक के साथ बना हो।"
वर्तमान में, हालांकि, पुन: प्रयोज्य पीडीके को केवल प्रयोगशाला में पुनर्नवीनीकरण किया गया है, और टीम ने औद्योगिक पैमाने पर इसका परीक्षण नहीं किया है। लेकिन यह एकमात्र ऐसा बहुलक नहीं है जो प्लास्टिक के पुनर्चक्रण में सुधार कर सकता है। पिछले साल, कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने एक "असीम" रिसाइकिल योग्य बहुलक की खोज की, जिसे प्लास्टिक में बदल दिया जा सकता है और फिर एक उत्प्रेरक का उपयोग करके मोनोमर्स में बदल दिया जाता है।
हालांकि ये "हरियाली" प्लास्टिक उम्मीद करते हैं कि भविष्य में प्लास्टिक प्रदूषण को कम करने में मदद मिलेगी, मानवता को अभी भी हर साल हमारे महासागरों में आने वाले 18 अरब पाउंड और 1950 से अब तक बनाए गए 6, 300 मिलियन मीट्रिक टन प्लास्टिक से निपटने की जरूरत है। पिछले साल एक अध्ययन, उस कचरे का 79 प्रतिशत अभी भी हमारे साथ है, समुद्र में तैर रहा है, लैंडफिल में बैठा है या पूरे देश में बिखरा हुआ है।
