इगाज़ु फ़ाल्स से लेकर लेनकिस मारनहिसंस नेशनल पार्क तक, ब्राज़ील में कुछ लुभावनी ख़ूबसूरत जगहें हैं। साओ पाउलो तट से लगभग 90 मील की दूरी पर स्थित इलाहा दा क्यूइमादा ग्रांडे उन खूबसूरत जगहों में से एक है - पहली नज़र में। लगभग हर ब्राजील द्वीप के बारे में जानता है, लेकिन अधिकांश वहां जाने का सपना कभी नहीं देखते हैं - यह 2, 000 और 4, 000 गोल्डन लांसहेड वाइपर के बीच संक्रमित है, जो पूरी दुनिया में सबसे घातक सांपों में से एक है।
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इन वाइपर के जहर एक व्यक्ति को एक घंटे के अंदर मार सकते हैं, और कई स्थानीय किंवदंतियों में भयानक सांपों के बारे में बताया गया है, जो उन लोगों का इंतजार करते हैं जो "स्नेक आइलैंड" के तट पर भटकते थे। अफवाह है कि यह केले की तलाश में द्वीप पर उतरा हुआ एक असहाय मछुआरा है - जिसे उसके शरीर में सांप के काटने के साथ ही उसकी नाव में, खून के पूल में मरे हुए दिनों के बाद खोजा जाना था। 1909 से 1920 के दशक तक, कुछ लोगों ने द्वीप पर रहते थे, ताकि इसके प्रकाशस्तंभ को चलाया जा सके। लेकिन एक अन्य स्थानीय कहानी के अनुसार, अंतिम प्रकाशस्तंभ कीपर, अपने पूरे परिवार के साथ, तब मृत्यु हो गई जब सांपों का एक कैडर खिड़कियों के माध्यम से अपने घर में घुस गया।
हालाँकि कुछ लोग दावा करते हैं कि समुद्री डाकू द्वारा द्वीपों पर अपने सोने की रक्षा करने की उम्मीद लगाई जा रही थी, हकीकत में, इस द्वीप में सांपों की घनी आबादी हज़ारों वर्षों में विकसित हुई थी - बिना मानवीय हस्तक्षेप के। लगभग 11, 000 साल पहले, समुद्र का स्तर ब्राजील की मुख्य भूमि से Ilha da Queimada Grande को अलग करने के लिए पर्याप्त रूप से बढ़ गया, जिससे द्वीप पर रहने वाले सांपों की प्रजाति - सबसे अधिक संभावना थी कि जारकाका सांपों को अपने मुख्य भू-भाग की तुलना में एक अलग रास्ते पर विकसित किया जा सके।
इल्हा दा क्यूईमादा ग्रांडे पर फंसे हुए सांपों के पास कोई जमीनी स्तर के शिकारी नहीं थे, जिससे वे तेजी से प्रजनन कर सकें। उनकी एकमात्र चुनौती: उनका भी कोई जमीनी स्तर शिकार नहीं था। भोजन खोजने के लिए, सांप ऊपर की ओर खिसक जाते हैं, जो लंबी उड़ान के दौरान मौसमी रूप से द्वीप पर आने वाले प्रवासी पक्षियों का शिकार करते हैं। अक्सर, सांप अपने शिकार को डंक मारते हैं, काटते हैं और शिकार को फिर से नीचे गिराने से पहले जहर का इंतजार करते हैं। लेकिन गोल्डन लांसहेड वाइपर उन पक्षियों को ट्रैक नहीं कर सकते हैं जिन्हें वे काटते हैं - इसलिए वे अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली और कुशल विष को विकसित करते हैं, किसी भी मुख्य भूमि सांप की तुलना में तीन से पांच गुना अधिक मजबूत होते हैं - सबसे अधिक शिकार (और मानव मांस को पिघलाने) में लगभग तुरंत।
इल्हा दा क्यूईमादा ग्रांडे बहुत दूर से बहुत सुंदर दिखता है - लेकिन करीब घबराहट। (प्रीफ़िटुरा नगर इटानहम) खतरे की वजह से, ब्राजील सरकार इलहा दा क्यूइमादा ग्रांडे की यात्राओं को सख्ती से नियंत्रित करती है। सरकारी प्रतिबंध के बिना, हालांकि, Ilha da Queimada Grande शायद एक शीर्ष पर्यटन स्थल नहीं होगा: द्वीप पर सांप इतनी उच्च एकाग्रता में मौजूद हैं कि कुछ अनुमानों का दावा है कि कुछ स्थानों में प्रत्येक वर्ग मीटर के लिए एक सांप है। गोल्डन लांसहेड से काटने से मृत्यु की सात प्रतिशत संभावना होती है, और यहां तक कि उपचार के साथ, पीड़ितों के पास अभी भी मरने का तीन प्रतिशत मौका है। सांप का जहर गुर्दे की विफलता, मांसपेशियों के ऊतकों के परिगलन, मस्तिष्क रक्तस्राव और आंतों से खून बह रहा हो सकता है।
ब्राज़ील सरकार को इस बात की आवश्यकता है कि द्वीप की मूल आबादी के साथ दुर्भाग्यपूर्ण रन-वे की स्थिति में, कोई भी डॉक्टर कानूनी रूप से स्वीकृत यात्राओं पर उपस्थित हो। ब्राजील की नौसेना लाइटहाउस के रखरखाव के लिए द्वीप पर एक वार्षिक ठहराव करती है, जो 1920 के दशक से स्वचालित है। द्वीप जीवविज्ञानी और शोधकर्ताओं के लिए भी एक महत्वपूर्ण प्रयोगशाला है, जिन्हें गोल्डन लांसहेड्स का अध्ययन करने के लिए द्वीप पर जाने की विशेष अनुमति दी जाती है।
ब्राज़ील में सांप के काटने के 90 प्रतिशत मामले लांसहेड सांपों से आते हैं, जो गोल्डन लांसहेड के करीबी चचेरे भाई हैं। (दोनों बोथ्रोप जीनस के सदस्य हैं।) जीवविज्ञानी उम्मीद करते हैं कि गोल्डन लांसहेड और इसके विकास को बेहतर ढंग से समझने के द्वारा वे बोथ्रोप जीनस को पूरी तरह से बेहतर समझ सकते हैं- और अधिक प्रभावी ढंग से पूरे ब्राजील में होने वाले सांप से संबंधित कई दुर्घटनाओं का इलाज करते हैं। कुछ वैज्ञानिक यह भी सोचते हैं कि सांप का जहर फार्मास्यूटिकल्स में एक उपयोगी उपकरण हो सकता है। वाइस के साथ एक साक्षात्कार में, ब्राजील के बुटानन इंस्टीट्यूट के वैज्ञानिक मार्सेलो डुटर्टे, जो दवा के प्रयोजनों के लिए विषैले सरीसृपों का अध्ययन करते हैं, ने गोल्डन लांसहेड की चिकित्सा क्षमता का वर्णन किया। "हम सिर्फ इस ब्रह्मांड की संभावनाओं को देख रहे हैं, " उन्होंने कहा कि गोल्डन लांसहेड के विष ने पहले ही हृदय रोग, परिसंचरण और रक्त के थक्कों की मदद करने का वादा किया है। अन्य प्रजातियों के सांपों के जहर को एक कैंसर-रोधी दवा के रूप में भी दिखाया गया है।
वैज्ञानिकों और पशु संग्राहकों द्वारा काला बाजारी मांग के कारण, वन्यजीव तस्करों, जिन्हें बायोप्लेट्स के रूप में जाना जाता है, को इलाहा दा क्यूइमादा ग्रांडे भी जाना जाता है। वे सांपों को फंसाते हैं और उन्हें अवैध चैनलों के माध्यम से बेचते हैं - एक भी स्वर्ण लांसहेड $ 10, 000 से $ 30, 000 तक कहीं भी जा सकता है। निवास स्थान की गिरावट (ब्राजील की नौसेना द्वारा वनस्पति को हटाने से) और बीमारी ने द्वीप की आबादी को भी नुकसान पहुंचाया है, जो पिछले 15 वर्षों में लगभग 50 प्रतिशत घट गया है, कुछ अनुमानों से। वर्तमान में सांप को गंभीर रूप से प्रकृति की लाल सूची के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ पर खतरे के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। जबकि वह स्नेक आइलैंड को मनुष्यों के लिए थोड़ा कम भयानक बना सकता है, यह सांपों के लिए बहुत बड़ी बात नहीं है।
