चर्चिल, मैनीटोबा, कनाडा की हडसन की खाड़ी से उत्तरी हवाओं की दया पर एक विशाल आबादी वाला शहर, नक्शे पर सिर्फ एक और बिंदु हो सकता है, अगर इसके चार-पैर वाले मौसमी निवासियों के लिए नहीं।
लेकिन हर बार घड़ी की कल की तरह, सैकड़ों ध्रुवीय भालू शहर के माध्यम से ठंड बे की ओर जाते हैं, जहां वे अपने वजन का समर्थन करने के लिए बर्फ पैक के बाद सील का शिकार करेंगे। जानवरों को कम से कम 1619 से चर्चिल के साथ जोड़ा गया है, जब नार्वे के खोजकर्ता जेनस मुंक और उनके दल ने क्षेत्र में सर्दियों के दौरान एक का भोजन बनाते हुए रिकॉर्ड किया। ("यह अच्छे स्वाद का था और हमारे साथ असहमत नहीं था, " मंक ने अपनी पत्रिका में लिखा था, जैसा कि एडम रॉय ने बाहर में नोट किया है।)
इन वर्षों में, जानवरों की उपस्थिति ने शहर को "विश्व की ध्रुवीय भालू की राजधानी" का गौरव प्राप्त किया है। स्मिथसोनियन चैनल की नई श्रृंखला, "पोलर बियर टाउन" में स्वतंत्र भालू गाइड डेनिस कॉम्परे और केल्सी एलियॉन दर्शकों को एक अंतरंग यात्रा पर ले जाते हैं। समुद्री स्तनधारियों से मिलने के लिए जो क्षेत्र को घर कहते हैं।
जैसा कि वे अपने लंबे ग्रीष्मकालीन प्रवास पर आते हैं, एक ध्रुवीय भालू की मां और उसके शावकों को रास्ते में लगातार ब्रेक की आवश्यकता होती है। यह शावक को एक अप्रत्याशित शिकारी से खतरे में डालता है: प्रसिद्ध नर ध्रुवीय भालू।चर्चिल के मूल निवासी कॉम्पायर, तीन दशकों से अधिक समय से अपने भालू को देखने के लिए फोटोग्राफरों और फिल्म निर्माताओं को ले जा रहे हैं। यद्यपि वह "भालू आदमी" के रूप में जाना जाता है, जानवरों के साथ उसका संबंध हमेशा इतना करीब नहीं था। वास्तव में, एक लड़के के रूप में, ध्रुवीय भालू ने उसे पूरी तरह से भयभीत कर दिया। "हम सभी हमारे दलदली लोग हैं, और निश्चित रूप से, हमारे ध्रुवीय भालू थे, " कॉम्प्रे स्मिथसोनियन डॉट कॉम को बताते हैं। “आपके दिमाग में हमेशा कहीं न कहीं एक ध्रुवीय भालू था। हमने गेंद खेली, हमने वह सब कुछ किया जो अन्य बच्चों ने किया, लेकिन अगले घर के आसपास, हमेशा ध्रुवीय भालू का दर्शक था।
आज, चर्चिल की भालू की आबादी उसकी मानव आबादी से अधिक है - जो कि सिर्फ 813 है। जब कॉम्पायरे बड़े हो रहे थे, हालांकि, यह शहर 7, 000 लोगों की मजबूत था, और इसके अधिकांश निवासी संयुक्त कनाडा-संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ एक या दूसरे तरीके से जुड़े थे सैन्य किला 1980 में पूर्वी शहर से पाँच मील दूर स्थित था।
इसके बाद, भालू को देखने के लिए एक संगठित टूर ग्रुप जैसी कोई चीज नहीं थी। "केवल पर्यटक जो हम गर्मियों में आए थे, इन अजीब लोगों को टोपी, पक्षी पर नजर रखने वालों के साथ, और फिर हम लोगों को व्हेल और ऐतिहासिक स्थलों को देखने के लिए आया था - लेकिन भालू के दौरे, कभी भी एक भालू का दौरा नहीं था लेन से पहले बोलते हैं, ”कॉम्प्रे का कहना है।
लेन एक स्थानीय मैकेनिक है, और कॉम्पायरे का एक मित्र लेन स्मिथ है, जिसने 1979 में डैन ग्रीविट्ज़ के अनुरोध पर भालू को देखने के लिए पहली बग्गी का निर्माण किया था - एक आदमी जिसने स्मिथ से परिवहन का एक रूप विकसित करने के लिए संपर्क किया था जो उसे अनुमति देगा भालूओं को देखने के लिए केप चर्चिल से सुरक्षित रूप से समूह निकालें। स्मिथ का समाधान "बुगी I" था, और जब उन्होंने इसे पूरा किया, तो उन्होंने कॉम्पायरे को इसे चलाने के लिए कहा। उस समय, कॉम्पायरे अभी भी भालू से डर गए थे; फिर भी, वह ड्राइवर और गाइड दोनों के रूप में सेवा करने के लिए सहमत हुए।
वे पहली बगियां किसी भी तरह से परिपूर्ण नहीं थीं। जैसा कि कॉम्पायरे इसे कहते हैं: "वे ठंडी, कर्कश, मशीनरी के दयनीय टुकड़े हैं जो अक्सर नहीं की तुलना में अधिक बार टूट जाते हैं।" जब व्यापार पहली बार शुरू हुआ, तो दौरे पर आने वाले आगंतुक भाग्यशाली होंगे यदि उन्होंने 10 भालू देखे, तो सबसे अधिक। “भालू हमारे बारे में थोड़ा घबराए हुए थे; उन्होंने हमें पहले कभी नहीं देखा था। यह हम दोनों के लिए नया आधार था, लेकिन यह उसके बाद विकसित हुआ, ”वह कहते हैं। अब उनके दौरे पर, लोग 20 या 30 ध्रुवीय भालू देखने की उम्मीद कर सकते हैं। लेकिन शुरुआती दिनों में चीजें थोड़ी अधिक टच-एंड-गो थीं।
"जब हमने पहली बार शुरुआत की, हमारे पास एक रेडियो भी नहीं था, " वे कहते हैं। "हमारे पास एक मध्य-आकार का प्रोपेन भट्ठी था। जब बग्गी टूट गई और मुझे लेन नहीं मिला, मैंने बस भट्टी को चालू किया और ग्राहकों से कहा कि वे चुस्त-दुरुस्त रहें, पकड़ें और गर्म रहें। फिर मैं अपनी बंदूक के साथ बाहर कूदता हूं और लेन के लिए वापस आता हूं। इसलिए यह शुरुआत में बहुत निराला था। ”
फोर्ट चर्चिल के बंद हो जाने के बाद, शहर की वित्तीय स्थिति खराब हो सकती थी, क्योंकि यह उसके पर्यटन उद्योग के लिए बोझ नहीं था। "ध्रुवीय भालू के व्यापार के बिना हम गहरी परेशानी में पड़ जाते, लेकिन भालू का व्यवसाय शुरू हो गया, और यह धीरे-धीरे साल दर साल बढ़ता गया, " कॉम्प्रे कहते हैं। "पांचवें या छठे साल के बाद हमने सोचा, 'ठीक है, हम उन लोगों से बाहर निकल गए जो भालू देखना चाहते हैं।" लेकिन यह बिल्कुल गलत था। ”
आज, कुछ 10, 000 पर्यटक शरद ऋतु में छह सप्ताह के लिए हर साल उन्हें देखने के लिए शहर में उतरते हैं। लेकिन वे कारण आते हैं जब कॉम्पायरे ने पहली बार शुरू किया था। "वर्षों पहले, लोग चर्चिल के पास इन भालूओं को देखने के लिए आश्चर्य और खुशी के साथ उत्साह से भरे हुए थे, " वे कहते हैं। "हर कोई खुश था, और उनके पास पोलर भालू देखकर इतना अच्छा समय था। अब चीजें बदल गई हैं, क्योंकि यह शब्द बाहर है कि भालू की यह पश्चिमी हडसन खाड़ी की आबादी, चर्चिल बियर, ध्रुवीय भालू की पहली आबादी बनने जा रही है। विलुप्त। इसलिए मुझे लगता है कि अब [जब] पर्यटक आते हैं, तो वे अपने गले में एक छोटी सी गांठ रखते हैं क्योंकि वे एक सुंदर भालू को देख रहे हैं, लेकिन वे एक बर्बाद भालू को भी देख रहे हैं ... इसलिए भालू के प्रति पूरा रवैया अलग है। दुर्भाग्य से, यह पर्यटन के पूरे प्रचार पहलू का हिस्सा बन रहा है: 'आओ और इससे पहले कि बहुत देर हो जाए भालू देखें।' '
कॉम्पायर, अपने हिस्से के लिए कहते हैं कि भालू के साथ उनका अनुभव उन्हें लगता है कि कहानी उतनी भयानक नहीं है, जितनी रिपोर्ट की जा रही है। "भालू पूरी तरह से स्वस्थ हैं, " वह पूछने पर पीछे धकेल देता है। "वहाँ अब पहले की तरह] हैं। हमें कोई कम या कोई और बर्फ दिखाई नहीं दे रही है, इसलिए पूरी तरह से स्थानीय लोगों के लिए भ्रम की स्थिति है।" वाइल्डलाइफ मैनेजमेंट के जर्नल में 2007 के एक अध्ययन ने भालू की गिरावट पर ध्यान दिया, जिसमें बताया गया कि 1984 से 2004 तक स्थानीय भालू की आबादी 1, 194 से घटकर 935- लगभग 22 प्रतिशत हो गई। "इन परिवर्तनों ने ध्रुवीय भालू के दीर्घकालिक संरक्षण के बारे में चिंताएं बढ़ाई हैं, " लेखकों ने उस समय लिखा था। हालांकि 2011 तक स्थानीय भालू की आबादी में और गिरावट होने की भविष्यवाणी की गई थी, भालू की आबादी कुछ हद तक पलटाव करती दिखाई देती है, उस समय के सर्वेक्षण में पाया गया कि क्षेत्र में 1, 000 से अधिक भालू हैं। कहा जा रहा है कि, यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के एक भालू शोधकर्ता लिली पीकॉक ने 2013 में द वॉल स्ट्रीट जर्नल के ज़ैक उनगर को बताया, "कुछ आबादी अब ठीक हो रही है, लेकिन जो कुछ बहुत निकट में हो सकता है वह भयावह है। भविष्य। "
शहर में कई लोगों के लिए, इन भालुओं का भविष्य व्यक्तिगत है। कॉम्पायरे का कहना है कि उसे जानवरों के डर से डराने के लिए भालू के व्यवसाय में पांच या इतने साल लग गए। इससे उन्हें अपने जीवन का एक अच्छा हिस्सा समर्पित करने से नहीं रोका गया है। "आप उनकी बुद्धिमत्ता को पहचानते हैं - वे शातिर बड़े जानवर नहीं हैं जिन्हें हर कोई उनके लिए ले जाता है। उनकी देखभाल के बारे में उनकी समझ है, "वह कहते हैं। इस धरती पर कोई भी माँ नहीं है जो अपनी माँ को ध्रुवीय भालू की तुलना में अधिक संतान देती है।"
कॉम्पायरे ने अब जानवरों के साथ 35 से अधिक वर्षों तक काम किया है, और उन्होंने अपने पसंदीदा भालू, डांसर को एक पुस्तक भी समर्पित की है, जो नमस्कार कहने के लिए बग्गी की खिड़की में अपना सिर चिपकाते थे । "भालू से डरते हुए बढ़ना एक स्वस्थ बात नहीं थी, " वे कहते हैं। "कहीं सड़क से नीचे, यदि आप इस शहर में रहना चाहते हैं और मौजूद हैं, तो आपको जानवर को बेहतर तरीके से समझने का प्रयास करना होगा ताकि आपको उनके साथ यह डर न हो।"
