तुर्की में एक स्टोन एज मंदिर में पुरातत्वविदों जिसे गोबक्ली टेप कहा जाता है, ने इंडियाना जोन्स से सीधे कुछ खोजा है: नक्काशीदार खोपड़ी। गहरी छेनी वाले मानव कपाल इस क्षेत्र में अपनी तरह के पहले हैं। विज्ञान के क्षेत्र में एंड्रयू करी के अनुसार, मूर्तियों और नक्काशियों के साथ मिलकर, बिना सिर वाले लोगों और खोपड़ियों को दर्शाते हुए, शोधकर्ताओं का सुझाव है कि गोबेकली टेप के प्राचीन लोग "खोपड़ी पंथ" से संबंधित रहे होंगे।
जब शोधकर्ताओं ने पहली बार 12, 000 साल पुराने मंदिर में खुदाई शुरू की, तो उन्हें मानव दफनाने की उम्मीद थी। इसके बजाय, उन्होंने हजारों जानवरों की हड्डियों के साथ-साथ मानव हड्डी के 700 टुकड़े का पता लगाया, जिनमें से आधे से अधिक खोपड़ी, करी रिपोर्ट से आए थे। लेकिन चीरों के साथ केवल तीन टुकड़े संशोधित किए गए थे।
एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, खोपड़ी में से एक में छेद हो गया था और उसमें लाल गेरू के अवशेष थे, जो गुफा चित्रों और धार्मिक अनुष्ठानों में सहस्राब्दी के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला वर्णक था। नवीनतम माइक्रोस्कोपी तकनीकों का उपयोग करते हुए, जर्मन पुरातत्व संस्थान के शोधकर्ताओं ने इस संभावना से इंकार किया कि निशान जानवरों द्वारा हड्डियों को कुतरने, या अन्य प्राकृतिक प्रक्रियाओं द्वारा बनाए गए थे। इसके बजाय, उन्हें चकमक उपकरणों के साथ बनाया गया था जब तक कि व्यक्तियों की मृत्यु नहीं हुई थी। अन्य छोटे निशान दिखाते हैं कि नक्काशी से पहले खोपड़ी को अपवित्र किया गया था। यह शोध बुधवार को साइंस एडवांस में प्रकाशित हुआ था।
साइट पर बरामद की गई कलाकृति भी सिर के टुकड़े में रुचि दिखाती है: एक प्रतिमा का सिर कलम किया गया था, शायद जानबूझकर, और "द गिफ्ट बियरर" नामक एक अन्य व्यक्ति ने एक मानव सिर को पकड़े हुए दिखाया।
गोबेकली टीपे से एक खोपड़ी के टुकड़े में उत्पन्न नाली। (जर्मन पुरातत्व संस्थान) 
तुर्की में गोबेकली टीपे का हवाई दृश्य। (जर्मन पुरातत्व संस्थान) 
गोबेकली टेप से नक्काशी में से एक। शोधकर्ता अनिश्चित हैं कि खोपड़ी का उपयोग किस लिए किया गया था। वे अनुमान लगाते हैं कि हड्डियों को दुश्मनों को डराने के लिए लाठी या डोरियों पर लटका दिया जा सकता था, या पूर्वजों की पूजा के लिए सजाया जा सकता था। प्रमुख लेखक जूलिया ग्रैस्की ने द गार्डियन के इयान सैंपल को एक टुकड़े में छेद बताते हुए कहा कि अगर यह एक कॉर्ड पर लटका हुआ था तो खोपड़ी को स्तर को लटका देने की अनुमति होगी, और खांचे निचले जबड़े को गिरने से रोकने में मदद करेंगे। "यह आपको एक पूरी वस्तु के रूप में कहीं और [खोपड़ी] को निलंबित करने की अनुमति देता है, " वह कहती हैं।
हालांकि अंकन किसी भी शोधकर्ताओं के विपरीत हैं जो पहले आ चुके हैं, खोपड़ी के साथ जुनून नहीं है। "खोपड़ी अनातोलिया में असामान्य नहीं हैं, " ग्रेसकी नेशनल ज्योग्राफिक में शैना मोंटानारी को बताता है। इस क्षेत्र के अन्य स्थलों के अवशेषों से पता चलता है कि लोगों ने अपने मृतकों की खोपड़ी को उखाड़ फेंका और यहां तक कि प्लास्टर का उपयोग करते हुए उनके चेहरे को फिर से बनाया।
गोबेकली में एक और रहस्य यह है कि नक्काशी केवल तीन खोपड़ियों पर दिखाई देती है, भले ही कई खोपड़ी के टुकड़े वहां पाए गए हों। यह कल्पना करना कठिन है कि इन तीनों विशेष व्यक्तियों को क्यों चुना गया। कुछ शोधकर्ताओं ने संदेह व्यक्त किया है कि सीमित साक्ष्य अनुष्ठानों या सजावट का प्रमाण प्रदान करता है। "यह लिखने से पहले हजारों साल है इसलिए आप वास्तव में नहीं जान सकते। निशान जानबूझकर प्रतीत होते हैं, लेकिन क्या इरादा था मैं नहीं कह सकता, " पुरातत्वविद् मिशेल बोनोगोफस्की ने करी से कहा।
जबकि खोपड़ी का पंथ रोमांचक है, गोबेकली टेप पहले से ही विकसित है जो हम नवपाषाण लोगों के बारे में जानते हैं। पहले शोधकर्ताओं का मानना था कि कृषि के विकास के बाद धर्म और जटिल समाज का उदय हुआ। लेकिन स्मिथसोनियन मैगज़ीन के लिए करी रिपोर्ट बताती है कि गोबेकली और रीति-रिवाज़ जैसी साइटें दिखाती हैं कि यह समय रेखा दूसरी तरह हो सकती है: शिकारी लोगों ने साइटों को भड़काया हो सकता है, जिससे कृषि को अपने बड़े समारोहों का समर्थन करने की आवश्यकता होती है।
