उनके सुंदर चित्रों के अलावा, विंसेंट वैन गॉग की विरासत के सबसे लंबे समय तक चलने वाले तत्वों में से एक उनके बाएं कान की कहानी है। एक स्व-चित्र में मेमोराइज्ड है जो उसे अपने सिर के चारों ओर एक पट्टी के साथ चित्रित करता है, बस उसके कान का कितना हिस्सा बना हुआ है, यह सवाल कायम है। जबकि कई विद्वानों ने सोचा कि वैन गॉग ने अपने लोब के एक छोटे से हिस्से को काट दिया, हाल ही में उजागर हुए एक पत्र से पता चलता है कि घाव ग्लोब और मेल के लिए जेम्स एडम्स की रिपोर्ट में अधिक व्यापक हो सकता है।
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वर्षों तक, विद्वानों के बीच आम सहमति थी कि 23 दिसंबर, 1888 की रात, वैन गॉग ने एक सीधे रेजर का उपयोग करते हुए अपने बाएं ईयरलोब को काट दिया, जिसे तब उन्होंने धोया और फ्रांसीसी शहर आर्ल्स में एक स्थानीय वेश्या को दे दिया। कहानी के अंतर्निहित नाटकीयताओं के बावजूद, इतिहासकारों ने उस लोकप्रिय चरित्र का विरोध किया है कि वैन गॉग ने अपने पूरे कान को काट दिया। हालांकि, शौकिया इतिहासकार बर्नडेट मर्फी ने हाल ही में डॉक्टर से एक ड्राइंग की खोज की, जिसने उस कलाकार का इलाज किया जो दिखाता है कि उसने विद्वानों की तुलना में एक बार सोचा था, सारा लास्को ने एटलस ऑब्स्कुरा के लिए लिखा है।
मर्फी ने कैलिफोर्निया बर्कले विश्वविद्यालय में इरविंग स्टोन अभिलेखागार में एक पत्र पर चित्रित ड्राइंग का खुलासा किया। स्टोन, एक अमेरिकी लेखक जो वैन गॉग की कहानी में सार्वजनिक हित को फिर से स्थापित करने के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार थे, ने 1930 में अपने जीवनी उपन्यास, लस्ट फॉर लाइफ पर शोध करते हुए आर्ल्स का दौरा किया था। इस यात्रा के दौरान, स्टोन ने वैन गॉग के डॉक्टर, फेलिक्स रे से मुलाकात की, और उनसे पूछा कि कलाकार का कान कैसा दिखता है। एक पर्चे के पैड से कागज के एक टुकड़े को फाड़ दिया और वान गाग के स्लाइस के प्रक्षेपवक्र को बाहर निकाल दिया, जिसने इयरलोब के एक नूब के लिए सब कुछ हटा दिया।
उपस्थित चिकित्सक, डॉ। फेलिक्स रे द्वारा एक आरेख, जिसमें दिखाया गया है कि कैसे और कहाँ वैन गॉग ने उसके कान को काट दिया। (बैनक्रॉफ्ट लाइब्रेरी, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले) रे ने अपने स्केच के नीचे फ्रेंच में लिखा है, '' आपको मेरे दुर्भाग्यपूर्ण मित्र के संबंध में आपके द्वारा मांगी गई जानकारी देने में मुझे खुशी हो रही है। "मुझे पूरी उम्मीद है कि आप इस उल्लेखनीय चित्रकार की प्रतिभा को महिमामंडित करने में असफल नहीं होंगे, क्योंकि वह इसके हकदार हैं।"
गंभीर रूप से विवरण सामान्य कहानी को डिबंक करता है, जो चित्रकार पॉल गाउगिन के आर्ल्स को छोड़ने के फैसले पर केंद्रित है, जिससे उसके व्याकुल दोस्त वैन गॉग ने पागलपन के एक फिट में उसके कान का एक हिस्सा काट दिया। लेकिन इसके बजाय, रे के स्केच से पता चलता है कि वैन गॉग की आत्म-प्रेरित मैमिंग अधिक चरम थी, जोनाथन जोन्स द गार्जियन के लिए लिखते हैं।
अपनी नई किताब, वान गॉग्स इयर, मर्फी में भी अर्स में वैन गॉग के समय के कई अन्य तत्वों पर प्रकाश डालने का दावा किया गया है, जिसमें महिला की असली पहचान भी शामिल है, जिसे वैन गॉग ने अपना गंभीर कान दिया था। पहले माना जाता था कि राचेल नामक एक स्थानीय वेश्या थी, मर्फी इसके बजाय यह स्वीकार करती है कि महिला वास्तव में गैब्रियल नामक एक आर्ल वेश्यालय में एक नौकरानी थी, एडम्स लिखती है। इसके अतिरिक्त, मर्फी ने एक लंबे समय से चली आ रही कहानी का दावा किया कि सैकड़ों निवासियों ने दावा किया था कि या तो वैन गॉग को शहर से बाहर निकाल दिया जाए या उन्हें शरण दे दी जाए। उनके शोध के अनुसार, केवल 30 लोगों ने याचिका पर हस्ताक्षर किए थे - उस समय एक शहर की संख्या जो 15, 000 की आबादी थी। साइन करने वालों में से कई के पास वान गाग के मकान मालिक से करीबी संबंध थे, जो कलाकार को बेदखल करना चाहते थे, और कई हस्ताक्षर जबरन हो सकते थे।
मर्फी ने एक बयान में कहा, "यह जांच एक अविश्वसनीय साहसिक कार्य रहा है और दस्तावेज की खोज एक असाधारण क्षण था।" प्रोविडेंस के अपने छोटे से घर से मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मुझे विन्सेंट वैन गॉग के बारे में कुछ नया और महत्वपूर्ण लगा, लेकिन यह कलाकारों के इस सबसे प्रसिद्ध कलाकार की पूरी पुन: परीक्षा में, वह महत्वपूर्ण लोग थे, जिनसे वह आर्ल्स और उनके दुखद अंत में मिले थे। "
