एल्क कुछ भी नहीं अगर राजसी नहीं हैं: विशाल हिरण रिश्तेदारों को लगा रहे हैं, कम से कम कहने के लिए। लेकिन उनके प्रभावशाली दिखावे को उनकी प्रभावशाली बुद्धि से विचलित न होने दें। जैसा कि न्यू साइंटिस्ट के बेन ओवेन्स लिखते हैं, जानवर इतने स्मार्ट हैं कि वे "शिकार के लिए लगभग प्रतिरक्षा बन सकते हैं।"
शोधकर्ताओं ने पश्चिमी कनाडा में 49 महिला एल्क को जीपीएस कॉलर के साथ टैग किया और छह साल तक उन्हें ट्रैक किया कि कैसे उम्र के साथ उनका व्यवहार बदल गया। यह पता चला है कि न केवल महिला एल्क मानव शिकारी को बाहर निकालना सीख सकती है, बल्कि वे विभिन्न हथियारों के साथ शिकारी से बचने के लिए विभिन्न तकनीकों का उपयोग करते हैं। शोधकर्ताओं ने PLOS One नामक पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में इस सप्ताह अपने परिणामों को क्रोनिक किया।
एल्क उम्मीद से ज्यादा पेचीदा है। जीवों ने बदल दिया कि वे किस तरह के हथियारों के शिकारियों के इस्तेमाल के आधार पर चलते हैं। राइफल के मौसम के दौरान, एल्क ने शिकारी द्वारा उपयोग की जाने वाली सड़कों को साफ कर दिया था - या जब वे सड़कों के पास यात्रा करना चाहते थे तो घने जंगलों वाले क्षेत्र के लिए चुना था। लेकिन धनुष शिकार के मौसम के दौरान, जब शिकारी को डंठल के करीब पहुंचने की आवश्यकता होती है, तो चालबाजों ने और अधिक कठिन इलाके में स्विच किया जो संभवतः शिकारी के लिए कठिन हो जाएगा।
एल्नर के मामले में वास्तव में पुराने का मतलब समझदार है, ओवंस लिखते हैं। महिला एल्क को शिकारी द्वारा गोली मारने की संभावना बहुत कम हो जाती है क्योंकि वे उम्र के अनुसार, और शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया कि वे "मानव शिकारी के लिए लगभग अजेय" बन जाते हैं जब तक वे नौ साल के नहीं हो जाते। हेनरिक थर्फजेल, जो कागज के सह-लेखक हैं, ओवेन्स कहते हैं, यह उल्लेखनीय है कि वे कैसे बुलेटप्रूफ बन जाते हैं।
उन विकट तरीकों के बावजूद, मनुष्यों ने एल्क आबादी को प्रभावित किया है। लोग एल्क के प्राथमिक शिकारी हैं, और यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस ने नोट किया है कि उत्तरी अमेरिका में रहने वाले लगभग एक मिलियन एल्क आज यूरोपीय लोगों द्वारा बसने से पहले केवल 10 प्रतिशत आबादी बनाते हैं। हाल ही में, संयुक्त राज्य भर में एल्क गायब हो गया है - मछली पकड़ने, भालू और भेड़िया प्रबंधन, और जलवायु परिवर्तन जैसे मानवीय कारकों से प्रेरित होने के लिए एक प्रवृत्ति। हालांकि, वे वर्तमान में IUCN रेड लिस्ट द्वारा "कम से कम चिंता" के रूप में सूचीबद्ध हैं, जो लुप्तप्राय प्रजातियों का ट्रैक रखता है।
शोधकर्ताओं के लिए, नया अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि सीखना कितना महत्वपूर्ण है। जानवर अधिक सतर्क नहीं हो जाते हैं; बल्कि, वे अपने व्यवहार को विशिष्ट परिस्थितियों में ढाल लेते हैं। और जब से वे 20 साल से अधिक लंबे समय तक जीवित रहते हैं - सीखने की संभावना जीवन भर जारी रहती है। टीम को उम्मीद है कि उनकी अंतर्दृष्टि एल्क के लिए बेहतर प्रबंधन रणनीति का कारण बन सकती है। लेकिन यह भी एक अद्भुत मौका है कि कैसे उन राजसी जानवरों को चालाक बनाया जा सकता है।
